“公子……”他只說了兩個字，就哽住了，頭深深低下。

“說。”林啟盯著他，目光像兩把冰冷的刀子，“程羽的信，是怎么回事？汴京的事，你知不知道？知道多少？什么時候知道的？說！”

每一個字，都像冰珠子，砸在船艙里，也砸在陳伍心上。

陳伍跪在那里，身體幾不可查地顫抖了一下。他知道，這一刻終于來了。瞞不住了，也不能再瞞了。

“屬下……有罪。”陳伍的聲音干澀沙啞，“汴京的消息……屬下，在喀布爾之戰前，就收到過安撫司的例行簡報，提到官家……身體欠安。但當時戰事正緊，公子您全神貫注在庫特布丁身上，屬下……屬下不敢拿未確定的消息擾您心神。后來，在伽色尼，在來巴士拉的路上，陸續又有信來，語焉不詳，只說朝中有爭議，夫人讓安撫司……暫緩向西域通報詳情，一切等局勢明朗……”

他抬起頭，臉上是痛苦和掙扎：“屬下也覺不妥，曾想私下稟報，但……但夫人有一封親筆信給屬下，說……說公子西征，關乎國運，牽扯萬千，汴京縱有風波，她自能穩住，讓屬下務必以西域戰事為重，切勿讓公子分心。屬下……屬下糊涂！以為夫人既如此說，必有把握，且……且屬下也實在不愿看公子在前方拼命，后方卻……卻……”

“卻什么？卻讓我兒子被人當傀儡，讓我老婆被人蒙在鼓里，還是她也參與其中？！”林啟猛地提高了聲音，因為激動，又引發一陣劇烈的咳嗽，咳得滿臉通紅，眼角都迸出了淚花。蕭綽慌忙遞上溫水，被他一把推開。

“公子息怒！保重身體啊！”陳伍以頭觸地，砰然有聲，聲音里帶著哭腔，“是屬下愚忠！是屬下失職！屬下只想著夫人的命令，想著不讓公子分心，卻忘了……忘了公子才是屬下的天！屬下該死！請公子重罰！”

“罰？罰你有什么用！”林啟喘著粗氣，胸口劇烈起伏，眼中的怒火幾乎要噴出來，但更多的，是一種深切的悲哀和冰冷，“安撫司……我設立的安撫司，用來溝通東西、傳遞消息、監察地方的安撫司，現在連最核心的消息都傳不到我手里，連主母都能繞過我直接對你們下令了？好啊，真好！若是安撫司已不可靠，那還要它何用！陳伍，你這個安撫使，是怎么當的！”

這話極重。陳伍渾身一顫，伏在地上的身體縮得更緊，額頭緊緊貼著冰冷的甲板，聲音哽咽：“公子……公子明鑒！安撫司內，并非所有人都……程羽大人，還有幾位老人，是忠心的。只是……只是夫人以穩定大局為由，又有周榮等人在朝中呼應，李、張幾位主事或是被蒙蔽，或是……或是也起了別的心思。屬下遠在萬里，鞭長莫及……屬下有負公子重托，萬死難辭其咎！但求公子保重貴體，速速回京，撥亂反正！屬下愿為前鋒，赴湯蹈火，萬死不辭！”

船艙內一片死寂。只有船行水聲，和眾人粗重的呼吸。

林啟看著跪伏在地、這個從微末時就跟著自己，一路從縣城到汴京，再到這萬里西域，歷經生死，他最信任的部下之一。怒火漸漸被一種更深的疲憊和冰冷取代。他知道，陳伍有錯，錯在愚忠，錯在未能堅持原則。但根源不在他。在汴京，在那座他離開了快三年的繁華都城，在他以為固若金湯的后方。

蘇宛兒……你到底怎么了？是身不由己，還是……他不敢再想下去。

良久，林啟長長地、緩緩地吐出一口濁氣，那氣息仿佛帶著胸腔里的淤血和所有翻騰的情緒。他閉上眼，再睜開時，里面只剩下一種近乎冷酷的平靜。那是一個統帥，在得知后方大本營可能失陷、前路未卜時，必須做出的決斷。

“起來。”林啟的聲音恢復了平靜，卻比剛才的暴怒更讓人心頭發緊。

陳伍不敢動。

“我讓你起來！”林啟加重了語氣。

陳伍這才緩緩站起身，依舊低著頭，不敢看林啟的眼睛。

“聽著。”林啟的聲音不高，但每個字都清晰無比，像釘子一樣鑿進在場每個人的耳中，“第一，陸路商道，不能亂。傳令疏勒、于闐、高昌，還有我們在花拉子模新拿到的商站，一切照舊。與哈里發的條約，抓緊落實。西域諸國，遼、夏、回鶻，包括花拉子模那邊，該走的禮數走到，該做的生意照做。讓他們看到，大宋還是那個大宋，我林啟，還是那個林啟。西邊這點基業，不能因為東邊家里著火，就也跟著塌了。”

“是！”陳伍挺直身體，用力應道。

“第二，立刻派人，以最快速度，走我們自己的秘密渠道，給程羽回信。告訴他，我已知曉，正在歸途。讓他穩住，想辦法摸清宮內和朝堂真實情況，尤其是……夫人的情況。但不要輕舉妄動，一切，等我回去。”林啟的眼神銳利如刀，“信要用密語，確保只有他能看懂。如果……如果安撫司的信道真的不可靠，就想別的辦法，花多少錢，動用多少暗樁，都給我把信送到！”

“明白！”

“第三，”林啟看向陳伍，“你親自去辦。立刻聯絡王破虜，讓他以最快速度，帶上他能調動的所有可靠船只、水手，前來巴士拉匯合。同時，以我的名義，給登州的張誠發信，不，用最高級別的‘海東青’密令，讓他即刻挑選五千最精銳、最可靠的水師官兵，由他親自帶隊，搭乘最快的船，南下巴士拉！告訴王破虜和張誠，我要在巴士拉，看到一支至少一萬人的、能跨海遠航的艦隊！不是商船隊，是艦隊！火炮、火銃、彈藥、給養，全部配齊！”

陳伍心中劇震。公子這是……要帶著一支強大的武力回去！他猛地抬頭：“公子，您是要……”

“我要從海路，回大宋。”林啟打斷他，語氣斬釘截鐵，“陸路太慢，變數太多。海路快。但海上也不太平，沒有足夠的武力，回不去。對外，就說……大宋與黑衣大食簽訂友好通商條約，為表誠意，組建大型聯合商隊，互通有無。王破虜和張誠的船隊，是護航的。我們，是商隊的一部分。明白嗎？”

“明白！”陳伍大聲應道，眼中重新燃起光芒。公子沒有慌亂，沒有絕望，他在最短的時間里，做出了最清晰、最強硬的部署！這才是他追隨的主公！

“還有，”林啟的目光轉向一直靜靜站在旁邊，臉色同樣凝重的帕麗娜和莎娜茲，“帕麗娜，莎娜茲，你們跟我一起走。巴格達和巴士拉這邊剛剛打開的局面，不能丟。你們挑選最得力、最可靠的副手留下，繼續與哈里發、與當地商人接洽，維持商站，組織貨源。你們姐妹，隨船隊回大宋。海上貿易的章程、貨物名錄、對接渠道，需要你們親自去和大宋那邊的港口、商會敲定。而且……”

他頓了頓，看著帕麗娜：“你也該去看看，你未來要經營的海上商路，是什么樣子。更重要的是，”他的聲音低沉下來，帶著一種不容置疑的決絕，“我需要信得過的人，在身邊。”

帕麗娜心頭一熱，重重點頭：“我明白。我會安排好人手。海上貿易的條陳，我和妹妹這幾日就整理出來。大宋……我早就想去了。”

莎娜茲也用力點頭，眼中閃爍著混合了緊張和興奮的光芒。

“去吧，立刻去辦。”林啟揮揮手，靠回枕頭上，臉上是掩飾不住的深深疲憊，但眼神卻亮得嚇人，“動作要快，但要穩。不能讓人看出慌亂，尤其是巴格達和巴士拉這邊。我們只是……歸心似箭的商人，和歸國的使節。”

陳伍、帕麗娜等人領命，迅速退出船艙，各自去忙碌。

船艙里，只剩下林啟，和默默垂淚的蕭綽。

“公子，藥……”蕭綽端起已經有些涼了的藥碗。

林啟接過來，看都沒看，一飲而盡。苦澀的藥汁滑入喉嚨，卻壓不住心頭那更苦澀的滋味。

他掀開身上的薄毯，掙扎著要下床。

“公子，您還不能……”蕭綽和帕麗娜急忙來扶。

“死不了。”林啟推開她們的手，腳步有些虛浮，但站得很穩。他走到舷窗邊，推開那扇小小的圓窗。

窗外，是遼闊的波斯灣。海水是深邃的藍色，在陽光下泛著粼粼波光。船隊正揚帆前行，目標――巴士拉港。

家，就在海的那一邊。

但那個家，還是他離開時的模樣嗎？

兒子，妻子，部下，朝堂……一切都變得模糊而危險。

他緊緊抓住冰冷的窗欞，手指因為用力而微微發白。海風吹拂著他散亂的頭發和蒼白的面頰。

不能急。越是這種時候，越不能急。

急，就會出錯。出錯，就可能萬劫不復。

他要帶著一支能“講道理”的力量回去。他要親眼看看，汴京到底發生了什么。他要問問蘇宛兒，到底為什么。

如果……如果真到了最壞的那一步。

林啟望著無邊無際的大海，眼中閃過一絲凜冽的寒光。

那他就用這支艦隊，和這萬里征程磨礪出的意志，好好跟那些人，“講一講”他林啟的道理。

船，破開波浪，向著巴士拉，向著大海，向著那個迷霧重重、等待他歸去的東方，堅定地駛去。_c