韶州，大營(yíng)。
藥味兒比人味兒還沖。
一車(chē)車(chē)?yán)υ鷩?yán)實(shí)的藥材、石灰、烈酒、棉布被服被卸下來(lái)，穿著素凈袍子、戴著口罩（簡(jiǎn)易的棉布面罩）的醫(yī)師、學(xué)徒，在安撫司吏員的引導(dǎo)下，迅速進(jìn)入劃分好的營(yíng)區(qū)。有人開(kāi)始架起更多的大鍋熬煮防疫湯藥，有人開(kāi)始調(diào)配消毒用的石灰水，還有人急匆匆地趕往臨時(shí)設(shè)立的“檢診所”――專門(mén)檢查從前方撤回的探馬、信使有無(wú)異常。
整個(gè)大營(yíng)，像一架上了多重保險(xiǎn)的精密機(jī)器，在壓抑中高效運(yùn)轉(zhuǎn)。
林啟站在中軍大帳外，看著這一幕，一直緊鎖的眉頭，終于略微松開(kāi)了些。
“爹，陳太醫(yī)他們到了，正在安頓，說(shuō)一個(gè)時(shí)辰后就能隨軍開(kāi)設(shè)前方醫(yī)營(yíng)。”林祥小跑過(guò)來(lái)匯報(bào)，臉上也戴著口罩，只露出一雙和年齡不太相稱的、帶著疲憊卻閃著光的眼睛。這小子最近跟著醫(yī)師們打下手，學(xué)了不少，人也沉默了些，但眼神更堅(jiān)定了。
“好。”林啟點(diǎn)頭，目光投向南方，“狄?guī)浤沁叄瑴?zhǔn)備得如何了？”
“狄?guī)浺腰c(diǎn)齊五千精銳騎兵，人人配發(fā)面罩、烈酒、石灰包，戰(zhàn)馬也做了防護(hù)。楊再興將軍的三千前鋒已與主力會(huì)合，休整了半日，士氣正旺。”林泰從旁邊走過(guò)來(lái)，手里拿著最新的探報(bào)，“另外，各州府征調(diào)的民夫、物資也已陸續(xù)抵達(dá)預(yù)定地點(diǎn)，后方防線穩(wěn)固。”
萬(wàn)事俱備，只等……
“報(bào)――！”一騎快馬旋風(fēng)般沖入大營(yíng)，馬上的探子幾乎是從馬背上滾下來(lái)的，顧不得滿身塵土，單膝跪地，聲音嘶啞卻帶著興奮：“王爺！狄?guī)涀屝〉募眻?bào)！真陽(yáng)叛軍，動(dòng)了！”
“哦？詳細(xì)說(shuō)來(lái)！”
“是！昨夜開(kāi)始，叛軍大營(yíng)便異常喧囂，今晨天未亮，約有數(shù)千叛軍驅(qū)趕著更多流民，向北移動(dòng)，似要沖擊楊將軍防線！但隊(duì)形散亂，哭喊震天，許多人步履蹣跚，形如鬼魅！楊將軍遵照將令，嚴(yán)陣以待，以弓弩、投槍遠(yuǎn)距離殺傷其前隊(duì)，并以火把、石灰隔斷通路。叛軍死傷數(shù)百后，已然潰亂，自相踐踏，又退了回去！”
驅(qū)民攻城，還是染了疫病的民！劉莽趙奎，果然開(kāi)始用這斷子絕孫的毒計(jì)了！林啟眼中寒光一閃。
“狄?guī)浥袛啵四伺衍姼F途末路、狗急跳墻之舉，其核心戰(zhàn)力必已動(dòng)搖，甚至可能準(zhǔn)備棄卒保帥，自行逃竄！故狄?guī)浾?qǐng)令，主力即刻出擊，直撲真陽(yáng)，犁庭掃穴！”
時(shí)機(jī)到了！
困獸猶斗，但也到了最虛弱、最瘋狂，也最容易露出破綻的時(shí)候。
“準(zhǔn)！”林啟毫不猶豫，轉(zhuǎn)身進(jìn)帳，聲音斬釘截鐵，“傳令狄青，按計(jì)劃出擊！記住十六個(gè)字：穩(wěn)步推進(jìn)，遠(yuǎn)程殲敵，嚴(yán)防瘟疫，除惡務(wù)盡！”
“再傳令各州縣，加強(qiáng)封鎖，凡有從真陽(yáng)方向潰逃而來(lái)者，無(wú)論軍民，一律隔離檢視！敢有沖擊關(guān)卡者，殺無(wú)赦！”
“告訴狄青，我不要傷亡數(shù)字，我只要結(jié)果――真陽(yáng)必須拿下，叛軍必須打散，賊首，必須抓到！”
……
真陽(yáng)以北二十里，狄青接到了命令。
眉毛一揚(yáng)，將令箭攥在手中，翻身上馬。身后，五千鐵騎已列陣完畢，人馬皆肅靜，只有面罩上方露出一雙雙冰冷的眼睛。陽(yáng)光照在盔甲和上了漆的皮甲上，反射著幽光。每個(gè)騎士的馬鞍旁，除了弓刀，還掛著一個(gè)裝著石灰粉的小布袋和一小罐烈酒。
“兒郎們！”狄青的聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)士卒耳中，“叛軍無(wú)道，天怒人怨，更兼?zhèn)鞑ヒ卟。藓Π傩眨松窆矐崳〗袢眨钔鯛斄睿脚眩粒 ?
“王爺有令：穩(wěn)步推進(jìn)，遠(yuǎn)程殲敵，嚴(yán)防瘟疫，除惡務(wù)盡！”
“都給我打起精神！弓弩招呼，不許近身纏斗！處理尸首、俘虜，按醫(yī)官說(shuō)的辦！誰(shuí)要是敢毛手毛腳染了病，耽誤大軍，軍法從事！”
“聽(tīng)清楚沒(méi)有？！”
“殺！殺！殺！”低沉而整齊的吼聲沖破云霄，驚起遠(yuǎn)處林間飛鳥(niǎo)。
“出發(fā)！”
五千鐵騎，如同黑色的洪流，沿著被雨水浸泡后又被無(wú)數(shù)潰兵流民踩踏得泥濘不堪的官道，滾滾南下。馬蹄聲并不急促，卻帶著一種穩(wěn)定的、無(wú)可阻擋的壓迫感。
……
真陽(yáng)城外，已是一片末日景象。
劉莽那個(gè)驅(qū)民沖陣的“妙計(jì)”徹底失敗了。被驅(qū)趕的流民和染病叛軍，在宋軍嚴(yán)密的遠(yuǎn)程打擊和防疫措施面前，除了留下更多尸體，毫無(wú)作用。潰退下來(lái)的人，又把絕望和更大的恐慌帶回了叛軍本陣。
“廢物！都是廢物！”劉莽在自己臨時(shí)占據(jù)的、原真陽(yáng)縣令的宅邸里暴跳如雷，砸碎了手邊最后一個(gè)完好的茶盞。他臉上的紅疹更多了，癢得鉆心，讓他更加暴躁。“幾千人，連一道防線都沖不過(guò)去！狄青的人都是鐵打的？不怕死嗎？！”
趙奎縮在角落，臉色慘白，不停地用手帕擦著虛汗，眼神飄忽。他早就知道這招不行，宋軍顯然防著這一手。但他沒(méi)敢勸，勸了也沒(méi)用。劉莽已經(jīng)瘋了。
“大哥，現(xiàn)在不是說(shuō)這個(gè)的時(shí)候。”一個(gè)渾身是血的小頭目連滾爬進(jìn)來(lái)，哭嚎道，“宋軍……宋軍大隊(duì)人馬殺過(guò)來(lái)了！離城不到十里了！弟兄們……弟兄們頂不住啊！好多人都……都跑了！”
“頂不住也得頂！”劉莽血紅著眼睛，抽出刀，“誰(shuí)敢跑，老子砍了他！”
“大哥！”趙奎終于開(kāi)口，聲音尖細(xì)顫抖，“大勢(shì)已去，真陽(yáng)守不住了！宋軍來(lái)的是狄青的精銳騎兵，咱們這些人，病的病，逃的逃，怎么打？為今之計(jì)，只有……走！”
“走？往哪走？！”劉莽吼道，但聲音里已經(jīng)沒(méi)了底。
趙奎湊近幾步，壓低聲音，語(yǔ)速飛快：“北、西、東三面都被堵死，只有南邊，海路！咱們之前不是聯(lián)系過(guò)老鯊魚(yú)嗎？他雖然不敢靠岸，但咱們可以自己找船，去外海找他！只要上了海，天高皇帝遠(yuǎn)，宋軍水師再厲害，大海茫茫，他們也找不到！”
“可……可南邊沿海，也未必有船啊！”
“大哥別忘了，我是做什么起家的！”趙奎眼中閃過(guò)一絲商人的狡黠和絕境中的狠勁，“南恩州、新州，那邊有我早年經(jīng)營(yíng)鹽鐵時(shí)的幾條暗線，藏了幾條快船，本是為了走私應(yīng)急的，知道的人極少！咱們輕裝簡(jiǎn)從，帶上最信得過(guò)的兄弟和最值錢(qián)的細(xì)軟，快馬加鞭，直奔南恩州！上了船，去占城，去真臘，哪里不能逍遙快活？”
劉莽眼神閃爍，顯然動(dòng)了心。留在這里，必死無(wú)疑。跑了，還有一線生機(jī)。
“那……這里的兄弟們……”他看了一眼外面亂哄哄的營(yíng)地和隱約傳來(lái)的哭喊、馬嘶。
“顧不上了！”趙奎斬釘截鐵，“讓他們?cè)谶@里頂著，吸引狄青的注意，正好給咱們拖延時(shí)間！大哥，當(dāng)斷不斷，反受其亂啊！”
劉莽臉上橫肉抽搐了幾下，最終，求生的欲望壓過(guò)了一切。他一咬牙：“好！就按你說(shuō)的辦！去，把咱們的人集合起來(lái)，要精悍的，沒(méi)病的，帶上金銀細(xì)軟，一刻鐘后，從南門(mén)走！”
“慢！”趙奎卻攔住了他，眼神閃爍，“大哥，咱們不能一起走。”
“什么意思？”
“狄青不是傻子，咱們這么多人一起往南跑，目標(biāo)太大，肯定會(huì)被盯上追剿。”趙奎的腦子在生死關(guān)頭轉(zhuǎn)得飛快，“得分頭走！大哥你帶著主力，大張旗鼓往新州方向去，裝作要和新州那邊的海匪匯合，吸引追兵。我……我?guī)б魂?duì)人，悄悄往西，繞道廣南西路。那邊十萬(wàn)大山，林深草密，宋軍絕對(duì)找不到！咱們約定個(gè)地方，比如占城的港口，三個(gè)月后匯合！”
劉莽狐疑地看著他：“你小子……不是想自己溜吧？”
趙奎叫起撞天屈：“大哥！我趙奎是那種人嗎？咱們是一條繩上的螞蚱！我這是為了分散風(fēng)險(xiǎn)，確保至少有一路能逃出去啊！大哥你聲勢(shì)大，宋軍肯定主要追你，我這邊人少，反而安全。等到了海外，咱們兄弟再聚，照樣吃香喝辣！”
劉莽將信將疑，但覺(jué)得趙奎說(shuō)的也有點(diǎn)道理。而且，他內(nèi)心深處，也覺(jué)得趙奎這廝太滑頭，分開(kāi)走也好，免得被他賣(mài)了。
“行！就這么辦！你多保重！”劉莽拍了拍趙奎的肩膀，手感瘦骨嶙峋。
“大哥你也保重！占城見(jiàn)！”趙奎一臉“真摯”。
兩雙手用力握了握，然后各自轉(zhuǎn)身，眼神在分開(kāi)的瞬間，都變得冰冷而算計(jì)。
大難臨頭，誰(shuí)還顧得上兄弟？
不過(guò)是互相利用的棄子罷了。
……
半個(gè)時(shí)辰后，真陽(yáng)城南門(mén)悄悄打開(kāi)，兩隊(duì)人數(shù)不等、卻都帶著大量騾馬行李的隊(duì)伍，一先一后溜了出來(lái)，然后迅速分道揚(yáng)鑣。
一支約千人，打著頭目的旗號(hào)，簇?fù)碇鴰讉€(gè)看似頭領(lǐng)的人物，馬不停蹄，直奔東南方向的新州而去，煙塵滾滾，生怕別人不知道。