烽煙驟起
四月初三,寅時(shí)末刻,邊境急報(bào)撞碎成都晨霧。
驛馬沖進(jìn)城門(mén),馬蹄鐵在青石板上刮出一串刺耳火星。馬背上的人伏著,背上赫然插著兩支斷箭,衣甲浸透暗紅,手中卻死死攥著一封被血濡濕的邊報(bào)。直到知府衙門(mén)石階前,人才滾落馬下,牙縫里擠出血沫:
“黨項(xiàng)黨項(xiàng)人打過(guò)來(lái)了”
喉頭“咯咯”兩聲,徹底昏死。
啪!
呂端手中的粥碗重重頓在桌上,米湯濺濕半幅官袍。他豁然起身,面色沉得能滴出水:“人呢?!”
管家聲音發(fā)顫:“抬、抬進(jìn)去了軍報(bào)在此!”
呂端一把抓過(guò)那封染血文書(shū),撕開(kāi)火漆。目光掃過(guò)潦草字跡,瞳孔驟縮。只沉默一息,厲喝炸響堂內(nèi):
“叫林啟!立刻!馬上!他就算躺在棺材里,也給我掀開(kāi)蓋子叫醒!”
林啟是被蘇宛兒從被窩里硬拽出來(lái)的。
昨夜在城外秘密工坊盯楚月薇試射新式“神火槍”,天泛魚(yú)白才合眼。此刻腦仁發(fā)脹,卻在對(duì)上蘇宛兒凝重眼神的瞬間徹底清醒。
“衙門(mén)的人在外頭,說(shuō)天塌了。”她語(yǔ)速極快,手里已抖開(kāi)他的外袍。
林啟翻身下榻,冷水抹臉,抓起外袍就往外沖。一刻鐘后,他踏進(jìn)知府衙門(mén)二堂,帶進(jìn)一身未散的寒氣。
呂端背身立于巨大的邊境輿圖前,聞聲未回頭,反手將那份軍報(bào)遞來(lái)。
“看。”
林啟展開(kāi)紙張。字跡狂亂,力透紙背,是前線都頭絕境中的手書(shū):
“三月廿八,黨項(xiàng)拓跋部鐵騎三百,破石泉寨,掠牛羊、殺寨民廿九,增至五百,圍靜邊堡,索鹽茶巨萬(wàn)四月初一,其酋拓跋雄放:宋官奪我鹽井,斷我生路,十日內(nèi)不償,必破關(guān)屠城!”
最后幾行觸目驚心:已現(xiàn)敵軍約兩千,后續(xù)恐達(dá)四千。我邊軍可戰(zhàn)者,僅八百。
“兩千四千”林啟緩緩卷起軍報(bào),指尖發(fā)涼,“石泉寨、靜邊堡,離成都,不到四百里。”
“四百里!”呂端驟然轉(zhuǎn)身,眼中血絲密布,“騎兵快馬加鞭,三日即至!邊軍奏報(bào)三日前已發(fā)往汴京,可朝廷的批復(fù),沒(méi)半個(gè)月下不來(lái)!”
“我們等不起。”林啟聲音沉靜。
“是等不起!”呂端逼近一步,壓迫感如山傾來(lái),“林啟,你說(shuō),眼下該怎么辦?”
林啟未即刻答話。他走到輿圖前,目光如刀,劃過(guò)那些早已諳熟于心的地名:石泉寨、靜邊堡、野狐嶺、鬼見(jiàn)愁蜀安商行的商隊(duì)走過(guò),秦芷的護(hù)衛(wèi)探過(guò),楚月薇之父楚明,更在鬼見(jiàn)愁的深山設(shè)下秘密試驗(yàn)場(chǎng)。
“黨項(xiàng)人為何偏是此時(shí)來(lái)?”他似問(wèn)呂端,更似自問(wèn)。
“軍報(bào)上寫(xiě)得明白!鹽井!”呂端指著文書(shū),“你斷了李繼昌的鹽路,便是斷了他們一條財(cái)路!”
“不止。”林啟搖頭,眸底寒光隱現(xiàn),“鹽井之事已過(guò)去半年。若為復(fù)仇,早該來(lái)了。為何等到今日?”
他倏然轉(zhuǎn)身,直視呂端:“府尊可還記得鄭判官?”
呂端一怔。
“半月前,鄭判官遣一心腹往‘巡查’邊境,去的正是石泉寨一帶。”林啟語(yǔ)速平緩,卻字字如釘,“那人回來(lái)不久,黨項(xiàng)鐵騎便至。”
呂端臉色徹底變了:“你是說(shuō)”
“下官什么也未說(shuō)。”林啟截住話頭,手指卻重重敲在輿圖邊境線上,“但事出反常必有妖。黨項(xiàng)人早不來(lái),晚不來(lái),偏在蜀安商路初通、郪縣工坊擴(kuò)產(chǎn)、蜀中剛有起色時(shí)來(lái)——這像不像有人,不想讓咱們安穩(wěn)?”
他手指一劃,落在地形險(xiǎn)峻的野狐嶺區(qū)域。
“府尊,此仗,必須打。而且要打得狠,打得疼,打得他們十年不敢東顧!”
“怎么打?”呂端眉頭緊鎖,“邊軍八百,黨項(xiàng)兩千甚至四千。守城尚且勉強(qiáng),野戰(zhàn)豈非以卵擊石?”
“故而不能硬碰。”林啟眼中銳光閃過(guò),“誘敵深入,設(shè)伏聚殲。黨項(xiàng)人要的是財(cái)貨,非是地盤(pán)。那便給他們‘財(cái)貨’——假的。將其誘至野狐嶺,此地山狹路險(xiǎn),騎兵難展。我軍以逸待勞,憑弩箭、火器、陷阱,一口口,吃掉他們!”
“兵從何來(lái)?”
“蜀安商行護(hù)衛(wèi)三百,皆百戰(zhàn)精銳。郪縣保安隊(duì)兩百,操練半年。秦家邛州舊部,可出善射羌兵一百。合計(jì)六百。”林啟報(bào)數(shù)清晰。
“六百對(duì)兩千”
“非是六百對(duì)兩千。”林啟糾正,語(yǔ)氣斬釘截鐵,“是在我等選定的死地,用我等準(zhǔn)備好的戰(zhàn)法,打一場(chǎng)天時(shí)地利人和皆在于我的仗!”
他略頓,聲調(diào)陡然揚(yáng)起:“更何況,楚姑娘那邊新家伙,成了。”
“何物?”
“轟天雷,射程百步,落地即炸,一雷可抵十弩齊發(fā)。神火槍?zhuān)俨狡萍祝瑢?zhuān)克騎兵。”林啟字字鏗鏘,“這些,邊軍沒(méi)有,黨項(xiàng)人,更做夢(mèng)也想不到!”
“轟天雷,射程百步,落地即炸,一雷可抵十弩齊發(fā)。神火槍?zhuān)俨狡萍祝瑢?zhuān)克騎兵。”林啟字字鏗鏘,“這些,邊軍沒(méi)有,黨項(xiàng)人,更做夢(mèng)也想不到!”
呂端死死盯著他,良久,忽地長(zhǎng)嘆一聲,走回書(shū)案,鋪紙?zhí)峁P。
“好。此仗,準(zhǔn)了。但有三條,你須謹(jǐn)記。”
“府尊吩咐。”
“其一,許勝,不許敗!蜀中輸不起,老夫也輸不起。”
“必不負(fù)所托。”
“其二,用兵之際,勿過(guò)分張揚(yáng)‘蜀安’。對(duì)外,只是府衙調(diào)集鄉(xiāng)勇、邊軍、商護(hù)混編御敵。”
“明白。”
“其三,”呂端擱筆,目光復(fù)雜地看向眼前這個(gè)年輕得過(guò)分、卻屢創(chuàng)奇跡的下屬,“活著回來(lái)。蜀中這盤(pán)棋,剛至中盤(pán)。帥若亡,滿盤(pán)皆輸。”
林啟躬身,深施一禮。
“下官,遵命。”
出了衙門(mén),天色已大亮。
林啟直奔城外秘密工坊。院中,楚月薇正端著一桿形制奇特的鐵管木托長(zhǎng)槍?zhuān)闇?zhǔn)五十步外木靶。
扣動(dòng)扳機(jī),燧石擊發(fā)。
“砰!”
白煙噴涌,木靶中心應(yīng)聲洞穿。
“啞火率?”林啟上前。
“十之一二,比之前強(qiáng)。”楚月薇額頭沁汗,眼中卻有光,“持續(xù)射擊,燧石需換,槍管需清。”
“現(xiàn)有多少?”
“神火槍三十,轟天雷二百。”
“全要。今夜裝車(chē),秘密運(yùn)出。”林啟語(yǔ)速飛快。
楚月薇凝視他:“真要開(kāi)了?”