夜,深了。
高原的夜,冷得透骨。白天那點稀薄的暖意,被入夜后的寒風刮得一干二凈。聯軍營地里,除了巡邏士兵的腳步聲和偶爾響起的刁斗聲,一片寂靜。只有中軍區域幾頂大帳,還透著燈光。
其中一頂不起眼的后帳里,卻是另一番光景。
牛皮帳篷厚實,隔住了大半寒風。帳內生著炭盆,紅彤彤的炭火不時噼啪輕響,散著融融暖意。空氣中彌漫著一股淡淡的、麝香混合著某種清冷草藥的味道,還有一絲剛剛平息下來的、曖昧的潮熱。
沒藏清漪側躺著,光滑的脊背貼著林啟的胸膛,一頭烏黑的長發散亂在氈毯上,幾縷黏在汗濕的頸側。她閉著眼,呼吸已經平穩,但臉頰上還殘留著未褪盡的紅暈,在炭火映照下,少了幾分平日的冷冽,多了些罕見的柔媚。
林啟一只手臂被她枕著,另一只手有一下沒一下地撥弄著她散在胸前的發絲。帳內很靜,靜得能聽見彼此的心跳,和炭火爆開的細微聲響。
“蕭奉先……”沒藏清漪忽然開口,聲音還帶著事后的微啞,很輕,但清晰,“他手下那支遼國商隊,這幾天,不太安分。”
“哦?”林啟手指停了停,沒睜眼,只從鼻子里哼出一聲,表示在聽。
“故意壓價,搶我們西夏商隊看中的皮貨。在市場上,為爭攤位,和我的人起了兩次沖突,雖然沒動手,但話里話外,擠兌得厲害。”沒藏清漪的語氣恢復了平日的清冷,條理清晰,“還有,他們私下接觸了幾個靠近青唐城的小部落,用高出市價兩成的價錢,收了不少金沙和上等毛皮。用的是他們自己帶來的遼國特產交換,繞開了我們聯軍統一的貨品目錄和定價。”
她頓了頓,補充道:“蕭奉先本人倒沒什么動作,整日要么在遼營練兵,要么來中軍議事,規矩得很。但下面的人,小動作不斷。我查過,那幾個挑事的遼商,有一個是蕭奉先妻弟,還有兩個,出身后族,和遼國那位蕭太后,沾親帶故。”
林啟聽完,半晌沒說話,只是手指又慢慢動起來,纏繞著她的發絲。良久,才低低笑了一聲,帶著點剛睡醒的慵懶,和一絲玩味:“這是……不服氣,又不敢明著來,所以讓底下人耍點小花招,試試水,順便給自己撈點私房錢?”
“試探是肯定的。”沒藏清漪翻了個身,變成平躺,眼睛望著帳頂的牛皮紋路,“遼國這次派兵,說是‘助威’、‘觀摩’,實則是不放心,想親眼看看咱們的成色,也想在這西邊分一杯羹。蕭奉先是遼國年輕一代里拔尖的將領,心高氣傲。讓他完全聽命于你這個宋國宰相,領著兩千人馬跟在后面當擺設,他憋著氣呢。”
“撈好處倒是小事。”她側過臉,看向林啟閉著的側臉,火光在他輪廓上投下跳動的陰影,“我怕的是,這種小動作多了,底下人會有樣學樣。聯軍聯軍,心不齊,遇到硬仗,要出問題。而且,讓吐蕃人看了,會覺得我們內部不和,有機可乘。”
林啟終于睜開眼,眼底一片清明,哪有半分睡意。他轉過頭,對上沒藏清漪清亮的眸子,笑了笑,伸手捏了捏她的鼻尖:“擔心我了?”
沒藏清漪沒躲,只是靜靜看著他:“我是西夏公主,也是這支聯軍里西夏軍的主帥。聯軍不穩,對西夏沒好處。”
“知道知道,公主一心為公。”林啟笑得更開了些,收回手,也望著帳頂,語氣輕松,“蕭奉先那點心思,我明白。遼國嘛,家大業大,又是老牌強國,雖說被咱們的火器震了一下,但心底那點傲氣,一時半會兒磨不掉。強按著脖子讓他們低頭,也能辦到,但就像你說的,心不齊,隱患在。”
“那你打算怎么辦?找個由頭,敲打他一下?”沒藏清漪問。
“敲打?”林啟搖搖頭,“不。敲打只能讓他表面服氣,心里更憋屈。我要的,是讓他,讓遼國這兩千人,從心底里覺得,跟著我林啟走,有肉吃,有前途,比他們自己瞎折騰強。”
“現在還不是時候。”他翻了個身,手臂撐著頭,看著沒藏清漪,“遼國人驕傲,但也務實。得等個機會,讓他們親眼看看,跟著我能得到什么實實在在的好處,再看看不聽招呼、自己單干的下場。到時候,不用我敲打,蕭奉先自己就知道該怎么選。至于現在這些小動作……”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度:“讓陳伍記下來。哪些部落私下和遼商交易,交易了多少,什么價碼,都記清楚。等咱們的商會建起來,工坊開起來,統一收購,統一定價的時候……這些提前‘高價’囤了貨的部落,發現咱們的收購價更公道、更穩定,而遼商那種一錘子買賣沒了下文時,他們會找誰哭?”
沒藏清漪眼睛微微一亮:“你是說……”