慶歷元年，九月初九，重陽。

京兆府北郊，渭水拐彎處，一片原本荒涼的河灘地，如今變了模樣。

五丈高的水車像巨人般立在河邊，隨著渭水的流淌不知疲倦地轉動，通過復雜的齒輪和傳動桿，將力量傳遞到岸上一排長長的工棚里。工棚里傳出有節奏的“哐當、哐當”的撞擊聲，還有金屬切割的尖嘯，混合著焦炭燃燒的刺鼻氣味和汗水的咸腥。

這里是“大宋重工”一號基地。名字是林啟起的，口氣大得嚇人，但看這規模，似乎配得上。

楚月薇戴著副奇怪的水晶片眼鏡――是她自己磨的，說能看得更清楚――站在一座新建的“高爐”前。爐子有兩人高，用耐火磚和黏土層層砌成，外面包著鐵箍，幾個光著膀子的工匠正喊著號子，用長鐵釬攪動爐內紅得發白的鐵水。

“溫度夠了！”一個滿臉煤灰的老匠人瞇著眼看了看，喊道。

“出鐵！”楚月薇揮手。

沉重的閘門被絞盤拉開，赤紅的鐵水如同熔巖般從出鐵口奔涌而出，流進預先準備好的沙模里。沙模是統一規格的條狀，等鐵水冷卻，就是一根根標準的鐵條。

“第六爐！成色比上一爐好！”老匠人用鐵鉗夾起一小塊冷卻的鐵胚，仔細看了看斷面，咧嘴笑了，露出被煤灰染黑的牙，“楚夫人，您這‘焦炭’配比和鼓風的法子，真神了！這鐵，又韌又硬，雜質少，打刀打犁都好用！”

楚月薇湊過去看了看，點點頭，在本子上記錄著什么，臉上沒什么表情，但眼睛亮得驚人。“繼續。今天的目標是十爐。王師傅，你帶人盯著點，鐵水溫度是關鍵，寧高不低。”

“得嘞！”

離開高爐區，是“水力鍛錘”車間。渭水帶來的動力，通過傳動，驅動著幾個巨大的包鐵木錘，一上一下，精準地砸在燒紅的鐵塊上。幾個學徒工負責翻轉鐵塊，老匠人在旁指點。錘聲震耳欲聾，但效率是手工捶打的十倍不止。這里產出的，是制式刀胚、槍管毛坯、鋤頭、鐮刀，甚至還有林啟要求的、奇怪的四爪“船錨”。

再往里，是“槍械組裝”車間。這里安靜得多，但更精密。車、銑、鉆、銼，各種水力驅動的小型機床發出均勻的嗡鳴。工匠們戴著楚月薇設計的“指套”（簡易勞保手套），在燈下仔細加工著后膛槍的擊發裝置、槍管膛線。零件做出來，有專人用“卡尺”（也是楚月薇設計）測量，合格的放進標著號碼的木格，等待組裝。

標準化，流水線，分工協作。這些林啟只提了個概念，楚月薇帶著工匠們硬是磕磕絆絆地摸索出來了。雖然粗糙，但雛形已現。

“夫人！”一個年輕工匠跑過來，興奮地臉通紅，“三號水錘的齒輪又斷了！按您上次說的，換了硬鐵的，這都連打三天了，一點事沒有！”

楚月薇“嗯”了一聲，腳步沒停，走向基地最深處，也是戒備最森嚴的一片區域。這里用高高的土墻圍著，門口有持火槍的衛兵站崗。

門內，是另一個世界。

沒有高爐，沒有水車，只有一座怪模怪樣的、用厚重鋼板和粗大螺栓鉚接起來的龐然大物，蹲在深挖的地基上。它有一個圓滾滾的“肚子”（鍋爐），一根粗壯的“手臂”（活塞桿）連接著復雜的曲柄和飛輪，還有一堆縱橫交錯的管道和閥門。

這就是“神火機”――林啟起的名字，楚月薇和工匠們私下叫它“鐵牛”或者“吞煤獸”。它的原理，林啟畫了草圖，解釋了半天，楚月薇琢磨了半年，失敗了不知道多少次，今天，是最后一次，也是決定性的試驗。

試驗場邊，已經圍了不少人。除了核心工匠，還有聞訊趕來的陳伍、程羽，甚至林啟也來了，背著手站在稍遠的地方，靜靜看著。

楚月薇走到那“鐵牛”面前，摸了摸冰涼的鍋爐外殼。里面已經加滿了水，底下的煤爐燒得正旺。幾個負責操作的工匠緊張地站在各自位置，手按在閥門上，額頭上全是汗。

“壓力。”楚月薇說。

“快到紅線了！”盯著壓力表的工匠聲音發顫。那表也是特制的，一根銅管里裝著水銀，旁邊刻著刻度。

楚月薇深吸一口氣，看了眼林啟。林啟對她微微點頭。

“開閥！啟動！”

“嗤――！！”

隨著主閥門被艱難地擰開，高壓蒸汽發出尖銳的嘶鳴，猛地沖進汽缸！活塞被推動，連桿開始運轉，巨大的飛輪先是極其艱澀、仿佛被無形力量拽著一樣，緩緩動了一下，然后又是一下……

“哐……哐……哐……”

聲音沉重，緩慢，像垂死巨人的心跳。

所有人的心都提到了嗓子眼。之前幾次失敗，不是這里漏氣，就是那里卡死，甚至有一次螺栓崩飛，差點傷了人。

“用力！推一把！”楚月薇對幾個守在飛輪邊的壯漢喊道。

幾個大漢吼叫著，用盡全身力氣，幫著那沉重的飛輪轉動。一圈，兩圈……

“哐當！哐當！哐當！”