狼蹤

暮色四合，山林間最后一點天光被濃重的、墨藍色的陰影吞噬。遠處瀑布的轟鳴聲已細不可聞，只有晚風穿過林梢，發出如同嗚咽般的沙沙聲響，以及近處溪流潺潺的水聲，打破著這片古老地域的沉寂。

聶虎靠坐在溪邊一塊背風的大石后，用幾塊干燥的燧石費力地敲擊著，終于引燃了一小堆枯葉和細枝。橘紅色的火苗跳躍起來，驅散了部分寒意，也照亮了他蒼白卻異常沉靜的臉。

他先檢查了一下身上的傷勢。與怪蟒搏殺時雖然險象環生，但憑借著“虎形”身法和過人的反應，除了幾處被碎石和鱗片刮出的輕微擦傷，以及氣血劇烈消耗后的虛弱感，并無新的重傷。右肩的舊傷在剛才的劇烈活動中隱隱作痛，但尚在可承受范圍。

他脫下濕透的外衣，架在火堆旁烘烤，只穿著單薄的里衣。又從懷里取出那幾株用油紙小心包裹的赤精芝和黃精，借著火光仔細端詳。

赤精芝菌蓋厚實，色澤暗紅中透著晶瑩的光澤，仿佛有火焰在內里流動，觸手溫潤，散發出一種奇異的、令人精神一振的清香。三株中，最大那株的藥齡恐怕超過五十年，是真正的天材地寶。黃精塊莖肥大，質地堅實細膩，斷面呈淡黃色，隱隱有玉質光澤，藥香濃郁醇厚，年份至少也在七八十年以上。

僅僅是拿著它們，聶虎就能感覺到胸口玉璧的溫熱似乎活躍了一分，體內那因戰斗和寒冷而有些滯澀的氣血，也仿佛受到了某種吸引，流轉速度加快了一絲。這兩樣藥材，對他的修煉絕對大有裨益。

但如何服用，卻需謹慎。孫伯年說過，這等上了年份的寶藥，藥力兇猛，直接吞服，虛不受補，輕則經脈脹痛，重則爆體而亡。需輔以其他藥材調和，或者煉制成丹丸，徐徐圖之。他現在身處險地，自然沒有條件處理。

他將藥材重新包好，貼身收藏。然后，他取出孫伯年給的干糧——幾個雜糧餅子和一塊咸肉，就著溪水，慢慢吃著。食物下肚，配合著體內緩緩運轉的氣血，總算驅散了些許寒冷和疲憊。

火焰跳躍，在他臉上投下晃動的光影。四周的黑暗如同厚重的帷幕，包裹著這方小小的光明之地。遠處山林深處，傳來幾聲夜梟凄厲的啼叫，更添幾分幽深詭秘。

聶虎沒有放松警惕。他將柴刀放在手邊觸手可及的地方，耳朵豎起，捕捉著黑暗中的任何異響。老山林的夜晚，比白天更加危險。

時間在寂靜中緩慢流淌。火堆漸漸燃盡，只剩下一堆暗紅的炭火，散發著余溫。聶虎添了幾根粗些的枯枝，維持著不滅的火種。他盤膝坐下，開始引導氣血做周天運轉，既是修煉，也是恢復。

胸口的玉璧穩定地散發著溫熱，與懷里的赤精芝、黃精似乎產生著微弱的共鳴。那股新生的氣血，在經歷了白天的生死搏殺后，似乎更加凝練了一絲，運轉時帶來一種沉實有力的感覺。他能模糊地感覺到，自己似乎觸摸到了“氣血初生”后的某個小瓶頸，只要積累足夠，或許就能再進一步。

就在他心神漸漸沉浸，物我兩忘之際——

“嗷嗚——！”

一聲悠長、蒼涼、充滿野性的狼嚎，陡然從極遠處的山脊方向傳來，撕破了夜的寂靜！

聶虎猛地睜開雙眼，瞳孔在火光映照下驟然收縮。是狼！而且聽這嚎叫聲，中氣十足，穿透力極強，絕非獨狼，很可能是狼群中的頭狼在宣示領地或者召喚同伴！

幾乎在頭狼嚎叫聲落下的瞬間，四面八方，遠遠近近，響起了此起彼伏的應和聲！

“嗷嗚——！”

“嗚——！”

“嗷——！”

聲音或高或低，或遠或近，有的兇狠暴戾，有的陰冷狡詐，交織在一起，形成一張無形的、充滿殺機的網，朝著聶虎所在的溪谷緩緩籠罩而來！

狼群！而且是一個規模不小的狼群！聽聲音，恐怕不下二三十頭！它們似乎被什么驚動，或者……正在圍獵？

聶虎的心瞬間提了起來。他立刻起身，一腳踩滅火堆，用沙土迅速掩埋灰燼和余溫，同時將身體緊貼在大石后的陰影里，屏息凝神。

狼的嗅覺和聽覺都極其敏銳，火光和人氣很容易暴露位置。在野外遇到狼群，尤其是在夜晚，絕不能成為顯眼的目標。

他側耳傾聽，狼嚎聲漸漸匯聚，似乎在朝著某個方向移動，但那個方向……似乎正是他所在的這條溪谷的下游？

難道它們的目標是溪谷里的動物？還是……發現了自己這個不速之客？

聶虎不敢確定。他悄悄探出頭，借著黯淡的星光，朝著下游方向望去。溪谷在夜色中像一條蜿蜒的灰白色帶子，兩側是黑黢黢的山林輪廓。暫時看不到狼群的蹤影，但那種被無數冰冷目光窺視的感覺，卻越來越清晰。

他緩緩抽出柴刀，握在手中。另一只手，摸向了懷里那包驅蟲避蛇藥粉——對狼有沒有用不知道，但總比沒有強。同時，他將一絲氣血之力提聚，灌注于雙目和雙耳，提升夜視和聽力。

果然，視力增強后，他隱約看到下游遠處的溪灘上，有幾個模糊的黑影在快速移動，體型似犬，但更加矯健修長，正是野狼！它們似乎發現了什么，正在低頭嗅聞，發出低低的、充滿威脅的嗚咽聲。

是血跡？還是自己剛才生火、吃東西留下的氣味？

聶虎心頭一沉。無論是什么，狼群顯然已經注意到了這片區域。而且，從它們移動的方向和相互呼應的嚎叫聲判斷，這個狼群組織嚴密，正在有目的地搜索和合圍。

不能留在這里坐以待斃！這塊背風的大石雖然能提供一些掩護，但一旦被狼群發現并包圍，就是絕地。必須趁狼群合圍完成前，離開溪谷，尋找更有利的地形，或者……甩掉它們。

他迅速觀察四周地形。溪谷一側是陡峭的山壁，難以攀爬。另一側是相對平緩、但林木更加茂密的山坡。往上游走，是瀑布深潭的方向，那里地形復雜，怪蟒可能還在附近，絕非善地。往下游，狼群正在搜索。

只有往山坡上走，進入密林，借助復雜的地形和黑暗，或許有一線生機。

打定主意，聶虎不再猶豫。他貓著腰，如同靈巧的山貓，悄無聲息地離開大石，朝著側后方那片茂密的山坡林地潛去。動作輕盈，盡量不碰觸草木，不發出聲響。同時，他將驅蟲藥粉撒了一些在身后，希望能干擾狼的嗅覺。

狼蹤

山坡很陡，布滿碎石和盤根錯節的樹根。聶虎手腳并用，快速向上攀爬。體內氣血運轉，提供著持續的力量和敏捷。胸口玉璧的溫熱仿佛也感應到了危機，變得比平時活躍。