首先，是封賞。最大的蛋糕，自然是給林啟的。
“林啟林相公，乃朕之摯友，國家之柱石！自喀什噶爾起，便與朕肝膽相照，匡扶正義，北上戡亂，功勛卓著！今，朕特封林啟，為喀喇汗國南境總督，總督疏勒、烏茲根、義刺克等南部十一鎮一切軍政要務！望卿不負朕望，永鎮南疆，保境安民！”
南境總督！還“總督一切軍政要務”！這等于把喀喇汗國最富庶、戰略位置最重要的南部地區，直接劃了一塊給林啟當“封地”了！雖然名義上還是喀喇汗的領土，但誰都明白，這塊地，以后姓林了。
殿內又是一陣低低的吸氣聲。但沒人反對，也沒人敢反對。桃花石這是在割自己的肉，喂飽最強的盟友，同時，也是把林啟這個“外人”和“強援”，更緊密地跟自己綁在一起，用利益共同體，來對抗內外可能的威脅。給自己找個無法撼動的靠山，也給自己找個……最大的潛在威脅。很矛盾，但很現實。
林啟出列，躬身行禮，表情無比誠懇：“臣，謝大汗隆恩！必當鞠躬盡瘁，死而后已，以報大汗知遇之恩，以衛我喀喇汗南境安寧！”場面話說的滴水不漏。
桃花石滿意地點點頭（至少表面上），然后，拋出了第二個，更帶個人色彩的“恩典”。
“朕與林卿，相識于微末，相知于患難，情同手足。為使我喀喇汗與宋國，與西域都護府，友誼萬古長青，朕決意，與林卿，結為秦晉之好！”
他目光掃過殿內，最后落在一群同樣被“請”來觀禮的、原博格拉汗的宗室女眷所在的方向。那些女子頓時臉色發白，低下頭，瑟瑟發抖。
“朕之堂妹，阿依努爾公主，賢良淑德，品貌俱佳。今，朕便做主，將阿依努爾公主，許配與林卿為妻！三日后，便在這王宮之中，舉行大婚！屆時，普天同慶！”
聯姻！
這是比條約、比封地更直接、更古老、也更牢固的綁定方式。從此，林啟不僅僅是盟友、總督，還是喀喇汗的“駙馬”，是半個“自己人”。
殿內瞬間安靜了一下，然后爆發出更加熱烈的祝賀聲。這一次，不少人的笑容真誠了許多。聯姻了，好啊，至少短時間內，這位林總督應該不會對大汗、對喀喇汗有太大異心了。大家的日子，可能能安穩一陣子了。
林啟臉上適時地露出“驚喜”、“感激”和一絲“羞澀”（裝得挺像），再次躬身：“臣，何德何能，蒙大汗如此厚愛，竟以公主下嫁……臣，惶恐，亦感念天恩！必當珍之重之，不負公主，不負大汗！”
心里想的卻是：桃花石啊桃花石，你這又是割地又是送妹子的，生怕我跑了嗎？行，地我收了，妹子……嗯，看看再說。反正債多不壓身，你這喀喇汗，我是“幫”定了。
一場大戲，賓主盡歡（表面上看）。至少，一個新的、以桃花石?阿爾斯蘭汗（和林啟）為核心的喀喇汗統治集團，在這座剛剛換了主人的宮殿里，算是初步搭建起來了。盡管地基下面，暗流洶涌，各懷鬼胎。
……
傍晚，林啟回到了桃花石為他安排的、原屬于某位被清洗的博格拉汗死忠大臣的豪華府邸，現在掛上了“總督府”的牌子。
府邸占地極廣，亭臺樓閣，花園水榭，極盡奢華。但林啟沒心思欣賞，他屏退左右，只帶著陳伍，徑直走向內院。
剛進內院月亮門，一個身影就帶著香風撲了過來，不過動作有些笨拙――因為肚子已經很明顯地隆起了。
“相公！你可算回來了！”沒藏清漪挽住林啟的胳膊，美麗的臉上帶著嬌嗔，也帶著一絲不易察覺的委屈，“今日朝堂上，好大的威風呀！南境總督，還要尚公主！哼！”
林啟笑著摟住她的腰，小心避開她的肚子：“怎么，吃醋了？”
“我才沒有！”沒藏清漪嘴硬，但眼圈卻有點紅，“我只是……只是替我們西夏不值！今日那條約，還有后續封賞，遼國得了西北三處最好的草場做牧場，西州回鶻得了東邊商路的專營權，連黃頭回鶻都分了好處！就我們西夏！除了點金銀布帛，啥實惠都沒有！我這肚子里的，可是你的種，你就這么偏心？”
她越說越委屈。這些日子，她頂著大肚子，跟著大軍奔波，還要協調西夏方面的物資人員，容易嗎？結果分蛋糕的時候，西夏好像被遺忘了。
林啟把她扶到旁邊鋪著軟墊的胡床上坐下，揮手讓跟著進來的蕭綽、蕭琳兩姐妹去倒茶，然后才溫聲對沒藏清漪說：“我的清漪，你可是西夏的公主，未來的西夏掌舵人，眼光要放長遠點。眼前這點草場、商路，算什么？”
“那算什么？”沒藏清漪不依。
“算蠅頭小利。”林啟壓低聲音，眼中閃過一絲精光，“花拉子模，才是塊真正的大肥肉。”
沒藏清漪一怔。
“花拉子模這些年東征西討，吞并了多少小國，搶了多少財富？它的國庫，比現在的喀喇汗只厚不薄。更重要的是，它西邊挨著大食，南邊是印度，北邊是欽察草原，地理位置得天獨厚，商路四面八方。以前他們強橫，我們啃不動。現在，他們跟博格拉汗打了一場，雖然搶了不少，但實力也受損了。更關鍵的是，我們有了喀喇汗這個‘盟友’做跳板，也有了出兵‘協助盟友，懲戒不臣’的大義名分。”
林啟輕輕摸著沒藏清漪的肚子，聲音更緩，卻更有力：“打花拉子模，主力是誰？是蕭奉先的遼騎？是畢勒哥的回鶻兵？還是桃花石那些剛吃了敗仗、軍心不穩的喀喇汗軍隊？都不是。最能打硬仗、啃骨頭的，還得是你帶來的西夏鐵鷂子，是我手下那些火器營！這硬仗惡仗，得咱們來打。打贏了，最大的戰利品，自然也得咱們先挑。到時候，花拉子模西邊的港口，南邊的商路，甚至它的都城撒馬爾罕……好東西多得是。你現在爭這點草場、商路，格局小了。”
沒藏清漪眼睛漸漸亮了。她是政治世家出身，一點就透。對啊，花拉子模！那可是比喀喇汗更富庶的地方！如果西夏能在那里占下一塊地盤，獲得通商特權，甚至……分一杯羹，那利益，豈是眼前這點能比的？
“可是，國中大臣，未必看得這么遠，他們只看眼前……”沒藏清漪還是有些擔憂。
“所以需要你去說，去勸。”林啟拍拍她的手，“告訴那些大臣，讓他們準備好最精銳的兵馬，準備好能遠行的商隊。仗，有得打。利，有得分。但蛋糕要大家一起做大了，才好分。老是盯著鍋里現有這點，互相搶，沒意思。我林啟，絕不會虧待自己的女人，更不會虧待自己的孩子。但，不能因為你是我妻子，就每次都明目張膽偏袒西夏，那樣，畢勒哥他們嘴上不說，心里也會有芥蒂。聯盟，最重要的是平衡。清漪，你明白嗎？”
沒藏清漪看著林啟認真的眼睛，心里的那點委屈和埋怨，早就煙消云散了，取而代之的是一種驕傲和甜蜜。她的男人，心里裝著的是整個西域的棋局，區區一點眼前得失，他怎么會放在心上？
“我明白了，相公。”她靠在林啟肩上，聲音柔了下來，“我會寫信給那些貴族，讓他們準備好。西夏，永遠是你最堅實的后盾。”說著，抬起頭，飛快地在林啟臉頰上親了一下，臉上飛起兩朵紅云。
這時，蕭綽和蕭琳端著茶點，輕手輕腳地走了進來。兩姐妹如今出落得越發水靈，或許是脫離了提心吊膽的俘虜生涯，又得到林啟的寵愛和信任，眉宇間少了些當初的柔弱驚惶，多了幾分沉靜和書卷氣。她們穿著合身的漢家襦裙，動作輕盈，將茶點放在林啟和沒藏清漪面前的小幾上，然后默默退到一旁，垂手侍立。
沒藏清漪看了她們一眼，眼中閃過一絲復雜的情緒，但很快釋然。這兩個遼國女子，懂事，本分，也有能力，尤其是這段時間幫著林啟處理文書，管理那些醫療隊和工匠，井井有條，確實是得力助手。自己如今有孕在身，許多事不便，有她們伺候著相公，也好。只要不越了規矩，她這個主母，也不是容不下人。
“蕭綽，蕭琳，你們也坐吧，別站著了。”林啟對兩姐妹笑了笑，指了指旁邊的繡墩。
“謝相公。”兩姐妹低聲應了，乖巧地坐下，但只坐了半個屁股，腰背挺直，姿態恭謹。
林啟看著她們，心里也有些感慨。當初在遼國上京城收下他們，本是隨手為之。沒想到，她們不僅適應了這種身份的劇變，還抓住一切機會學習。蕭綽心思細膩，學東西快，如今幫著處理往來文書、協調內務，已經能獨當一面。蕭琳在算學和統籌方面頗有天賦，把日益龐大的商隊物資、醫療隊藥品器械管理得清清楚楚。她們不爭不搶，安分守己，卻又默默地把能做的事情做到最好。這份堅韌和聰慧，讓他欣賞，也讓他多了幾分憐惜。
“最近在看什么書？”林啟隨口問道，端起茶杯。
“回相公，在看您上次給的那本《西域礦藏概要》，還有從宋地商隊帶來的《營造法式》節選。”蕭綽輕聲回答，聲音清脆。
“我在看相公批閱過的那些關于屯田和水利的條陳。”蕭琳補充道，眼睛亮晶晶的，“相公提出的在疏勒河邊修建階梯水渠，引水灌溉沙地的法子，真的很巧妙。”
沒藏清漪有些訝異地看著她們。她只知道這兩姐妹在幫林啟做事，沒想到居然已經在接觸這些“男人”的學問了。礦藏？營造？水利？這可不是普通女子該關心，甚至能看懂的。
林啟卻很滿意地點點頭：“多看，多學，多想想。這西域看似荒涼，實則遍地是寶。光會伺候人不行，要能做事，能獨當一面，才不枉跟我一場。以后，攤子會越來越大，需要信得過、又能干的人。”
這話，是說給蕭綽蕭琳聽的，也是說給沒藏清漪聽的。沒藏清漪聽懂了，相公這是要把這兩個女人，也培養成真正的臂助，而不只是床榻間的玩物。她心里那點微微的酸意，也化為了更復雜的情緒。她的男人，志不在此，他的目光，在更遠的地方。自己，也不能只局限于后宅爭寵了。
“相公放心，我們一定用心學。”蕭綽蕭琳齊聲應道，眼中充滿了感激和被認可的喜悅。
“嗯。”林啟放下茶杯，看向窗外漸沉的暮色。八剌沙袞的黃昏，天空被染成瑰麗的紫紅色，籠罩著這座剛剛易主的都城。
“好戲，才剛剛開始。”他低聲自語，嘴角勾起一抹深邃的弧度。
“花拉子模……大食……更西邊的地方……”
“還有家里……汴京的那位官家，和朝堂上袞袞諸公……”
“路還長著呢。”_c