林安身體一顫，徹底癱軟下去，眼中只剩絕望。
林祥等人，也感到一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
“都聽明白了？”林啟沉聲問。
“兒……明白。”幾人參差不齊，聲音發顫地回答。
“把他抬下去，找個大夫看看。沒我的命令，不許踏出房門半步。”林啟揮揮手，不再看林安。
陳伍招呼兩個侍衛進來，將奄奄一息的林安抬了出去。門開合間，外面的蘇宛兒只看到兒子被抬走的背影，眼前一黑，幾乎暈厥，被趙明月和楚月薇死死扶住。
林啟又看了一眼還跪在地上的三個兒子，疲憊地擺了擺手：“都下去吧。好好想想我今天說的話。”
林祥等人如蒙大赦，連忙叩頭，踉蹌著退了出去。
中堂里，只剩下林啟一人。燭火將他孤長的影子投在墻壁上，微微晃動。他走到那根染血的烏木桿子前，彎腰撿起，看了片刻，隨手扔到一旁。然后，他走到門口，推開門。
門外，蘇宛兒已哭成淚人，幾乎站立不住。趙明月和楚月薇扶著她，也是一臉戚然。
林啟的目光在蘇宛兒臉上停留了一瞬，那目光里有復雜，有疲憊，也有一絲幾不可查的歉疚，但更多的，是一種下定決心的冰冷。
“看好他。”他對蘇宛兒說，也像是對自己說，“這是最后一次。”
說完，他不再看任何人，徑直穿過回廊，向外走去。陳伍無聲地跟上。
“王爺，去哪？”陳伍低聲問。
“周榮府上。”林啟的聲音，在夜晚的涼風中，聽不出任何情緒。
……
周榮的宰相府，早已被重兵“保護”起來。說是保護，實則是軟禁。往日車水馬龍的府門前，如今冷清得連只野貓都沒有。
林啟沒讓人通報，直接走了進去。府內一片死寂，下人早已被清空，只有巡邏士兵沉重的腳步聲。
在曾經奢華如今卻凌亂不堪的書房里，林啟見到了周榮。
短短幾日，這位曾經權傾朝野、意氣風發的周相爺，仿佛老了二十歲。頭發散亂，衣衫不整，眼窩深陷，呆坐在椅子上，對著搖曳的燭火出神。聽到腳步聲，他緩緩轉過頭，看到是林啟，渾濁的眼睛里猛地爆發出最后的光彩，隨即又迅速黯淡下去。
他掙扎著，從椅子上滑下來，匍匐在地，以頭搶地，老淚縱橫，放聲痛哭。
“王爺！罪臣周榮……叩見王爺！罪臣……罪該萬死！罪該萬死啊！”
哭聲嘶啞，充滿了絕望和悔恨。
林啟走到他面前，沒有叫他起來，也沒有呵斥。只是靜靜地看著他，看了很久。這個他一手提拔起來，曾經倚為臂助，最終卻差點將他基業傾覆的老臣。
許久，林啟彎下腰，伸出雙手，扶住了周榮顫抖的雙肩。他的動作，甚至可以說得上溫和。
“周相……”林啟的聲音，帶著一種深重的嘆息，“何至于此啊。”
就這一句話，這一聲“周相”，讓周榮的哭聲猛地一滯，隨即爆發出更悲慟的嚎啕。不是憤怒的斥責，不是冰冷的宣判，而是一聲帶著無盡感慨和惋惜的“何至于此”。這比任何酷刑，都更讓他肝膽俱裂。
“王爺！老臣……老臣鬼迷心竅！老臣被豬油蒙了心！老臣對不起王爺的知遇之恩！對不起大宋！老臣……死有余辜！死有余辜啊！”周榮涕淚交流，額頭磕在冰冷的地磚上，砰砰作響。
林啟手上用力，將他硬扶了起來，按坐在旁邊的椅子上。周榮像一灘爛泥，癱在椅中，只是流淚。
“路，是自己選的。”林啟在他對面坐下，聲音平靜無波，“選了，就要認。”
周榮渾身一顫，抬起淚眼，看著林啟。燭光下，這位主君的面容依舊英挺，眼神卻深不見底。他知道，結局已定。
“王爺……”周榮的聲音干澀如同破鑼，“罪臣……自知罪孽深重，百死莫贖。不敢求王爺饒恕。只求……只求王爺看在罪臣往日……沒有功勞，也有苦勞的份上……給周家……留一點香火。哪怕是個旁支遠親，哪怕……是個稚齡童子……給周家，留個根吧！”
說完，他又掙扎著想跪下磕頭。
林啟按住了他。他看著周榮布滿淚痕、寫滿哀求的臉，沉默了片刻，緩緩點頭。
“好。”
只一個字。
周榮猛地睜大眼睛，似乎不敢相信。隨即，巨大的悲愴和釋然涌上心頭，他再次嚎啕大哭，這一次，是徹底的崩潰。
林啟沒再多說，站起身，向外走去。走到門口，他停下腳步，沒有回頭。
“安心上路。你周家的香火，我答應了，就會留著。”
說完，他推門而出，走入沉沉夜色之中。
身后，是周榮壓抑到了極點的、如同受傷野獸般的嗚咽。
……
第二天，天色陰沉，似乎要下雨。
一則爆炸性的消息，如同長了翅膀，瞬間傳遍了整個長安城，進而以最快的速度，向著大宋的每一個角落傳去。
漢王世子，林安，昨夜突發急病，暴斃于漢王府！
緊接著，另一道更血腥的消息傳來。
以原宰相周榮為首，一干擁立“偽帝”、陰謀作亂的“稱帝派”核心成員及其家族，共計三百余口，于今日午時，在菜市口，開刀問斬，夷滅三族！
菜市口，人山人海。百姓們踮著腳，伸長脖子，看著往日高高在上的宰相、尚書、將軍們，如今披頭散發，戴著沉重的枷鎖，被如狼似虎的劊子手一個個押上高臺。
周榮走在最前面，他換上了一身干凈的囚衣，頭發也梳得整齊，臉上竟帶著一種奇異的平靜。他抬頭看了看灰蒙蒙的天空，嘴唇動了動，似乎說了句什么，然后，閉上了眼睛。
“午時三刻到――行刑！”
監斬官一聲令下。
鬼頭刀揚起，在陰沉的天色下，劃過一道雪亮的弧線。
“噗嗤！”
“噗嗤！”
利刃砍斷脖頸的悶響，接連不斷。鮮血噴濺，染紅了高臺，也染紅了臺下無數看客的眼睛。濃重的血腥氣，彌漫了整個菜市口。
有人拍手稱快，說亂臣賊子死有余辜。有人噤若寒蟬，被這血腥的清洗震懾。也有人，在人群中交換著意味深長的眼神。
世子暴斃，宰相滅門。
漢王用最血腥、最直接的方式，宣告了他的回歸，和他不容置疑的權威。所有不該有的心思，所有蠢蠢欲動的念頭，都在這一天，被這三百多顆滾滾落地的人頭，徹底澆滅。
幾乎在同一時刻。
漢王林啟，身穿朝服，率領著以程羽、王安石、王韶為首的所有文武百官，自長安城正門朱雀門而入，沿著御道，浩浩蕩蕩，走向皇宮。
沿途，百姓跪伏，甲士肅立。
皇宮，大慶殿。
年僅十六歲的新帝趙頊，身穿不合身的寬大袞服，坐在高高的龍椅上，小臉繃得緊緊的，帶著緊張，也帶著一絲興奮。他的生母高太后，垂簾坐在后方。
鐘鼓齊鳴，禮樂奏響。
百官山呼萬歲，大禮參拜。
然后，在所有人的注視下，林啟出列，走到御階之前，躬身，行禮。
趙頊按照事先背好的臺詞，用稚嫩卻清晰的聲音，開始封賞：
“……漢王林啟，忠勇體國，功蓋寰宇……特晉封為一字并肩王，加太師、太保，賜劍履上殿，贊拜不名……”
“……漢王妃趙氏明月，淑德賢良……晉封為王妃，加封尚官，掌內廷事……”
“……漢王子林泰、林睿……封親王……”
一道道封賞旨意頒布，每一道，都引起百官心中波瀾。一字并肩王！地位尊崇，幾乎與皇帝平起平坐！王妃加尚官，執掌內廷！幼子封親王！這是何等的恩寵，又是何等的……權勢滔天！
最后，是昭告天下，大赦天下（謀逆等十惡不赦之罪除外），改年號為熙寧。
冗長的儀式結束，百官散去。
空蕩蕩的大殿里，只剩下林啟、趙明月，以及從龍椅上跑下來的小皇帝趙頊。
趙頊跑到林啟面前，仰著小臉，眼圈卻紅了，他忽然一把抓住林啟的手，抽泣道：“姑爺爺……頊兒……頊兒怕……”
林啟看著這個名義上的孫輩，實際上的君主，心中微嘆。他蹲下身，輕輕擦去小皇帝的眼淚，溫聲道：“官家莫怕。有臣在，這江山，穩當得很。”
趙頊用力點頭，哽咽道：“姑爺爺，頊兒知道，這天下，是姑爺爺打下來的。頊兒年紀小，什么也不懂。只要……只要趙家的祖宗牌位還在，只要姑爺爺不丟下頊兒……這天下，姑爺爺管著就好！頊兒……頊兒都聽姑爺爺的！”
童稚語，卻帶著遠超年齡的早熟和……認命。
林啟看著小皇帝清澈中帶著恐懼和依賴的眼睛，心中某處微微一動。他握緊趙頊的小手，沉聲道：“官家放心。只要臣在一日，必保大宋江山穩固，保趙氏宗廟永享祭祀。此心，天地可鑒。”
趙明月在一旁，早已淚流滿面。她走上前，將趙頊輕輕摟在懷里，無聲安慰。這一刻，她不僅僅是林啟的王妃，更是趙氏的公主，是連接這兩個男人，這兩個家族的紐帶。
隨后，林啟和趙明月，帶著兒子林睿，去了后宮，拜見高太后。
暖閣里，炭火燒得正旺。高太后顯然也聽說了外面的腥風血雨，臉色有些蒼白，但強作鎮定。看到林啟一家進來，尤其是看到虎頭虎腦、被教著行禮的林睿時，臉上才露出真心的笑容。
“快起來，快起來。自家人，不必多禮。”高太后招呼著，讓宮女端上茶水果點。她拉著林睿的手，問些讀書習武的閑話，又對趙明月噓寒問暖。仿佛之前朝堂上的刀光劍影，菜市口的血流成河，都與這暖意融融的后宮無關。
林啟陪著說了會兒話，態度恭敬而溫和。高太后也絕口不提任何敏感話題，只說家常，問冷暖。
一時間，暖閣內笑語晏晏，倒真像極了尋常人家，祖母、女兒、女婿、外孫團聚的場景，其樂融融。
只是，那笑容之下，那溫情背后，究竟有多少是真，多少是假，多少是無奈，多少是算計，就只有當事人自己心里清楚了。
窗外，醞釀了一天的雨，終于淅淅瀝瀝地落了下來，沖洗著朱雀大街上可能殘留的、淡淡的血腥氣。
長安城，在這場秋雨中，迎來了一個新的時代，一個年號“熙寧”的時代。
而舊的恩怨，舊的波瀾，似乎也隨著這場雨，和那三百多顆落地的人頭一起，被暫時掩埋。
只是暫時。_c