木征被冷水潑醒，掙扎著抬起頭。臉上那道刀疤因為憤怒和屈辱，扭曲得更加猙獰。他環顧四周，看到高高在上的林啟，看到那個冰冷的西夏女人，看到那個打暈自己的西夏人，還有那些穿著宋、夏、遼軍服的將領。

“要殺就殺！”木征嘶吼道，聲音沙啞，“老子皺一下眉頭，就不是河湟的漢子！”

林啟沒理他的叫囂，端起親兵剛泡好的茶（從木征府庫里搜出來的，居然是上好的蜀茶），吹了吹沫子，抿了一口，才慢悠悠開口：

“木征頭人，昨晚睡得好嗎？”

木征一滯，隨即更加暴怒：“宋狗！你用妖法！勝之不武！有本事真刀真槍……”

“真刀真槍？”林啟放下茶盞，笑了，只是笑意沒到眼底，“木征頭人昨晚帶著兩千多人，趁夜偷襲我只有幾百人值守的前哨營地，這就叫真刀真槍？嗯，以多欺少，確實很‘真刀真槍’。”

木征被噎得滿臉通紅，說不出話。

“我派人送信，好商量，你撕我書信。我商隊正常貿易，你派兵驅逐，還要搶我財物。我大軍壓境，還未主動攻擊，你先來夜襲。”林啟每說一句，語氣就冷一分，“木征頭人，你說，咱們倆，到底誰不講規矩？誰更想打？”

木征張了張嘴，想反駁，卻發現無從駁起。道理，好像確實不在他這邊。

“行了，廢話不多說。”林啟擺擺手，懶得跟他打嘴仗，“我就問你一句，為何不愿通商？為何非要與我大宋為敵？”

木征昂著頭，梗著脖子，眼中迸發出刻骨的仇恨：“為何？宋狗！你問我為何？我父親，我兩個哥哥，都死在你們宋人手里！死在王韶那個屠夫手里！這血仇，你說為何？！”

“王韶？”林啟點點頭，“熙河開邊，確有戰事，各有死傷。但那是十年前的事了。如今朝廷政策早已改變，通商互市，各取所需，對雙方都有利。你河州部，這些年通過私下貿易，也沒少得好處吧？為何非要攔著官道，斷自己財路？”

“財路？”木征啐了一口，“那點蠅頭小利，算什么！我要的是報仇！是奪回被你們搶走的草場！是讓宋狗也嘗嘗家破人亡的滋味！”

“就憑你？”旁邊細封和忍不住嗤笑，“帶著幾千連陣型都沒有的騎兵，來沖我們三萬聯軍的大營？木征，你是不是在河州這山溝里待久了，把腦子待傻了？還報仇？昨晚要不是林相公有令留你性命，老子一槍就崩了你，你還報個鳥仇！”

木征被罵得臉色一陣紅一陣白，呼哧呼哧喘著粗氣，卻說不出話。細封烈的話難聽，但……是事實。昨晚那場短暫而恐怖的遭遇，徹底打碎了他幾十年來對戰爭的所有認知。

“報仇，有很多種方法。”林啟的聲音再次響起，平靜無波，“最蠢的一種，就是拿著雞蛋往石頭上碰，除了把自己碰得粉身碎骨，毫無意義。就像昨晚。”

木征死死瞪著林啟。

“我現在給你指兩條路。”林啟伸出兩根手指，“第一條，歸順。我以朝廷名義，封你為河州宣撫使，正式承認你對河州一帶的管轄權。你可以繼續做你的頭人，你的部落，你的草場，一切照舊。不僅如此，河州可以設為正式榷場，官方的，規模比現在大十倍！茶葉、鹽巴、絲綢、鐵器，源源不斷。你的部落可以用牛羊、毛皮、藥材、甚至人手來換，會比你現在偷偷摸摸賺得多得多。你的仇人，不是大宋，是當年具體帶兵的王韶，他已經死了。你的仇，不該記在所有宋人頭上，更不該記在能給河州帶來好日子的商路上。”

木征的眼神閃爍了一下。宣撫使？正式榷場？十倍利潤？這些詞，對他有著巨大的沖擊力。他仇恨宋人不假，但他更是一個部落頭人，他要為自己，為部落的生存和發展考慮。這些年，靠著在宋、夏、青唐之間左右搖擺，敲詐商隊，日子是比別的部落好過些，但也提心吊膽，而且……青唐的董氈，那個老東西，一直看他不順眼，處處打壓，稅賦加重，還總想吞并他的部落……

“第二條路，”林啟的聲音冷了下來，收回一根手指，只剩下一根食指，筆直地指著木征的鼻子，“拒絕。我現在就以襲擊天朝欽差、圖謀劫掠商隊的罪名，將你就地正法。然后，我會扶植一個聽話的河州頭人，比如……你那個一直對你位置虎視眈眈的堂弟？我想，他很樂意接受朝廷的任命，也很樂意開放商路，賺取他做夢都想不到的財富。而你的部落，你的族人，要么被吞并，要么……我不介意讓昨晚的‘雷火’，再在河州上演一次。選吧。”

大帳里一片死寂。只有牛油燈花偶爾爆開的噼啪聲。

木征額頭青筋暴起，汗水順著刀疤流下來。他死死盯著林啟，又看看旁邊虎視眈眈的細封和、陳伍，還有那個一直沒說話、但眼神比刀子還冷的西夏女人。

殺了他，很容易。扶持他堂弟，更容易。甚至，屠了河州部，對這支擁有恐怖武器的聯軍來說，恐怕也不難。

歸順？有官做，有錢賺，還能……對抗一直壓榨他的董氈？

仇恨，和生存、利益、權力，在他心里激烈搏殺。

時間一點點過去。

終于，木征像被抽干了所有力氣，肩膀垮了下來，那顆一直高昂著的頭顱，也低垂下去。他艱難地、嘶啞地開口：

“我……我愿意……歸順。”

“很好。”林啟臉上露出一絲笑容，收回手指，“聰明的選擇。細封將軍，給木征頭人松綁。陳伍，拿任命文書和印信來。另外，把昨晚從木征頭人府庫里借來的財貨，分出一半，還給頭人，算是朝廷的……安家費。畢竟，木征頭人以后是朝廷命官了，總要有些體面。”

細封和有些不情愿地“嘖”了一聲，但還是上前，用匕首割斷了木征身上的繩子。

木征活動著被捆得發麻的手腕，聽到這話，猛地抬頭，難以置信地看著林啟。不僅不殺，不奪他部眾，還還他一半財貨？還給官做？

林啟站起身，走到木征面前，拍了拍他厚實的肩膀，語氣變得平和，甚至帶著點鼓勵：

“木征宣撫使，過去的事，就讓它過去。從今天起，河州，就是大宋西域商路的第一站，也是你木征，飛黃騰達的。好好干，朝廷不會虧待自己人。至于青唐的董氈贊普那邊……”

他頓了頓，意味深長地笑了笑：“我想，木征宣撫使應該知道，有了朝廷的支持，有了商路的財源，有了精良的裝備（他指了指細封和腰間掛著的燧發手槍），有些事，會變得不一樣，對嗎？”

木征身體微微一震，猛地明白了什么。他抬起頭，看向林啟，眼神里之前的仇恨、憤怒、屈辱，迅速被一種復雜的、混合著敬畏、野心和釋然的光芒取代。

他撲通一聲，單膝跪地，用生硬的漢話說道：

“木征……謝林相公不殺之恩！從今往后，河州部，唯朝廷馬首是瞻！董氈老兒……若再欺壓我部，木征定為朝廷前驅！”

林啟滿意地點點頭，親手將他扶起：“木征宣撫使請起。以后，就是自家人了。陳伍，安排酒宴，為木征宣撫使接風，壓壓驚。順便，把咱們帶來的貨物清單，給宣撫使看看，商量一下這河州榷場，該怎么開，章程怎么定。”

“是！”

帳內凝重的氣氛一掃而空。細封和雖然心疼那一半財貨，但想到即將正式開放的、規模巨大的河州榷場，西夏能拿到的好處只會更多，也就釋然了，甚至主動上前，用力拍了拍木征的肩膀（拍得木征齜牙咧嘴），用生硬的吐蕃語說道：“以后，一起發財！打董氈，叫我！”

沒藏清漪依舊面無表情，只是擦拭匕首的動作，微不可查地頓了一下。她看著林啟，看著那個幾句話之間，就將一個桀驁不馴的仇敵，變成了朝廷的官，變成了商路的守護者，甚至變成了將來可能捅向青唐董氈的一把刀的男人。

恩威并施，拉打結合，給官，給錢，給槍，還給畫了一張對抗老對頭的大餅。

這手段……

她垂下眼簾，繼續擦拭著匕首鋒利的刃口。

河州的晨光，透過帳篷的縫隙照進來，落在那把鑲著寶石、泛著幽藍寒光的匕首上。

絲路西行的第一道關卡，以這樣一種方式，悄然洞開。

而遠在數百里外的青唐城，年老體衰的贊普董氈，還在等待著河州傳來“宋夏聯軍受阻、被迫談判”的好消息，全然不知，他用來掣肘宋人、同時也牽制木征的這把“刀”，已經刀把易手，刀尖，悄無聲息地對準了他自己。

西征之路，似乎比預想中，順利了那么一點。

但也只是，一點。_c