“范希文憂勞成疾，恐難理事。”夏竦淡淡道，“太后，當斷則斷啊！”
曹太后看著下面吵成一團的臣子，又看看懷里懵懂無知、玩著自己衣角的小皇帝，心中涌起一陣無力感。最終，她嘆了口氣，聲音透著倦意和一絲不易察覺的冷漠：
“北伐之事，干系重大。漢王、韓琦是否真有異心，尚需查實。然抗旨不遵，確屬不該。著有司擬旨，申飭林啟、韓琦，令其暫停進軍，就地待命，等候朝廷派員查問。另，催促糧草，盡快發往前線，以安軍心。至于加派援軍……容后再議。”
“太后！”富弼和歐陽修急道。
“退朝吧。”曹太后不想再聽，抱著小皇帝，起身轉入簾后。
旨意是發出了，可這“申飭”、“暫停進軍”、“等候查問”，在眼下你死我活的戰場上，顯得多么蒼白可笑。而“容后再議”的援軍，更是遙遙無期。
不支持，不反對，冷處理。這是曹太后在巨大壓力下，能想到的、最“穩妥”也最無奈的辦法。可這辦法，卻讓前線浴血的將士，如同被浸入冰水。
消息傳到易州，韓琦拿著那份不痛不癢的詔書，氣得渾身發抖，老淚縱橫：“將士在外舍生忘死，朝中諸公卻在算計得失，疑心猜忌！寒心！寒心啊！”他連夜修書，不是給朝廷，是給他能聯絡到的故舊、門生，乃至一些尚有血性的將領，陳說利害，懇請他們上書，請求朝廷支援。這是他能做的，最后的努力了。
朝堂的冷漠，林啟暫時不知。他此刻全部心神，都在涿州，在奉圣州。
拂曉，炮火如期照亮了涿州的東門和北門。硝煙彌漫，殺聲震天。沒藏訛龐的騎兵在城南卷起漫天塵土。涿州守將果然中計，將主要兵力調往東、北、南三面城墻。
太陽升高時，涿州西門，那段看起來不起眼的破損城墻下。
狄青舔了舔干裂的嘴唇，眼神像餓狼。他身后，八千選鋒死士，伏在草叢中，鴉雀無聲，只有粗重的呼吸和金屬摩擦的輕響。
“王爺說了，西門不開，提頭來見。”狄青聲音嘶啞，“咱們沒有退路。城門，必須開。為了后面死守奉圣州的兄弟，為了燕云，為了家里等著咱們回去的爹娘婆姨！怕死的，現在可以滾。不怕死的，跟老子――”
他猛地抽出長刀，低吼：“殺！”
“殺！！！”
八千條黑影，如同決堤的洪水，從山坡上狂涌而下！沒有吶喊，只有奔跑時鎧甲碰撞的悶響和沉重的腳步聲。
城墻上稀稀拉拉的守軍驚呆了，等反應過來，慌忙放箭時，宋軍已經沖到了城墻根下。
“炸藥包！上！”
幾個膀大腰圓的悍卒，頂著盾牌沖到城墻破損處，點燃引信，將沉重的炸藥包塞進裂縫，轉身就跑。
轟！轟！轟！
連續的巨響，地動山搖！那段本就年久失修的城墻，在劇烈的爆炸中，轟然倒塌了一大段，露出一個數丈寬的缺口！
“沖進去！”
狄青一馬當先，踏著碎石磚塊，第一個沖進缺口。迎面是慌亂的遼兵，他刀光一閃，一顆人頭飛起。
“奪門！放信號！”
廝殺在狹窄的缺口處爆發，慘烈無比。宋軍死士如同瘋虎，用身體撞，用刀砍，用牙咬，硬生生在越來越多的遼兵堵截中，殺出一條血路，沖向甕城內門。
城外，林啟看到西門方向升起的濃煙和隱約的火光（狄青發出的信號），猛地拔出長劍：“西門已破！全軍聽令――”
“目標涿州西門！總攻！破城在此一舉！”
“殺！！！”
蓄勢已久的宋夏聯軍主力，如同出閘猛虎，調轉方向，朝著西門缺口，洶涌撲去！
就在涿州西門血戰的同時，更北方的奉圣州山區，戰斗已經慘烈到無法用語形容。
陳伍靠在一棵被削掉半邊樹皮的松樹上，大口喘著氣，左臂胡亂纏著繃帶，滲著血。他臉上全是黑灰和血污，只有眼睛還亮得嚇人。
他身邊，原本三萬精銳，現在還能站著的，不足一萬五千人。而且人人帶傷，疲憊不堪。
他們守的這片無名山坡，已經成了血肉磨盤。五天，整整五天，耶律洪基的二十萬大軍，像紅了眼的賭徒，不顧傷亡，一波接一波地往上沖。
沒有車營。山地崎嶇，車營根本展不開。陳伍只能把部隊化整為零，分散在幾處關鍵山口、隘道，用血肉之軀，硬抗遼軍騎兵和步兵的瘋狂沖擊。
火銃打得槍管發燙，炸膛了好幾十支。箭矢早就射光了，刀砍卷刃了，就用石頭砸，用拳頭捶，用牙咬。
遼軍也瘋了。皇帝耶律洪基親臨前線督戰，斬了兩個畏戰不前的將領，懸首示眾。賞格高得嚇人：先登者，封侯！取宋將首級者，賞萬金！
重賞之下，遼軍也爆發出驚人的兇悍。尸體堆了一層又一層，幾乎把山路都墊高了。
“將軍！東面三號隘口……丟了！劉都頭他們……全部戰死！遼狗上來了！”一個渾身是血的校尉連滾爬爬過來，哭喊道。
陳伍抹了把臉上的血，吐出口帶血的唾沫：“慌個屁！二號隘口還能守！讓弓弩手全部上二號隘口兩側高地！把最后的火油、轟天雷（簡易手雷）全用上！告訴兄弟們，王爺在打涿州，涿州一破，析津府就完了！咱們多守一刻，王爺就多一分勝算！咱們身后，是燕云，是中原！一步不能退！”
“是！”校尉咬牙，轉身又沖回硝煙中。
陳伍看著周圍一張張年輕卻布滿血污和疲憊的臉，看著山坡上層層疊疊、敵我難分的尸體，看著被血浸透變成暗紅色的土地，喉嚨發堵。
他想起了林啟的話：“拖住就是大功。”
“王爺……”他望著南邊，涿州的方向，喃喃道，“您可得快點……兄弟們……快頂不住了……”
又一波遼軍，在督戰隊的驅趕下，嚎叫著沖了上來。箭矢如雨，夾雜著零星的銃聲和爆炸聲。
陳伍舉起卷了刃的刀，嘶聲大吼，聲音沙啞得不像人聲：
“宋軍――”
還能動彈的士兵，掙扎著站起來，舉起殘破的兵器，發出野獸般的咆哮：
“不退！！！”
聲音在山谷間回蕩，悲壯而決絕。
尸體堆成了矮墻。
血浸透了凍土。
斷箭折矛插滿山坡，像一片猙獰的森林。
奉圣州的阻擊戰，進入了最殘酷的消耗階段。每一刻，都有生命在消失。
而涿州城下，決定燕云命運的勝負手，正在西門那血肉橫飛的缺口處，慘烈地搏殺著。
時間，在以鮮血為單位，飛快流逝。_c