桃花石猛地睜開眼睛，眼中布滿了血絲。他看著眼前這些熟悉的面孔，這些人，有的是跟他一起長大的伙伴，有的是他一手提拔的臣子，有的是世代依附他家族的商人。此刻，他們臉上都寫著同樣的東西：恐懼，對現狀的恐懼；還有渴望，對生存、對財富的渴望。

他知道，這些人代表的不僅僅是他們自己，更是喀什噶爾城里大部分既得利益者的心聲。他們不想跟著博格拉汗一起沉船。他們想要的是安穩，是繼續做生意，是保住家族和財富。

他桃花石?阿爾斯蘭汗，黃金家族血脈，喀什噶爾副汗，難道真要向一個宋人，一個外來者，低下驕傲的頭顱？他想起博格拉汗那張威嚴又猜忌的臉，想起他派來的那些趾高氣昂的使者，想起他催命符一樣的文書和斥責。

不低頭，就是死。城破家亡，玉石俱焚。

低頭，或許還能活，甚至……像林啟暗示的那樣，有機會坐上那個夢寐以求的、八剌沙袞的大汗寶座？

這個念頭一旦再次冒出來，就像野草一樣瘋狂生長。

他沉默了很久很久，久到書房里的炭火都快熄滅了，久到那些貴族商人們的心都提到了嗓子眼。

終于，他開口了，聲音干澀得像生了銹：“去……準備白旗吧。派人，出城，去見林啟。就說……喀什噶爾，愿降。”

說出最后四個字，他仿佛被抽干了所有力氣，但心底某個地方，卻又詭異地松了一口氣。

三天后，喀什噶爾城門洞開。

沒有血腥的攻城戰，沒有慘烈的巷斗。桃花石?阿爾斯蘭汗脫下戰甲，換上了一身素凈的白色長袍，帶著喀什噶爾主要的貴族、官員、將領，步行出城。身后，是同樣放下武器、垂頭喪氣的守軍。

城外，聯軍大營營門大開。林啟沒有騎馬，也沒有乘車，就那么穿著一身簡潔的月白色錦袍，披著玄色大氅，帶著蕭奉先、畢勒哥、祿勝等聯軍主要將領，還有陳伍等一干親衛，步行迎出三里。

這個舉動，給足了桃花石面子。畢竟，名義上，桃花石是獻城投降，是敗軍之將。但林啟以平等，甚至略帶尊重的姿態出迎三里，在很大程度上，保全了桃花石最后一點顏面，也安撫了那些忐忑不安的喀什噶爾貴族。

“副汗殿下，識時務者為俊杰。喀什噶爾百姓，會記得你今日的抉擇。”林啟微笑著，率先開口，說的是回鶻語，字正腔圓。

桃花石看著眼前這個比自己年輕許多，卻已掌控西域風云的宋人統帥，心情復雜到了極點。有屈辱，有釋然，有警惕，也有一絲隱秘的期待。他躬身，行了一個鄭重的禮：“敗軍之將，不敢稱殿下。阿爾斯蘭汗……愿率喀什噶爾全城軍民，歸順大宋，重開商路，永結盟好。”

“好！”林啟上前一步，親手扶起桃花石，笑容溫和而有力，“從今往后，便是自己人。副汗深明大義，免去刀兵之災，保全一城生靈，功莫大焉。請！”

他側身，做了一個請的手勢。桃花暗嘆了口氣，也擠出一絲笑容，與林啟把臂同行。身后，聯軍的將領和喀什噶爾的貴族們，也紛紛上前，雖然笑容有些僵硬，但總算是“賓主盡歡”的場面。

入城儀式很平靜，甚至有些冷清。街道兩旁有被組織起來的百姓觀望，但大多神情麻木，或畏懼，或好奇。林啟嚴令聯軍士卒不得擾民，不得擅入民宅，違令者斬。軍令森嚴，聯軍士卒雖然好奇地打量著這座西域名城，但行列整齊，并無騷動，這讓暗中觀察的喀什噶爾人，稍稍松了口氣。

當晚，副汗府，不，現在應該叫“喀什噶爾總督府”了，大擺宴席。燈火通明，樂舞喧囂，烤全羊的香味和美酒的醇香彌漫。林啟坐了主位，桃花石陪坐次席，雙方文武依次落座。席間，林啟談笑風生，絕口不提軍事政治，只聊西域風物，中原繁華，商業前景，說得一眾喀什噶爾貴族眼睛發亮，仿佛已經看到商路重開，金幣滾滾而來的景象。桃花石也漸漸放松下來，至少表面上看，這位林相公，似乎真的只是為求財而來。

氣氛熱烈時，林啟當眾宣布了幾條“安民告示”：一，聯軍只接管城防，民政仍由原喀什噶爾官員（需經聯軍審核）負責；二，立刻開倉放糧，平抑糧價，賑濟貧民；三，廢除博格拉汗時期加征的苛捐雜稅，恢復舊制；四，即日起，喀什噶爾與聯軍控制區（疏勒、烏茲根等）商路暢通，受聯軍保護；五，原喀什噶爾守軍，愿意回家的發給路費，愿意留下的經過整編，可加入聯軍，待遇從優。

這幾條一宣布，宴會的氣氛達到了高潮。貴族們最關心的財產和地位保住了，商人們最渴望的商路通了，平民們最需要的糧食有了，連投降的士兵都有了出路。一時間，歌功頌德之聲不絕于耳，賓主盡歡，其樂融融。_c