老村醫的庇護
聶虎提著破藥簍，拖著酸軟疼痛的身體，一瘸一拐地走回云嶺村時，天邊的最后一絲霞光已經被鉛灰色的云層吞沒。暮色四合，寒意漸濃，村舍里陸續亮起昏黃的油燈光，映在糊著舊報紙的窗戶上，影影綽綽。
他刻意繞開了村口人多的地方，從后山那條更偏僻的小徑往回走。饒是如此，在靠近自家那破舊土屋的路上，還是遇到了幾個晚歸的村民。
是住在村西頭的孫老四和他婆娘，還有他們的傻兒子二牛。孫老四是個木匠，手藝還行，但在村里地位不高，平時寡少語。他婆娘倒是個嘴碎的，看見聶虎這副模樣——衣裳破爛，沾滿泥污枯葉，臉上手上還有擦傷，藥簍也破了，草藥沒剩下幾根——那雙細長的眼睛立刻瞪圓了，拉著自家漢子緊走兩步，躲瘟疫似的避開聶虎，嘴里還低聲咕噥著：“嘖嘖，看看，又弄成這鬼樣子，準是又去鉆那邪性的老林子了……陳郎中一走，真是沒人管了……”
孫老四皺了皺眉，扯了自家婆娘一把，悶聲道：“少說兩句。”他倒是看了聶虎一眼，目光在聶虎肩頭和腰側被劃破的衣服、以及隱隱的血跡上停了停，嘴唇動了動，似乎想說什么，但終究只是搖了搖頭，拉著還在嘟囔的婆娘和癡癡傻笑、流著口水的二牛，快步走開了。
聶虎垂著眼，仿佛沒聽見那些話，也沒看到那些避之不及的目光，只是握緊了手里破藥簍的提手，指節微微發白。肩頭和腰側的傷口被冷風一吹，刺痛更甚，但他腳步未停，徑直走向那間在暮色中更顯孤寂破敗的土屋。
院門虛掩著——早上離開時他明明閂好了。聶虎心頭一緊，放輕腳步，側身閃到門邊，屏息凝神聽了聽。院子里很安靜，只有風吹過枯棗樹枝的沙沙聲。
他緩緩推開門。
院子里空無一人，但明顯有被人翻動過的痕跡。柴垛被扒拉得亂七八糟，水缸蓋子歪在一邊，晾衣服的繩子也斷了半截。屋門倒是關著，但門板上多了幾個新鮮的泥腳印。
聶虎眼神一寒。王大錘？還是麻桿、黑皮？他們吃了虧，不敢明著再來，就玩這種下三濫的伎倆？
他深吸一口氣，沒有立刻進屋，而是先在院子里仔細查看了一圈。除了翻動的痕跡，倒沒丟什么東西——家里也實在沒什么可偷的。他又檢查了屋門，沒有撬鎖的跡象，門閂從里面閂著，但門板老舊，若是用力撞，未必撞不開。
他輕輕推了推門，門從里面閂死了。這讓他稍稍松了口氣，至少屋里應該沒人。
他從門縫里低聲喚了一句：“誰在里面？”聲音不大，但在寂靜的暮色中格外清晰。
屋里沉默了片刻，然后傳來一個蒼老、略帶沙啞，卻讓他瞬間眼眶發熱的聲音：
“虎子？是虎子回來了嗎？快……快進來。”
是……是住在村東頭，和陳爺爺年紀相仿、也是村里另一個老郎中的孫伯年！孫伯年比陳爺爺還大幾歲，腿腳不便，平日很少出門，和陳爺爺算是亦師亦友，有時會在一起探討些疑難雜癥，聶虎跟著陳爺爺去送過幾次藥，見過幾面。陳爺爺下葬那天，孫伯年也讓人攙扶著來上了炷香，但很快就因體力不支回去了。
聶虎連忙應了一聲，推門——門從里面被打開了。
屋里沒有點燈，光線昏暗。只見一個須發皆白、身形佝僂、拄著根老舊桃木拐杖的老人，正顫巍巍地站在門后。老人臉上皺紋深刻如刀刻，一雙老眼有些渾濁，但此刻卻閃爍著焦急和關切的光芒。他穿著一身洗得發白的青色舊長衫，雖然破舊，但漿洗得干干凈凈。
“孫爺爺？您怎么……”聶虎連忙上前，想扶住老人。
孫伯年卻擺擺手，借著門口透進來的最后一點天光，上下仔細打量著聶虎，目光落在他破爛染血的肩頭、腰側，以及臉上手上的擦傷，還有那身泥濘，渾濁的老眼里頓時涌上怒氣，拐杖重重一頓地面：“是王大錘那幾個殺才干的？啊？！”
聶虎沒想到孫伯年一開口就問這個，沉默了一下，點了點頭，又搖了搖頭：“是他們。不過，我也沒讓他們好過。”
孫伯年聞一愣，又仔細看了看聶虎，注意到少年眼中那份與年齡不符的沉靜，以及眉宇間隱約透出的、一絲尚未完全散去的兇悍銳氣，心中微動。他活了快八十年，看人自有一套。眼前這孩子，和前幾天在陳平安靈前見到的那個蒼白沉默、帶著哀傷的少年，似乎有些不一樣了。具體哪里不一樣，他說不上來，但就是感覺，這孩子身上，多了點什么。
“進來說，把門閂上。”孫伯年示意聶虎關好門，自己慢慢挪到炕邊坐下，喘了口氣。他腿腳不好，從村東頭走到這里，又等了不少時候，確實累了。
聶虎閂好門，沒有點燈——燈油珍貴。他摸黑從水缸里舀了半瓢冷水，遞給孫伯年：“孫爺爺，您喝水。家里……沒什么可招待的。”
孫伯年接過水瓢，卻沒喝，放在一邊，拍了拍炕沿：“孩子，坐。跟爺爺說說，怎么回事？王大錘他們，怎么個沒得好過法？”
聶虎在孫伯年對面坐下，略一沉吟，便將下午在杉木林被王大錘三人伏擊，自己如何僥幸閃避、反擊，最后驚退三人的經過，簡略說了一遍。自然，隱去了龍門玉璧和“虎形樁”的細節，只說是在山里跑慣了，身體靈活，加上危急關頭拼命，才僥幸脫身。
孫伯年安靜地聽著，布滿老年斑的手指輕輕敲打著桃木拐杖。昏暗的光線下，老人的表情有些模糊，但那雙眼睛卻亮得驚人。等聶虎說完，老人沉默了好一會兒，才長長嘆了口氣。
“平安老弟……收了個好孩子啊。”孫伯年的聲音帶著感慨，也帶著一絲不易察覺的欣慰，“你能在那種情況下，不僅自保，還能讓他們吃虧，這份機警和膽氣，不簡單。不過……”他話鋒一轉，語氣嚴肅起來，“王大錘這個人，是條地頭蛇，心眼比針尖還小，最是記仇。你今天讓他吃了這么大的虧，他絕不會就這么算了。明的暫時不敢，暗地里的小動作，恐怕少不了。”
聶虎點點頭：“我知道，孫爺爺。我會小心的。”
孫伯年看著他沉靜的臉，心中更是感慨。這孩子，太懂事了，懂事得讓人心疼。他想起自己下午聽到的一些風聲——村里已經有人在悄悄傳，說聶虎那孩子邪性，在山里不知怎么弄的，把王大錘和黑皮都打傷了，黑皮被抬回家時，褲襠腫得老高，哭爹喊娘的。傳話的人說得繪聲繪色，添油加醋，把聶虎形容得跟山精野怪似的。
這種流，對聶虎這樣一個無依無靠的孩子來說，絕非好事。它會放大村民對他的恐懼和排斥，讓他更孤立，也讓王大錘那種人更有借口和膽氣來對付他。
老村醫的庇護
“虎子，”孫伯年放緩了語氣，帶著長輩的慈和，“你陳爺爺不在了，你一個人，難。但你不是一個人。我老頭子雖然不中用，腿腳也不利索，但在村里行醫幾十年，多少還有幾分老臉。王大錘再橫，也不敢明著把我怎么樣。”
他頓了頓，看著聶虎：“從今天起，你每天下午，來我那一趟。一來，我看看你的傷，教你些處理外傷、辨識草藥更精細的法子——你陳爺爺的醫術，你學了些皮毛，但還不夠。二來，也是讓村里人知道，你孫爺爺我，還認你這個晚輩，還能照看你一二。他王大錘想動你，也得先掂量掂量。”
聶虎愣住了。他沒想到孫伯年會說出這樣的話，做出這樣的決定。這位老人和陳爺爺交情是不錯，但也僅止于此。在自己最艱難、最被人嫌棄的時候，老人卻主動伸出了手，要用他殘存的影響力，為自己撐起一把雖然不大、卻實實在在的保護傘。
“孫爺爺，這……這太麻煩您了。我……”聶虎喉嚨有些發哽。林秀秀父女的幫助，帶著同情和或許其他的考量；但孫伯年此舉，更像是一種純粹的、源于長輩對晚輩的憐惜和承諾，是對陳爺爺那份情誼的延續。
“麻煩什么？”孫伯年擺擺手，語氣不容置疑，“我跟你陳爺爺，幾十年的交情。他的孩子，就是我的孩子。況且，我觀你心性沉穩，是個學醫的好苗子。你陳爺爺走得急，很多東西沒來得及教你，我替他補上一些，也是應該的。就算……就算是我老頭子，給自己找個傳人，解解悶吧。”說到最后，老人臉上露出一絲淡淡的、寂寥的笑意。