幾名護衛連滾帶爬。
他們衣衫襤褸，臉上血污和淚痕混在一起。
一進齊州府城，立刻引得百姓側目。
“讓開！快讓開！”
他們一路狂奔，直奔郡守府衙。
郡守府的大堂內，程懷恩剛處理完一樁公文。
心腹小吏慌張地沖進來。
“大人！長山縣方向來了一批潰兵！”
“說是巡察使王大人……被劫了！”
程懷恩手中毛筆一頓，猛地站起身，臉色瞬間古怪。
“什么？”
不多時。
那幾名護衛被帶到郡守府。
他們跪在地上，渾身顫抖，語無倫次。
“大人！是紅巾匪！”
“漫山遍野都是！”
“王大人……王大人被那女匪頭子活捉了！”
便在這時。
長山縣的知縣派來的信使也到了。
信件緊急，火漆未干。
程懷恩拆開一看。
里面的內容更是讓他臉色古怪不已。
信上不僅確認了王柬被劫的事實。
更附帶了一張紅巾匪的勒索信。
字跡潦草，透著一股子匪氣——
“限三日內，備黃金千兩，白銀萬兩，送至黑棺口。
“若敢少一個子兒，就等著給這狗官收尸吧。
“另：送贖金者，需齊州郡尉陳遠親自前來！
“若換旁人，立馬撕票！”
黃金千兩！
白銀萬兩！
還要陳遠親自去送！
賊匪這是什么意思？
程懷恩感覺腦子亂的很，卻沒有耽擱。
立刻吩咐人去校場，急召陳遠前來商議。
……
半個時辰后。
陳遠匆匆趕到府衙。
“程大人，發生了何事？”
陳遠一眼便看到了程懷恩那古怪至極的臉色。
程懷恩將信件扔給陳遠。
陳遠看完，臉色也變得古怪。
他看向程懷恩，后者聳了聳肩。
他看向程懷恩，后者聳了聳肩。
“你們說說，當時到底發生了什么？”
陳遠將信紙折好，看向地上那幾名護衛，聲音沉穩。
幾名護衛你一我一語，帶著哭腔，將王柬被劫的經過描述了一遍。
尤其是說到那紅衣女匪首，如何將王柬從馬車里拖出來。
如何一腳踩斷他的肋骨。
又如何踩著他的手指，逼他慘叫求饒時。
最后甚至被許多女悍婦，去剝了衣服。
幾人更是渾身顫抖，顯然被嚇破了膽。
聽著這些描述。
陳遠表面上一臉凝重，時不時皺眉。
心中卻是暗自好笑。
該！
這王柬在一路北上作威作福，卻沒想到最后就落到了馮四娘手里。
以那女人的性子。
這幾天，王柬怕是要脫幾層皮了。
但這份暗自的幸災樂禍，很快被理智壓了下去。
陳遠心中迅速盤算著。
雖說自己巴不得王柬死。
但在沒有觸及到自己的逆鱗時，陳遠還并不是想王柬死在齊州府。
畢竟，死在齊州府很麻煩。
能死在別地，就死在別地。
所以。
眼下，王柬必須救，而且要活著的王柬。
要把王柬安安全全地送出齊州府。
如此以來。
自己和程懷恩才能有功無過。
可這么想著。
陳遠心中生出一股荒謬感。
自己明明是最想弄死王柬的人。
如今，卻要費盡心機去救他。
真是世事無常。
“大人，此事需立刻行動?！?
陳遠沉聲道：“我們不能讓王柬死，他必須是活著的，且是平安無事的?！?
“我明白，可這贖金……”
程懷恩點點頭，又指著勒索信，一臉無奈。
千兩黃金，萬兩白銀。
齊州府一年多的稅收，就差不多這么多了。
而且。
上任郡守章如松一死，庫中的金銀到現在還沒尋到。
就算把郡守府賣了，也湊不齊這么多現銀。
“大人可是擔憂這贖金？”
陳遠道：“賊匪要贖金，我們給便是。”
“你的意思是……”
“你的意思是……”
程懷恩愣了一下，隨即反應過來，壓低聲音道：“你是想……用假的？”
“不錯?！?
陳遠點了點頭：“準備十幾個大箱子。
“上面鋪一層真金白銀，下面全部用石塊、鉛鐵填充。
“再封上封條，做出沉甸甸的樣子。
“量那些山匪一時半會兒也驗不完?！?
這招“偷梁換柱”，雖然老套，但勝在實用。
尤其是在這種緊張的交易時刻。
對方往往來不及細查。
“此計甚妙！”
程懷恩贊嘆，但旋即又露出了擔憂之色：
“可……若是被當場識破怎么辦？
“那紅巾匪指名要你去送贖金，這分明是場鴻門宴啊！
“萬一她們惱羞成怒，連你一起……”
程懷恩沒有說下去，但意思不而喻。
陳遠是他極為看重的得力干將，又是自家的女婿。
若為了救一個王柬，把陳遠也搭進去。
那才是賠了夫人又折兵。
“大人放心，下官自有分寸?！?
陳遠神色從容：“我會挑選三十名最精銳的郡兵，隨我同往。
“若有機會，便趁機救人。
“若事不可為，下官也能全身而退?！?
其實。
陳遠心中也沒底。
他擔心的不是安全問題。
憑他如今的身手，就算千軍萬馬中取上將首級或許不易，但要脫身，卻是輕而易舉。
他真正擔心的。
是馮四娘。
那個信中特意強調的“需陳遠親自前來”。
怕不是巧合。
馮四娘多半已經猜到了他的身份。
“陳立”就是“陳遠”。
那個騙了她感情，又詐死脫身的“小書生”。
如今改頭換面，成了齊州的郡尉。
這次綁架王柬，指名道姓要他去。
怕不只是為了贖金。
更是為了逼他現身！
一想到要面對那個性格火爆、愛恨分明的女匪首。
陳遠就覺得頭皮發麻。
這比面對千軍萬馬還要讓他頭疼。
怎么解釋？
說自己當時是為了任務，不得已而為之？
說自己其實心里也有她？
說自己其實心里也有她？
怕是馮四娘手里的鬼頭大刀，根本不聽這些解釋。
“唉……”
陳遠在心中長嘆一聲。
只能走一步看一步了。
實在不行。
就只能硬來了。
憑自己的武藝，擒賊先擒王。
先把馮四娘拿下，逼她放人。
至于感情債……
日后再慢慢還吧。
“既如此，那你萬事小心！”
程懷恩重重地拍了拍陳遠的肩膀，語重心長道：
“記住，王柬的命雖然重要，但你的命更重要！
“若真到了不可收拾的地步……
“撕票就撕票吧！
“朝廷怪罪下來，我來擔著?！?
“齊州府亂不亂，等張姜將軍從邊關回來，或許還能鎮得住?！?
陳遠心中一暖。
程懷恩是真的在關心自己。
“多謝大人關心，下官定不辱使命。”
陳遠躬身一禮，轉身離去。