烽煙驟起
四月初三，寅時(shí)末刻，邊境急報(bào)撞碎成都晨霧。
驛馬沖進(jìn)城門(mén)，馬蹄鐵在青石板上刮出一串刺耳火星。馬背上的人伏著，背上赫然插著兩支斷箭，衣甲浸透暗紅，手中卻死死攥著一封被血濡濕的邊報(bào)。直到知府衙門(mén)石階前，人才滾落馬下，牙縫里擠出血沫：
“黨項(xiàng)黨項(xiàng)人打過(guò)來(lái)了”
喉頭“咯咯”兩聲，徹底昏死。
啪！
呂端手中的粥碗重重頓在桌上，米湯濺濕半幅官袍。他豁然起身，面色沉得能滴出水：“人呢？！”
管家聲音發(fā)顫：“抬、抬進(jìn)去了軍報(bào)在此！”
呂端一把抓過(guò)那封染血文書(shū)，撕開(kāi)火漆。目光掃過(guò)潦草字跡，瞳孔驟縮。只沉默一息，厲喝炸響堂內(nèi)：
“叫林啟！立刻！馬上！他就算躺在棺材里，也給我掀開(kāi)蓋子叫醒！”
林啟是被蘇宛兒從被窩里硬拽出來(lái)的。
昨夜在城外秘密工坊盯楚月薇試射新式“神火槍”，天泛魚(yú)白才合眼。此刻腦仁發(fā)脹，卻在對(duì)上蘇宛兒凝重眼神的瞬間徹底清醒。
“衙門(mén)的人在外頭，說(shuō)天塌了。”她語(yǔ)速極快，手里已抖開(kāi)他的外袍。
林啟翻身下榻，冷水抹臉，抓起外袍就往外沖。一刻鐘后，他踏進(jìn)知府衙門(mén)二堂，帶進(jìn)一身未散的寒氣。
呂端背身立于巨大的邊境輿圖前，聞聲未回頭，反手將那份軍報(bào)遞來(lái)。
“看。”
林啟展開(kāi)紙張。字跡狂亂，力透紙背，是前線都頭絕境中的手書(shū)：
“三月廿八，黨項(xiàng)拓跋部鐵騎三百，破石泉寨，掠牛羊、殺寨民廿九，增至五百，圍靜邊堡，索鹽茶巨萬(wàn)四月初一，其酋拓跋雄放：宋官奪我鹽井，斷我生路，十日內(nèi)不償，必破關(guān)屠城！”
最后幾行觸目驚心：已現(xiàn)敵軍約兩千，后續(xù)恐達(dá)四千。我邊軍可戰(zhàn)者，僅八百。
“兩千四千”林啟緩緩卷起軍報(bào)，指尖發(fā)涼，“石泉寨、靜邊堡，離成都，不到四百里。”
“四百里！”呂端驟然轉(zhuǎn)身，眼中血絲密布，“騎兵快馬加鞭，三日即至！邊軍奏報(bào)三日前已發(fā)往汴京，可朝廷的批復(fù)，沒(méi)半個(gè)月下不來(lái)！”
“我們等不起。”林啟聲音沉靜。
“是等不起！”呂端逼近一步，壓迫感如山傾來(lái)，“林啟，你說(shuō)，眼下該怎么辦？”
林啟未即刻答話。他走到輿圖前，目光如刀，劃過(guò)那些早已諳熟于心的地名：石泉寨、靜邊堡、野狐嶺、鬼見(jiàn)愁蜀安商行的商隊(duì)走過(guò)，秦芷的護(hù)衛(wèi)探過(guò)，楚月薇之父楚明，更在鬼見(jiàn)愁的深山設(shè)下秘密試驗(yàn)場(chǎng)。
“黨項(xiàng)人為何偏是此時(shí)來(lái)？”他似問(wèn)呂端，更似自問(wèn)。
“軍報(bào)上寫(xiě)得明白！鹽井！”呂端指著文書(shū)，“你斷了李繼昌的鹽路，便是斷了他們一條財(cái)路！”
“不止。”林啟搖頭，眸底寒光隱現(xiàn)，“鹽井之事已過(guò)去半年。若為復(fù)仇，早該來(lái)了。為何等到今日？”
他倏然轉(zhuǎn)身，直視呂端：“府尊可還記得鄭判官？”
呂端一怔。
“半月前，鄭判官遣一心腹往‘巡查’邊境，去的正是石泉寨一帶。”林啟語(yǔ)速平緩，卻字字如釘，“那人回來(lái)不久，黨項(xiàng)鐵騎便至。”
呂端臉色徹底變了：“你是說(shuō)”
“下官什么也未說(shuō)。”林啟截住話頭，手指卻重重敲在輿圖邊境線上，“但事出反常必有妖。黨項(xiàng)人早不來(lái)，晚不來(lái)，偏在蜀安商路初通、郪縣工坊擴(kuò)產(chǎn)、蜀中剛有起色時(shí)來(lái)——這像不像有人，不想讓咱們安穩(wěn)？”
他手指一劃，落在地形險(xiǎn)峻的野狐嶺區(qū)域。
“府尊，此仗，必須打。而且要打得狠，打得疼，打得他們十年不敢東顧！”
“怎么打？”呂端眉頭緊鎖，“邊軍八百，黨項(xiàng)兩千甚至四千。守城尚且勉強(qiáng)，野戰(zhàn)豈非以卵擊石？”
“故而不能硬碰。”林啟眼中銳光閃過(guò)，“誘敵深入，設(shè)伏聚殲。黨項(xiàng)人要的是財(cái)貨，非是地盤(pán)。那便給他們‘財(cái)貨’——假的。將其誘至野狐嶺，此地山狹路險(xiǎn)，騎兵難展。我軍以逸待勞，憑弩箭、火器、陷阱，一口口，吃掉他們！”
“兵從何來(lái)？”
“蜀安商行護(hù)衛(wèi)三百，皆百戰(zhàn)精銳。郪縣保安隊(duì)兩百，操練半年。秦家邛州舊部，可出善射羌兵一百。合計(jì)六百。”林啟報(bào)數(shù)清晰。
“六百對(duì)兩千”
“非是六百對(duì)兩千。”林啟糾正，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“是在我等選定的死地，用我等準(zhǔn)備好的戰(zhàn)法，打一場(chǎng)天時(shí)地利人和皆在于我的仗！”
他略頓，聲調(diào)陡然揚(yáng)起：“更何況，楚姑娘那邊新家伙，成了。”
“何物？”
“轟天雷，射程百步，落地即炸，一雷可抵十弩齊發(fā)。神火槍?zhuān)俨狡萍祝瑢?zhuān)克騎兵。”林啟字字鏗鏘，“這些，邊軍沒(méi)有，黨項(xiàng)人，更做夢(mèng)也想不到！”
“轟天雷，射程百步，落地即炸，一雷可抵十弩齊發(fā)。神火槍?zhuān)俨狡萍祝瑢?zhuān)克騎兵。”林啟字字鏗鏘，“這些，邊軍沒(méi)有，黨項(xiàng)人，更做夢(mèng)也想不到！”
呂端死死盯著他，良久，忽地長(zhǎng)嘆一聲，走回書(shū)案，鋪紙?zhí)峁P。
“好。此仗，準(zhǔn)了。但有三條，你須謹(jǐn)記。”
“府尊吩咐。”
“其一，許勝，不許敗！蜀中輸不起，老夫也輸不起。”
“必不負(fù)所托。”
“其二，用兵之際，勿過(guò)分張揚(yáng)‘蜀安’。對(duì)外，只是府衙調(diào)集鄉(xiāng)勇、邊軍、商護(hù)混編御敵。”
“明白。”
“其三，”呂端擱筆，目光復(fù)雜地看向眼前這個(gè)年輕得過(guò)分、卻屢創(chuàng)奇跡的下屬，“活著回來(lái)。蜀中這盤(pán)棋，剛至中盤(pán)。帥若亡，滿盤(pán)皆輸。”
林啟躬身，深施一禮。
“下官，遵命。”
出了衙門(mén)，天色已大亮。
林啟直奔城外秘密工坊。院中，楚月薇正端著一桿形制奇特的鐵管木托長(zhǎng)槍?zhuān)闇?zhǔn)五十步外木靶。
扣動(dòng)扳機(jī)，燧石擊發(fā)。
“砰！”
白煙噴涌，木靶中心應(yīng)聲洞穿。
“啞火率？”林啟上前。
“十之一二，比之前強(qiáng)。”楚月薇額頭沁汗，眼中卻有光，“持續(xù)射擊，燧石需換，槍管需清。”
“現(xiàn)有多少？”
“神火槍三十，轟天雷二百。”
“全要。今夜裝車(chē)，秘密運(yùn)出。”林啟語(yǔ)速飛快。
楚月薇凝視他：“真要開(kāi)了？”