“老臣聽聞……漢王凱旋，卻不得入城……又聞漢王……攜兵入宮……特來，說幾句話?！?
他抬起頭，雖然跪著，目光卻仿佛能穿透珠簾。
“太后，老臣……命不久矣矣。有些話，再不說，恐怕……就沒機會說了?！?
“漢王今日所為，固然……激烈，有失人臣之道?！?
他轉向林啟，目光復雜，有責備，有嘆息，也有一絲理解。
“帶甲上殿，兵圍宮禁，威逼君上……漢王，你過了?！?
林啟抿著嘴，沒有說話。面對這位他敬重的老人，他無法反駁。
但范仲淹話鋒一轉，又看向珠簾。
“然，漢王所，句句是實，字字泣血！”
“將士用命，收復故土，有功不賞，反遭猜忌，寒的不只是北伐將士的心，寒的是天下所有為國效命之士的心！”
“新法之利，燕云可見。清丈田畝，方田均稅，百姓負擔稍減，國庫日漸充盈。整頓吏治，貪腐稍斂。鼓勵工商，百業漸興。此乃強國富民之正道！”
“而朝中，確有人，為一己私利，為保全祿位，罔顧國事，結黨營私，阻撓新政，構陷忠良！此等行徑，與蠹蟲何異？長此以往，國將不國！”
范仲淹的聲音因為激動而顫抖，咳嗽更加劇烈，但他不管不顧，繼續說著，仿佛要將一生的憂憤，盡數傾吐：
“太后！老臣請問，是這趙宋的江山社稷重要，還是幾個弄權蠹國的庸臣重要？是天下億兆生民的福祉重要，還是朝堂之上虛偽的‘體面’重要？！”
“漢王手段過激，其心可誅。然其所求，何錯之有？！”
“若不行新法，不除積弊，不賞功臣，不撫黎民……則我大宋，內有權貴兼并，民不聊生；外有強敵環伺，虎視眈眈！如此下去，不過數十年，必有亡國之禍！”
“到那時，太后，您與官家，將何以面對列祖列宗？何以面對天下百姓？！”
“老臣今日拼死上殿，非為漢王，實為我大宋江山，為天下蒼生，做最后一諫！”
范仲淹說完，以頭觸地，長跪不起。劇烈的咳嗽讓他單薄的身軀劇烈起伏，仿佛隨時會散架。
大殿之內，落針可聞。
只有范仲淹壓抑的咳嗽聲，和林啟身后甲士粗重的呼吸聲。
范仲淹的話，像一記重錘，敲在每個人心上。他沒有偏袒林啟的兵諫行為，甚至直接批評“有失人臣之道”、“其心可誅”。但他更嚴厲地指出了朝廷的弊病，指出了不行新法的后果，并且將這一切，上升到了江山社稷存亡的高度。
他是在告訴曹太后，也是在告訴所有朝臣：林啟的方法錯了，但他的目標，或許是對的。現在擺在大宋面前的，不是要不要處置林啟的問題，而是要不要抓住這次機會，真正做出改變的問題。
曹太后抱著嚇得不敢出聲的小皇帝，臉色變幻不定。她看著階下長跪不起、咳血死諫的范仲淹，看著手按刀柄、殺氣未消的林啟，看著那些噤若寒蟬、面無人色的朝臣……
她忽然感到一陣深深的無力。
范仲淹的話，她何嘗不知？林啟的強勢，她此刻更是切身感受。殿外的喊殺聲雖然漸漸平息（想必抵抗的侍衛已被鎮壓），但那種刀兵加頸的恐懼，卻更加真實。
范仲淹代表著一大批有識之士、清流文官，甚至部分武將的態度。林啟代表著強大的軍力和改革派的絕對力量。這兩個人，一個以理服人（雖然帶著以死相諫的決絕），一個以力壓人，但他們的訴求，在根本上，是重合的――清洗保守派，推行新法。
她，和她懷中年幼的皇帝，有選擇嗎？
硬抗下去？林啟真的會掀桌子。大宋，可能真的會陷入分裂和內戰。到時候，她們孤兒寡母，下場如何？
妥協？那就意味著，從今以后，這朝堂，這天下，將真正由林啟，以及他所代表的勢力說了算。趙官家，和她這個太后，恐怕真的要“垂拱而治”了。
兩種選擇，都讓她痛徹心扉，都讓她感到皇權旁落的冰冷和屈辱。
時間，一分一秒過去。每一秒，都像一年那么漫長。
終于，曹太后閉上了眼睛，兩行清淚，從眼角滑落。當她再次睜開眼時，眼中已是一片死寂的灰敗。
她輕輕推開懷中的兒子，替他整理了一下有些歪的冠冕，然后，用盡全身力氣，讓自己的聲音聽起來平穩，卻依舊帶著無法掩飾的顫抖和疲憊：
“范卿家……之，字字珠璣，哀家……受教了?！?
她頓了頓，幾乎用盡了畢生的力氣，才說出下面的話：
“夏竦、章得象、賈昌朝……等人，結黨營私，蒙蔽圣聽，阻撓國事……著即革去一切官職，削職為民，永不敘用。其黨羽，由三司、御史臺嚴查，按律處置。”
“北伐將士之功，著樞密院、兵部、戶部，即刻從優議定封賞，不得延誤克扣。陣亡將士，厚加撫恤，準入忠烈祠?！?
“新法……利國利民，當繼續推行。著……著政事堂、三司，會同相關各部，以燕云新法為基，盡快擬定細則，推行于各路。阻撓新法、敷衍塞責者……嚴懲不貸?！?
三條。林啟提出的三條，曹太后幾乎全盤接受。只是在第一條上，將“明正典刑”改為了“削職為民，永不敘用”，留下了些許余地。
這已經是她所能做的，最大的，也是最屈辱的讓步。用保守派核心人物的政治生命和部分新貴的官位，換來了皇權的暫時延續，換來了表面的平穩過渡。
說完這些，曹太后仿佛被抽干了所有力氣，她緩緩站起身，牽起小皇帝的手，看也不看階下眾人，更不看林啟和范仲淹，只是用空洞的聲音道：
“皇帝累了，哀家也乏了。今日……就到此為止吧?！?
“今后朝政……就有勞諸位相公，有勞……漢王了。”
說罷，她拉著懵懂的小皇帝，轉身，從御座旁的側門，緩緩離去。那背影，充滿了蕭索和落寞，仿佛一下子老了十歲。
太后和皇帝離開了。
但朝會并未結束。
所有人的目光，再次聚焦在殿中那兩個人身上――依舊跪地咳嗽的范仲淹，和按刀而立的林啟。
林啟看著范仲淹那瘦削的、顫抖的背影，心中五味雜陳。他走到范仲淹身邊，蹲下身，伸手扶住了老人的胳膊。
“范公……”林啟的聲音，第一次帶上了一絲不易察覺的沙啞和……后怕？“多謝?！?
范仲淹借著林啟的力道，艱難地抬起頭，看著他。老人的眼中沒有勝利的喜悅，只有深沉的疲憊和憂慮。
“漢王……不必謝我。”范仲淹喘著氣，聲音微弱，“老臣……不是為你解圍。老臣，是為這大宋江山，留一線……體面，留一線……回轉的余地?！?
他緊緊抓住林啟的手臂，枯瘦的手指用力得發白，渾濁的眼睛死死盯著林啟，用只有兩人能聽到的聲音，一字一句道：
“今日……若老臣不來……漢王，你……是否真的要行那……廢立之事？”
林啟的身體，幾不可查地僵了一下。
他看著老人眼中那洞悉一切的光芒，沉默了片刻，終于，緩緩地，幾不可見地點了點頭。
如果沒有范仲淹這拼死一諫，如果沒有他給出那個“削職為民”的臺階，如果曹太后真的咬牙不答應……為了推行新法，為了掃清障礙，為了那些死去的和活著的兄弟，他林啟，真的會踏出那最后一步。
哪怕，背負千古罵名。
范仲淹看到了他那一瞬間的默認，眼中閃過一絲了然的悲哀，隨即化為一聲悠長的、仿佛釋然的嘆息。
“果然……如此?！狈吨傺退砷_了手，仿佛用盡了最后一絲力氣，靠在內侍身上，喃喃道，“漢王啊……路，還長。刀兵，可開一時之路，卻鋪不平萬世之基。這大宋……終究，還是要靠人心，靠規矩……”
“今日，老臣……用這殘軀，這點虛名……替你，替這朝廷，暫時……壓下了驚濤。”
“往后的路……你好自為之?！?
他說著，又劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，咳出了血絲。
“范公！”林啟心中大慟。
范仲淹擺擺手，示意無礙，他抬起頭，看著這熟悉又陌生的紫宸殿，看著那些神情各異的朝臣，最后，目光落在林啟臉上，那目光中有囑托，有警告，也有一種如釋重負的平靜。
“就讓老臣這沒用的骨頭……”
“最后，再幫漢王，幫大宋……”
“一次吧?！?
話音落下，老人頭一歪，暈厥過去。
“范公！”
“快！傳太醫！”
大殿內，再次陷入混亂。但這一次的混亂，與之前的肅殺驚恐不同，帶著一種劫后余生的茫然，和淡淡的悲涼。
林啟看著被內侍和匆匆趕來的太醫圍住的范仲淹，看著老人蠟黃的臉上那抹不正常的潮紅，又抬頭，看向曹太后和小皇帝離開的側門，最后，目光掃過那些或敬畏、或恐懼、或復雜看著他的朝臣。
他知道，從今天起，一切都不一樣了。
他用最激烈的方式，撞開了那扇緊閉的大門。
門后，是通往理想的道路，也是萬丈深淵。
而那位為他，也為這大宋，耗盡了最后心力的老人，用他的風骨和生命，在深淵之上，為他鋪就了一塊顫巍巍的墊腳石。
路，已經踏上了。
再無回頭可能。_c