離開(kāi)了茍史村，王巖的心情頗為復(fù)雜。

既有替茍二喜感到的高興，也有一絲對(duì)凡俗人家生活不易的感慨。

他拍了拍腰間的儲(chǔ)物袋，里面除了他自己的物品外，還多了一袋沉甸甸的土特產(chǎn)。

那是茍二喜的父母硬塞給他的，說(shuō)是自家曬的臘肉，腌的咸菜和一些山里的干果，都是二喜愛(ài)吃的，千叮萬(wàn)囑一定要帶給兒子。

老兩口還想殺雞宰鵝款待王巖，被他以還有要事在身婉拒了。

下一步，他要去的是牛三福的家。

翌日晌午，王巖抵達(dá)了小河村。

這村子比茍史村看起來(lái)更加貧窮，村邊的河水渾濁緩慢，兩岸的土地也顯得有些貧瘠。

村口的孩童大多面黃肌瘦，穿著打滿補(bǔ)丁的衣物，好奇又帶著一絲怯意地看著衣著整潔的王巖。

王巖這一次沒(méi)有遇到耳背的村口大爺，很容易就打聽(tīng)到了牛三福家的位置。

他來(lái)到那處院外。

院子連個(gè)像樣的門都沒(méi)有，只用一些歪歪扭扭的樹(shù)枝勉強(qiáng)圍了一圈。

隔著稀疏的籬笆，王巖看到了院內(nèi)的情形。

時(shí)值晌午，一家子人正圍在院子中央一張破舊的，用石頭墊著腿的木桌旁吃飯。

人數(shù)之多，讓王巖微微咋舌。

粗粗一看，大大小小，竟然有接近十個(gè)孩子！

從看起來(lái)十三四歲的半大少年，到還在地上爬的稚齡幼童，排排坐在長(zhǎng)凳上或直接坐在泥地上。

牛父和牛母，一對(duì)看起來(lái)比實(shí)際年齡蒼老許多的夫婦，正守著一口巨大的，冒著微弱熱氣的鐵鍋。

鍋里是幾乎看不到米粒、清湯寡水的野菜粥。

牛母用一個(gè)木勺，小心翼翼地給每個(gè)孩子碗里舀著稀粥，分量少得可憐。

牛父則在一旁沉默地看著，眉頭緊鎖，臉上刻滿了生活的艱辛。

孩子們捧著碗，幾乎是狼吞虎咽，幾口就把那點(diǎn)稀粥喝完了。

其中一個(gè)孩子，約莫三四歲，把碗舔得比洗過(guò)還干凈，卻依舊癟著嘴，眼巴巴地看著空碗，帶著哭腔嘟囔：“娘，餓還想吃。”

牛母臉上閃過(guò)一絲心疼和不耐，呵斥道：“吃吃吃！就知道吃！哪還有多的？再堅(jiān)持堅(jiān)持，餓不死就行！等過(guò)段時(shí)間地里收了糧，大家再多吃點(diǎn)！”

一旁的牛父也嘆了口氣，聲音沙啞地補(bǔ)充道：“你們就知足吧！還好最能吃的老三被我們送走了。他要是還在家，就他那個(gè)胃口，你們碗里的這點(diǎn)都得再分他一半，到時(shí)候連這點(diǎn)湯水都喝不熱乎！”

聽(tīng)到這話，原本還有些騷動(dòng)的孩子們頓時(shí)都安靜了下來(lái)，默默地低下頭，看著自己空蕩蕩的碗，不敢再吭聲。

這時(shí)，一個(gè)稍大點(diǎn)的女孩，怯生生地抬起頭，小聲問(wèn)道：“爹，娘，三福哥哥他什么時(shí)候能回來(lái)呀？”

牛父有些不耐煩地?cái)[擺手：“你們管他做甚么？他不回來(lái)才是好事！”

那女孩卻不放棄，眼中帶著一絲憧憬：“你們不是說(shuō)，哥哥去拜仙山，當(dāng)神仙去了嗎？要是哥哥真的當(dāng)上了神仙，他回來(lái)以后，我們肯定就不愁吃的了！是不是？”

“當(dāng)神仙？”牛父嗤笑一聲，笑容里充滿了苦澀和現(xiàn)實(shí)的殘酷：“哪有那么容易就當(dāng)神仙的？別整天想那些有的沒(méi)的。”

孩子們被父親的話嚇得縮了縮脖子，不再敢語(yǔ)。

院子里只剩下那個(gè)最小孩子壓抑的，因?yàn)轲囸I而發(fā)出的細(xì)微抽泣聲。

站在院外的王巖，將這一切盡收眼底，聽(tīng)在耳中。

他的心里像是被什么東西堵住了一樣，很不是滋味。

他原本以為，牛三福和茍二喜一樣，是懷著對(duì)仙道的向往和家人殷切的期望離開(kāi)的。

卻沒(méi)想到，真相竟然如此殘酷。

牛三福，這個(gè)憨厚老實(shí)的傻大個(gè)，竟然是因?yàn)轱埩刻螅诩依锍闪送侠郏瓷先ズ苡锌赡苁潜幌訔壷_走的？