汴京的夏天熱得像蒸籠，可文德殿里，氣氛比三九天還冷。
“陛下！”御史中丞劉文靖跪在御階下，額頭青筋直跳，手里捧著的奏折抖得嘩嘩響，“蜀王林啟，在東南擅專征伐，私設公堂，抄家滅族，致使泉州、廣州人心惶惶，商旅不行！更有甚者，其以剿海盜為名，私自調兵出海，與海外蠻夷爭利，耗損國帑，勞民傷財！此等行徑，實乃跋扈藩鎮之所為，長此以往，國將不國！臣懇請陛下，下詔申飭，罷其市舶司職，召回汴京，嚴加管束！”
他身后，還跪著七八個御史，都是王欽若一系的門生故吏，齊聲附和。
“臣附議！”
“林啟狼子野心，不可不防！”
“東南乃財賦重地，豈容武夫橫行？”
真宗趙恒坐在龍椅上，手里把玩著一顆雞蛋大小的南海珍珠――是林啟剛剛隨船隊利潤一起送進內庫的“小玩意”，在殿內昏光下流轉著溫潤迷人的虹彩。珍珠旁邊，還有一份禮單，上面寫著：此次南洋船隊總獲利一百二十七萬貫，按例，三成入內庫，計三十八萬一千貫，已解送；另附各色香料五十石，寶石三箱，象牙二十對，珊瑚樹十座……
三十八萬貫。
真宗腦子里嗡嗡的，全是這個數字。他修玉清昭應宮，預算八十萬貫，還差一大截。封禪泰山的用度，更是無底洞。林啟這錢，送得太及時了。
“劉卿，”真宗終于開口，聲音聽不出喜怒，“你說蜀王耗損國帑，勞民傷財。可這賬上寫著，船隊出航一次，凈利一百二十七萬貫，內庫分得三十八萬。這‘損’在何處？‘勞’在何方？”
“陛下！”劉文靖急道，“此乃小利！林啟以朝廷名義，行商賈之事，與民爭利，敗壞朝廷體統！更兼其擁兵自重，在東南生殺予奪，今日可抄許、劉、陳三家，明日就敢動其他士紳！此乃禍亂之源啊！”
“體統？”真宗笑了，拿起御案上另一份奏折――是林啟的《平海盜疏》，“蜀王這奏疏上說，許、劉、陳三家，勾結海盜，劫掠官船，人證物證俱在。按《宋刑統》，謀叛資敵，罪當抄斬。朕倒想問，是朝廷法度體統要緊，還是幾個通海盜的蠹蟲要緊？”
“那……那也可能是構陷……”
“構陷？”真宗臉色一沉，將《平海盜疏》和幾封附著的信件抄本扔下御階，“你自己看看！這是從海盜船上搜出的，與江南某些人的往來書信！上面說得清清楚楚，何時何地交貨，如何分成！要不要朕把那些還沒死的海盜，押到汴京，跟你們當面對質？！”
信件散落一地。劉文靖撿起一封，只掃了幾眼，臉色就白了。上面雖未直書姓名，但約定的暗號、地點，分明指向江南幾個大族，而這些家族，與王欽若關系匪淺。
“這……這定是海盜偽造，離間朝廷與士紳……”
“夠了！”真宗猛地一拍御案，霍然起身，“海盜的話不可信，蜀王繳獲的贓物不可信，那些被劫商船的血淚不可信，就你們這些坐在汴京、風吹不著雨淋不著的官，最可信？！朕看你們是收了人的錢，堵了心的竅！”
他走下御階，俯視著跪了一地的官。
“傳朕旨意。蜀王林啟，肅清海疆，開通商路，功在社稷。所繳海盜，證據確鑿，涉案人等，依律嚴辦，不得寬縱。往后東南海貿事宜，一應由蜀王總領，各地方官員、士紳，需全力配合，不得掣肘。再有敢妄誹謗、阻撓國策者――”他頓了頓，目光如刀，刮過劉文靖等人，“以同黨論處！”
“陛下息怒！”王欽若終于出列，深深躬身，“劉中丞等也是為國事憂心，語或有失當，然忠心可鑒。海貿之事，確需謹慎。蜀王勞苦功高，然獨攬東南大權，恐非長久之計。不若……派遣朝中重臣，南下‘協理’，既可分蜀王之勞，亦能安東南士民之心。”
“協理？”真宗盯著他，“派誰？派你王欽若去嗎？”
王欽若心頭一跳，忙道：“臣才疏學淺，不敢當此重任。可遣一穩重老臣，如李相……”
“不必了。”真宗擺擺手，重新坐回龍椅，語氣緩和了些，但不容置疑，“蜀王辦事，朕放心。他給朕賺銀子，朕給他撐腰。天經地義。至于東南士紳……告訴他們，老老實實跟著蜀王做生意，有錢一起賺。再敢搞那些偷雞摸狗、通海盜的勾當，許、劉、陳三家，就是榜樣。退朝！”
“陛下……”
“退――朝――！”
內侍尖聲唱喝。王欽若臉色鐵青，袖子里的手攥得死緊。他看著御案上那顆碩大的珍珠，又想起林啟送進內庫的三十八萬貫，心里又恨又妒。
這海上的利，太大了。大到他王家，還有背后那些江南世族，絕不能眼睜睜看著被林啟一人吞了。
明的不行，就來暗的。
他倒要看看，林啟的水師，能不能剿盡這萬里海疆上，所有的“海盜”。
泉州，市舶司后堂。
蘇宛兒聽完汴京快馬送來的消息，嘴角微揚。
“陛下還是明理的。”她對林啟道，“王欽若這次，碰了一鼻子灰。”
“他是碰了灰，但不會死心。”林啟站在巨大的海圖前，手指點在澎湖、琉球（臺灣）一帶星羅棋布的小島上，“朝中動不了我，就會繼續慫恿、資助這些海上的豺狗，給我們找麻煩。打蛇不死，反受其害。這些海盜巢穴，必須連根拔起。”
“水師準備好了？”
“李寶帶著，在外海又練了半個月。新到的二十門長管艦炮也裝船了，射程能到一百五十步，精度更高。”張誠在一旁答道，“就是……一直漂在海上練，弟兄們憋著火，想真刀真槍干一場。”
“那就干。”林啟轉身，“傳令，明日辰時，艦隊出港。目標――澎湖列島，馬公嶼。那里是‘混江龍’李魁的老巢，也是東南海盜北上南下的一個重要窩點。先把這顆釘子拔了。”
“是！”
“宛兒，”林啟看向蘇宛兒，“我們出去這段時間，泉州就交給你了。兩件事。第一，之前跟你提的‘飛錢’事，可以辦了。就以市舶司和總會名義，在泉州、廣州、明州設‘飛錢柜’，商人存錢于此，憑票可在三地總會任意分號兌取現錢，匯兌只收百分之一手續費。告訴那些商人，這是為了方便海貿資金周轉，安全，快捷。”
蘇宛兒眼睛一亮：“妙！這樣一來，大宗銀錢不必長途押運，風險大減。商人必然趨之若鶩。而且錢存在我們柜上，我們就能用這些錢生錢……”
“對。但記住，準備金要足，信譽第一。開始不妨把手續費再降降，甚至給大戶一些利息，先把局面打開。”林啟叮囑，“第二，借這個機會，繼續拉攏那些還在觀望的中小家族。總會可以低息借貸給他們，讓他們入股下次船隊，或者自己組小船隊跟著跑。要把更多人的利益，綁在咱們這條船上。”
“我明白。”蘇宛兒點頭，眼中閃爍著商戰的光芒，“恩威并施，威已立，現在該是‘恩’和‘利’的時候了。等您剿匪凱旋，咱們的‘飛錢’和借貸也該鋪開了，屆時，東南海商之心，可定大半。”
七月初十，晨。泉州港戰鼓擂響。