上京道的春天，來得更晚。風還帶著凜冬的尾巴，刮在臉上生疼。曠野上，枯黃的草甸剛剛冒出點綠意，就被無數雙戰靴、馬蹄踐踏成泥。
蕭觀音的“清君側”大軍，一路向北，確實算得上“勢如破竹”。倒不是她麾下這群雜牌軍突然就天下無敵了，實在是“皇后”這塊金字招牌，加上耶律乙辛在上京倒行逆施、大肆清洗的騷操作，把中間派和觀望派全推到了她這邊。
沿途州縣，守將們心里都打著小九九。硬抗？蕭觀音手里好歹有幾萬人，還有“皇后”大義名分，后頭還跟著個殺神陳伍和他那會打雷的玩意兒（火器）。投降耶律乙辛？那位爺正發瘋呢，自己這點人馬送上去，估計也是填壕溝的命，贏了沒肉吃，輸了全家完蛋。投降蕭觀音？好歹是皇后，是“正統”，贏了說不定還能混個從龍之功。就算輸了……到時候再說唄！
于是，開城投降的有之，象征性抵抗一下然后“順應軍心”的有之，干脆帶著隊伍加入“義師”的也有之。蕭觀音的隊伍像滾雪球，滾到松山州附近時，已經膨脹到了十二三萬。當然，水分極大，真正能打的，不超過五萬。
松山州，上京道南部屏障，過了這里，就是一馬平川，可直逼臨潢府。耶律乙辛顯然也清楚這里的重要性，派出了手頭最能咬人的瘋狗――耶律萬破，率八萬精銳（其中三萬是兇悍的北方部落騎兵）在此扼守。
兩軍對壘，隔著十幾里下寨。旌旗蔽日，鼓角相聞，大戰一觸即發。
蕭觀音的中軍大帳里，氣氛凝重。蕭撻凜、蕭撻不野等遼將，陳伍及其手下幾個核心軍官，分列兩旁。
“探馬回報，耶律萬破在松山州城及其周邊險要處布防，深溝高壘，以逸待勞。其麾下皮室軍五萬，乃遼國精銳，裝備精良。另有烏古、敵烈等部騎兵三萬，來去如風，悍不畏死。”蕭撻凜指著粗糙的沙盤，眉頭緊鎖，“我軍雖眾，然新附者多，號令不一，訓練不精。且糧草轉運愈長，后續乏力。耶律萬破此人，性如烈火，嗜殺好斗，慣用騎兵側擊、偷襲糧道之策。此戰，宜穩扎穩打，不可急進。”
“穩扎穩打？”蕭撻不野年輕氣盛，反駁道，“老將軍，我軍挾大義而來，士氣正盛，當一鼓作氣，擊破耶律萬破，直搗黃龍！若遷延日久，士氣衰竭，后方再有不穩，則大事去矣！耶律乙辛在臨潢府還能不斷搜刮兵員物資，拖下去，對我軍不利！”
“撻不野將軍所有理，然耶律萬破非易與之輩，其部亦乃百戰精銳，不可輕敵。”有將領附和。
“我軍有皇后坐鎮，人心所向，豈是耶律乙辛逆賊可比？”
“可兵力裝備實有差距……”
帳中將領分成兩派，爭論不休。蕭觀音靜靜地聽著，目光卻不時飄向一直沉默不語的陳伍。
陳伍就像一根木頭柱子杵在那兒，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛帳中的爭論跟他毫無關系。只有偶爾抬一下眼皮，掃過沙盤上敵我態勢時，眼中才會閃過一絲難以察覺的銳光。
“陳統領，”蕭觀音終于開口，聲音平靜，卻讓帳中瞬間安靜下來，“你有何高見？”
陳伍抱拳，簡意賅：“正面強攻，傷亡必重，勝負難料。可出奇兵。”
“奇兵？如何出法？”蕭撻凜問。
陳伍走到沙盤前，手指點向代表耶律萬破大營后側的一片丘陵：“此地，可潛行。末將愿率本部五百精銳，趁夜繞行至此，襲擾敵軍側后，焚其糧草，亂其軍心。若有機會……”他頓了頓，聲音沒什么起伏，“可狙殺其軍中大將。主將一失，敵軍自亂。”
帳中一片吸氣聲。繞行敵后，深入險地，五百人對八萬？這簡直是送死！還狙殺大將？談何容易！
蕭撻不野直接搖頭：“陳統領勇氣可嘉，但太過行險。耶律萬破并非庸才，豈會不防偷襲？五百人，杯水車薪。”
蕭觀音卻看著陳伍，她見識過這五百“商隊護衛”的本事，神出鬼沒，手段詭異，尤其是那些名為“火器”的犀利武器。“陳統領有幾成把握？”
“五成。”陳伍面不改色。
五成？在軍國大事上，五成把握就敢行此險著？眾將都覺得這宋人統領瘋了。
蕭觀音沉默片刻。她知道陳伍是林啟的人，這五百精銳是林啟派來“協助”她的。協助？恐怕也有監視和關鍵時刻“發揮特殊作用”的意思。讓陳伍去行險，成了，自然大好。敗了，折損的是林啟的精銳，也能削弱宋人在她軍中的影響力……
“好！”蕭觀音下定了決心，“就依陳統領之。你需要什么，盡管提。本宮讓撻不野率三千精騎，在正面佯動，為你吸引敵軍注意。”
“謝皇后。末將只需熟悉地形的向導數人，及足夠的……特殊箭矢與火藥。”陳伍道。
奇兵之計定下，正面戰場也沒閑著。蕭觀音采納了部分穩妥建議，沒有立刻發動總攻，而是派兵清掃外圍據點，修筑營壘，與耶律萬破對峙，偶爾小規模交鋒，互有勝負。
真正的殺招，在暗處。
三天后的一個無月之夜。耶律萬破的中軍大帳依然燈火通明，他正對著地圖，和幾個心腹將領喝酒，嘴里罵罵咧咧。
“蕭觀音那娘們，倒有幾分耐性，跟老子耗上了！耗吧，看誰耗得過誰！老子背后是臨潢府，糧草充足！她十幾萬張嘴，從大定府運糧過來，累死她！”
“將軍英明！咱們以逸待勞，等他們師老兵疲，再一舉擊破！”
“等破了叛軍，抓住蕭觀音那娘們，嘿嘿……”耶律萬破灌了口酒，眼中閃著淫邪的光，“聽說那娘們風韻猶存……”
話音未落。
“咻――砰！！！”
一聲尖銳的呼嘯劃破夜空，緊接著是震耳欲聾的爆炸聲，就在大營側后方，糧草囤積區域附近！
“怎么回事？”耶律萬破驚得跳起。
“報――將軍！糧倉！糧倉方向走水了！還有敵襲！有人用妖法，扔過來會炸的罐子！”
“敵襲？多少人？”
“不、不清楚，黑乎乎的，人數似乎不多，但箭法極準，專射軍官和救火的人！那會炸的罐子太厲害！”
“廢物！肯定是小股敵軍騷擾！傳令，各營嚴守崗位，不得妄動！調一隊騎兵去驅散他們！”耶律萬破還算鎮定，沒被這點騷擾嚇到。
然而，爆炸和騷亂接二連三響起，不止糧倉，馬廄、器械庫附近也傳來爆炸和慘叫。更可怕的是，一種低沉的、仿佛鬼哭的“咻咻”聲不時響起，每次響起，幾乎必有一名軍官或傳令兵慘叫倒地，身上要么插著奇形怪狀、帶著尾翼的短矢（弩箭），要么被開了個血洞。
恐慌像瘟疫一樣在營中蔓延。尤其是那些北方部落騎兵，本來就信鬼神，看到這“天雷”和“鬼箭”，不少人嚇得跪地祈禱，以為觸怒了長生天。
“穩住！都給老子穩住！是蕭觀音的詭計！人不多！”耶律萬破提刀沖出大帳，怒吼著試圖彈壓。
就在這時，不遠處一座t望塔上，警戒的哨兵突然一聲不吭地栽倒下來。緊接著，一支綁著油布、燃燒著的箭矢（火箭），劃過一道弧線，精準地射中了耶律萬破大帳的頂棚！
轟！大帳也是皮氈為主，瞬間被點燃，火苗竄起。
“保護將軍！”
親兵們一擁而上。混亂中，沒人注意到，遠處黑暗中，一棵大樹的枝丫輕輕晃動了一下，一個全身裹在灰黑色偽裝服中的人影，如同貍貓般滑下，悄無聲息地消失在夜色里。他手中，一把造型奇特的勁弩（手弩）的弩臂，在火光映照下，反射出冰冷的金屬光澤。
這一夜，耶律萬破大營火光四起，軍官死了十幾個，包括兩名重要的千夫長。糧草被燒毀不少，更重要的是，軍心士氣遭到了沉重打擊。雖然襲擊者在天亮前就退走了，但那種來無影去無蹤、專殺軍官的恐怖，深深印在了每個士兵心里。
接下來的兩天，耶律萬破暴躁如雷，加強了戒備，甚至派兵掃蕩了周圍可能藏人的山林，但一無所獲。那股幽靈般的敵人似乎消失了。
正面戰場上，蕭撻不野加強了佯攻，耶律萬破憋著火，率軍出擊，雙方在松山州城外三十里一場混戰，各自折損了數千人馬，不分勝負。
蕭觀音這邊也不好過。耶律萬破不是吃素的，立刻展開了報復。他派出的精銳游騎，同樣開始襲擾蕭觀音的糧道。更陰毒的是，幾天后，蕭觀音軍中出現小范圍的上吐下瀉，軍醫查來查去，懷疑是水源被投毒了。雖然發現及時，毒性不烈，沒死人，但也讓上百士兵暫時失去了戰斗力，鬧得人心惶惶。
“是耶律萬破！這個瘋子！”蕭撻不野氣得大罵。
蕭觀音臉色也很不好看。戰場上刀來槍往也就罷了，投毒這種下三濫手段，實在令人不齒。但她更警惕的是另一件事――軍中出現了一些流，說皇后軍中混入了太多宋人，那些會打雷的妖器就是宋人的，皇后是不是被宋人控制了？清君側是假，引宋兵入關是真？
流來得很蹊蹺，查不到源頭。蕭觀音幾乎立刻就想到了耶律萬破的滲透和收買。她一邊下令徹查，加強戒備，尤其是水源和飲食，一邊心中對陳伍等人的忌憚又深了一層。