七月流火，汴京的信鴿飛進成都轉運使司后院時，腿上綁的竹筒上，刻著個小小的“佐”字。
是趙元佐的密信。
林啟正在書房教林安認字。四歲的林安，已經能歪歪扭扭寫自己的名字，此刻正抓著支小號毛筆，在宣紙上畫橫――是“一”字，但畫得彎彎曲曲，像條蚯蚓。
“爹爹，‘一’為什么這么難寫？”林安抬起頭，小臉上沾著墨點。
“因為‘一’是所有字的基礎。”林啟握著他的手，在紙上又畫了一道筆直的橫，“你看，橫要平，豎要直。基礎打好了，往后寫什么字，都好看。”
“就像……就像蓋房子要先打地基？”
“對，我兒聰明。”林啟笑了，摸摸他的頭。
老吳拿著竹筒進來，臉色凝重。
“大人，楚王府的急信。”
林啟神色一肅，接過竹筒，檢查火漆完好，這才撬開。里面是張薄如蟬翼的絹紙，趙元佐的字跡，很潦草，看得出寫得急。
“林兄臺鑒：父皇病危，藥石罔效。朝中暗流洶涌，王繼恩等內侍與李沆等文臣勾連，欲立元侃。遼夏遣使求和，朝中有意應允，北伐之事，再無可能。兄在蜀中，當穩守西陲，靜觀其變，萬勿輕動。朝中諸事，弟自周旋。待塵埃落定，再圖后計。切記，切記。元佐手書。”
絹紙在燭火上燒成灰燼。
林啟看著跳躍的火苗，眼神深邃。
太宗要不行了。
朝廷要轉向了――從開疆拓土，轉向內斗茍安。
這對他來說，是好消息，也是壞消息。
好消息是，朝廷顧不上蜀中了，他可以更放手經營。
壞消息是……趙元佐的位置，微妙了。
“爹爹，誰來的信？”林安拽拽他的衣角。
“一個叔叔。”林啟收回思緒，蹲下身，擦掉他臉上的墨點，“安兒，爹爹問你，要是有一天，家里來了強盜，你是沖出去跟他們打，還是關好門，等他們走了再說？”
林安歪著頭想了想。
“關好門，等他們走。爹爹說過，打不過就跑，不丟人。”
“對，不丟人。”林啟笑了，心里那點陰霾散了些，“這叫‘靜觀其變’。看清楚了，再動。”
“那要是他們不走呢？”
“那就把門修得再結實點，把棍子磨得再尖點。”林啟捏捏他的小臉，“等他們敢來，一棍子打出去。”
“哦！”林安似懂非懂，但用力點頭。
當天下午，林啟召集了核心班子。
轉運使司的密室，門窗緊閉，簾子都放下了。屋里坐著蘇宛兒、陳伍、秦芷、周榮、程羽、楚明、楚月薇，還有商會的趙掌柜。
“都看看。”林啟把趙元佐信里的意思，轉述了一遍。
屋里一片寂靜。
“陛下……真要不行了？”程羽聲音發干。
“趙元佐不會拿這種事開玩笑。”林啟緩緩道，“朝局要變了。往后，朝廷的重心，會是內斗，是求和。北伐，不會再提。對蜀中……只要咱們不惹事，朝廷巴不得咱們安穩。”
“那咱們……”陳伍握緊拳頭。
“咱們，抓緊時間。”林啟站起身，走到墻邊那幅巨大的蜀中地圖前，“第一，擴軍。靖安軍，從三萬，擴到五萬。新兵訓練，陳伍、秦芷，你們抓。標準不能降，火器配備率，提到三成。”
“五萬？”秦芷皺眉，“大人，養五萬脫產精兵，糧餉壓力太大。”
“不全是脫產。”林啟手指在地圖上劃過，“兩萬常備，三萬‘屯田兵’。農時種地，閑時訓練。駐地分散到三路要沖，平時維護治安，戰時應召集結。”
“屯田兵……”周榮眼睛一亮，“這個好。既解決軍糧，又控制地方。”
“第二，火器。”林啟看向楚明、楚月薇，“月薇，野戰炮的進度如何？”
楚月薇臉色還有些蒼白，但眼神清亮。
“第五門昨天試射成功，射程穩在二百二十步。重量降到八百斤，兩匹馬能拉走。月產能到兩門。”
“太慢。”林啟搖頭，“我要月產十門。工匠不夠，從學堂調學生。工藝不熟，拆步驟，流水線。錢不夠，商會出。”
“十門……”楚明苦笑，“大人，這可不是織布，這是造炮。一點差錯，就要人命。”
“所以要更嚴格，更精細。”林啟看向他，“楚先生，你負責質量。每一門炮出廠前，你親自試射。合格的，刻上你的名字。炸膛的，追查到人，嚴懲不貸。”
“……是。”
“第三，邊防。”林啟手指點在威州、茂州、文州幾個點上，“關隘，全部重修。用水泥，用條石，按永備工事標準修。糧倉，武庫，建在地下，防燒防搶。工期，一年。”
“水泥……”周榮遲疑，“產量跟不上。”
“擴產。”林啟斬釘截鐵，“v縣的水泥窯，從十個擴到三十個。工人，從流民里招。工錢，給足。我要一年后，三路邊防，固若金湯。”
“第四，商業。”他看向蘇宛兒和趙掌柜，“商會的觸角，該伸出去了。荊湖，江南，兩浙――這些地方富庶，缺什么？缺蜀錦，缺井鹽，缺藥材。咱們運過去，換回什么？糧食，生絲，銅錢。用‘蜀鈔’結算，慢慢滲透。”
“朝廷那邊……”趙掌柜擔心。
“朝廷現在焦頭爛額，沒空管商路。”林啟冷笑，“等他們反應過來，蜀鈔已經在江南流通了。到時候，就不是他們說了算了。”
蘇宛兒點頭。
“我已經派人去了江陵、鄂州，設了分號。下一步是江寧、杭州。”
“好。”林啟最后看向程羽，“程先生，學堂那邊，再加一門課――‘時務’。講天下大勢，講朝廷動向，講……咱們蜀中，該站在什么位置。”
程羽肅然。
“下官明白。”
“都去忙吧。”林啟擺擺手，“記住，咱們現在，是在跟時間賽跑。朝廷亂一天，咱們就多一天安穩。等朝廷緩過勁來，咱們得讓他們發現――蜀中這根骨頭，太難啃，不如不啃。”
眾人起身，魚貫而出。
楚月薇走在最后，回頭看了林啟一眼，欲又止。
“月薇，”林啟叫住她，“你身子重，別太累。工坊的事，多讓下面人去做。”
楚月薇已經懷孕四個月，小腹微隆。
“我沒事。”她搖搖頭，頓了頓，“林啟，朝廷……真要亂了？”
“嗯。”
“那趙元佐他……”
“他是聰明人，能自保。”林啟走到她身邊，握住她的手，“咱們管好蜀中，就是對他最大的支持。”