以商固邊·蜀安萌芽
成都今年的春天來得早，才二月末，護城河邊的柳樹就抽了新芽。
可林啟坐在知府衙門二堂里，對著那份《蜀中邊貿條陳》，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
條陳是他花了半個月寫的，詳詳細細，從為什么要開邊貿，到怎么開，開哪些貨，護衛怎么管，稅怎么收，出了問題誰負責——洋洋灑灑上萬字，還配了七八張圖。
呂端看了整整一個時辰。
看完，放下條陳，端起茶碗，吹了吹浮沫。
“林啟，”他開口，“你這是要在蜀中，另起爐灶啊。”
“下官不敢。”林啟欠身，“只是蜀中這局棋，不下點新子，走不活。”
“新子”呂端重復著這兩個字，手指在條陳上輕輕敲著，“‘以商實邊’，這話說得漂亮。可你知道，朝里那些老夫子會怎么說嗎？”
“他們會說，商人重利，不可倚重。會說，私縱護衛，形同養兵。會說，此例一開，邊關必亂。”
呂端笑了。
“你倒是清楚。那你還提？”
“因為不下這步棋，蜀中就是個死局。”林啟站起身，走到墻邊掛著的蜀中地圖前，“府尊您看，蜀中四面環山，出川就三條路。北走劍閣，東出夔門，西通吐蕃。北邊是朝廷重兵，東邊是長江天險，只有西邊——”
他手指點在地圖西陲。
“吐蕃，黨項，羌部。這些人要什么？要茶，要鹽，要鐵，要布。咱們有什么？茶，鹽，鐵，布都有。可為什么生意做不起來？”
“因為亂。”呂端說。
“對，亂。”林啟轉身，“匪亂，蕃亂，官也亂。商人不敢去，去了就丟貨丟命。可要是咱們給商人撐腰，讓他們組隊去，帶著護衛去，官府發許可，減稅賦，遇匪了能打，遇官了能告——這生意，就能做起來。”
他走回座位。
“商人去了，稅就來了。商路通了，貨就活了。邊境有人氣了，匪就少了。這是三贏。”
呂端沒說話，又端起茶碗，慢慢喝著。
堂上靜得能聽見院子里麻雀的叫聲。
“林啟，”呂端終于放下茶碗，“你這條陳，我準了。但我有幾個條件。”
“府尊請講。”
“程。”
“是。”
“第二，護衛人數，一隊不得超過五十。裝備，只能有刀弓，甲弩一概不許。”
“是。”
“第三，所有護衛，必須登記在冊，姓名、籍貫、家世，都要可查。”
“是。”
“第四，”呂端看著他，“這商行的牽頭人，不能是你，也不能是蘇家。”
林啟頓了頓。
“下官明白。”
從知府衙門出來，林啟沒回府，直接去了城西的蘇氏工坊。
蘇宛兒正在看新一批農具的樣品，見林啟來了，放下手里的曲轅犁模型。
“談成了？”
“成了。”林啟坐下，“但呂知府說了，商行得民辦，牽頭人不能是蘇家。”
蘇宛兒想了想。
“那找趙掌柜？”
“趙掌柜膽小，撐不住場面。”林啟搖頭，“得找個膽大，有威望，還得信得過的。”
“錢老板？”
“錢老板太精，容易算小賬。”
兩人沉默了一會兒。
蘇宛兒忽然眼睛一亮。
“孫大夫。”
“孫大夫？”
“對，孫濟民孫大夫。”蘇宛兒說，“他家三代行醫，在成都有仁心堂，名聲好，人緣廣。最重要的是——他兒子前年走茶馬古道，被匪殺了。他一直想給兒子報仇，可沒門路。”
林啟想起來了。
是有這么個人。五十多歲，瘦高個，留著一把山羊胡，平時話不多，但眼神很正。
“而且，”蘇宛兒補充，“孫大夫和蘇家是世交。我爹在世時，常找他看病。他信得過我。”
“好。”林啟點頭，“你去談。就說，咱們出錢，出人，出貨，他出面。賺了錢，他拿兩成。賠了錢，咱們兜底。”
“好。”林啟點頭，“你去談。就說，咱們出錢，出人，出貨，他出面。賺了錢，他拿兩成。賠了錢，咱們兜底。”
“他要是問，為什么找他？”
“你就說，”林啟看著她，“這商行不光為賺錢，還為打通商路，為邊境安寧，為給他兒子那樣的冤魂，討個公道。”
蘇宛兒重重點頭。
“我今晚就去。”
三天后，仁心堂后院。
孫濟民聽完蘇宛兒的話，手里那杯茶，半天沒動。
“蘇姑娘，”他聲音有些啞，“你你不是在說笑？”
“不是。”蘇宛兒說，“孫伯，這事，林大人已經跟呂知府談妥了。官府給許可，減賦稅，準咱們帶護衛。商行明面上您牽頭，暗地里，蘇家、秦家、郪縣制造局，還有趙掌柜、錢老板他們，都入股。”
孫濟民放下茶杯，手有點抖。
“可可我一個大夫，哪懂做生意？”
“不用您懂。”蘇宛兒說，“生意的事，我來。護衛的事，秦家姑娘管。工坊出貨，郪縣那邊負責。您要做的，就是坐在這兒，當這個牽頭人。有事了，您出面。有宴了，您赴席。有人問了，您就說——這是為了蜀中百姓，為了邊境太平。”
孫濟民沉默了很久。
然后，他站起身，走到窗邊。
窗外，是他兒子的靈位。一個小小的木牌，上面刻著“孫文遠”三個字。
“文遠”他喃喃道，“要是你還活著，今年該娶媳婦了。”
他轉身，看著蘇宛兒。
“蘇姑娘，這事，我干了。我不要兩成，我要一成。剩下那一成，給死傷的護衛當撫恤。我就一個條件——”
他頓了頓，聲音發狠：
“遇著匪，別手軟。該殺的殺，該砍的砍。給我兒子報仇。”
蘇宛兒起身，深施一禮。
“孫伯，我記下了。”
又過了十天，“蜀安商行”的牌子，悄沒聲地掛在了城西一處不起眼的宅子門口。
沒放炮，沒宴客，就孫濟民帶著幾個老友，在宅子里喝了頓茶。
可成都商界，該知道的人都知道了。
趙掌柜、錢老板，還有另外五家有實力的商號，都入了股。明面上，孫濟民是總掌柜，趙、錢二人是副手。暗地里，蘇宛兒在宅子后院設了個“總賬房”，所有銀錢往來、貨物調度，都從這兒過。
秦芷從邛州回來了。
她沒進商行，在城外租了個院子，掛了塊“秦氏鏢局”的牌子。明面上是獨立的鏢局，暗地里，只接蜀安商行的活兒。
開張第一天，秦芷站在院子里，面前站著三十條漢子。
都是精挑細選的。有秦家的舊部，有郪縣保安隊的老兵，還有孫大夫介紹的幾個家世清白的青壯。
“站直了。”秦芷聲音不大，但冷。
三十人唰地挺直腰板。
“從今天起，你們是‘秦氏鏢局’的鏢師。”秦芷掃視眾人，“鏢師是干什么的？保貨的。貨在，人在。貨丟，人亡。明白嗎？”
“明白！”
“大點聲！”
“明白！”
秦芷走到第一個人面前。
“姓名。”
“王、王大柱。”
“為什么來當鏢師？”
“為、為了掙錢”
“實話。”秦芷點頭，“不寒磣。但光為了掙錢，不夠。還得為了活命。從成都到吐蕃，一千二百里。匪，蕃兵，狼，瘴氣——哪個都能要你的命。想活，就得練。練到匪來了你能打，蕃兵來了你能談，狼來了你能殺。練不到——”
她頓了頓：
“就等著埋骨他鄉。”
她又走到第二個人面前。
“姓名。”
“李、李石頭。”
“以前干什么的？”
“在、在郪縣保安隊，待過半年。”
“哦？”秦芷多看了他一眼，“林大人練出來的？”
“是！”