狼蹤
暮色四合,山林間最后一點天光被濃重的、墨藍色的陰影吞噬。遠處瀑布的轟鳴聲已細不可聞,只有晚風穿過林梢,發出如同嗚咽般的沙沙聲響,以及近處溪流潺潺的水聲,打破著這片古老地域的沉寂。
聶虎靠坐在溪邊一塊背風的大石后,用幾塊干燥的燧石費力地敲擊著,終于引燃了一小堆枯葉和細枝。橘紅色的火苗跳躍起來,驅散了部分寒意,也照亮了他蒼白卻異常沉靜的臉。
他先檢查了一下身上的傷勢。與怪蟒搏殺時雖然險象環生,但憑借著“虎形”身法和過人的反應,除了幾處被碎石和鱗片刮出的輕微擦傷,以及氣血劇烈消耗后的虛弱感,并無新的重傷。右肩的舊傷在剛才的劇烈活動中隱隱作痛,但尚在可承受范圍。
他脫下濕透的外衣,架在火堆旁烘烤,只穿著單薄的里衣。又從懷里取出那幾株用油紙小心包裹的赤精芝和黃精,借著火光仔細端詳。
赤精芝菌蓋厚實,色澤暗紅中透著晶瑩的光澤,仿佛有火焰在內里流動,觸手溫潤,散發出一種奇異的、令人精神一振的清香。三株中,最大那株的藥齡恐怕超過五十年,是真正的天材地寶。黃精塊莖肥大,質地堅實細膩,斷面呈淡黃色,隱隱有玉質光澤,藥香濃郁醇厚,年份至少也在七八十年以上。
僅僅是拿著它們,聶虎就能感覺到胸口玉璧的溫熱似乎活躍了一分,體內那因戰斗和寒冷而有些滯澀的氣血,也仿佛受到了某種吸引,流轉速度加快了一絲。這兩樣藥材,對他的修煉絕對大有裨益。
但如何服用,卻需謹慎。孫伯年說過,這等上了年份的寶藥,藥力兇猛,直接吞服,虛不受補,輕則經脈脹痛,重則爆體而亡。需輔以其他藥材調和,或者煉制成丹丸,徐徐圖之。他現在身處險地,自然沒有條件處理。
他將藥材重新包好,貼身收藏。然后,他取出孫伯年給的干糧——幾個雜糧餅子和一塊咸肉,就著溪水,慢慢吃著。食物下肚,配合著體內緩緩運轉的氣血,總算驅散了些許寒冷和疲憊。
火焰跳躍,在他臉上投下晃動的光影。四周的黑暗如同厚重的帷幕,包裹著這方小小的光明之地。遠處山林深處,傳來幾聲夜梟凄厲的啼叫,更添幾分幽深詭秘。
聶虎沒有放松警惕。他將柴刀放在手邊觸手可及的地方,耳朵豎起,捕捉著黑暗中的任何異響。老山林的夜晚,比白天更加危險。
時間在寂靜中緩慢流淌。火堆漸漸燃盡,只剩下一堆暗紅的炭火,散發著余溫。聶虎添了幾根粗些的枯枝,維持著不滅的火種。他盤膝坐下,開始引導氣血做周天運轉,既是修煉,也是恢復。
胸口的玉璧穩定地散發著溫熱,與懷里的赤精芝、黃精似乎產生著微弱的共鳴。那股新生的氣血,在經歷了白天的生死搏殺后,似乎更加凝練了一絲,運轉時帶來一種沉實有力的感覺。他能模糊地感覺到,自己似乎觸摸到了“氣血初生”后的某個小瓶頸,只要積累足夠,或許就能再進一步。
就在他心神漸漸沉浸,物我兩忘之際——
“嗷嗚——!”
一聲悠長、蒼涼、充滿野性的狼嚎,陡然從極遠處的山脊方向傳來,撕破了夜的寂靜!
聶虎猛地睜開雙眼,瞳孔在火光映照下驟然收縮。是狼!而且聽這嚎叫聲,中氣十足,穿透力極強,絕非獨狼,很可能是狼群中的頭狼在宣示領地或者召喚同伴!
幾乎在頭狼嚎叫聲落下的瞬間,四面八方,遠遠近近,響起了此起彼伏的應和聲!
“嗷嗚——!”
“嗚——!”
“嗷——!”
聲音或高或低,或遠或近,有的兇狠暴戾,有的陰冷狡詐,交織在一起,形成一張無形的、充滿殺機的網,朝著聶虎所在的溪谷緩緩籠罩而來!
狼群!而且是一個規模不小的狼群!聽聲音,恐怕不下二三十頭!它們似乎被什么驚動,或者……正在圍獵?
聶虎的心瞬間提了起來。他立刻起身,一腳踩滅火堆,用沙土迅速掩埋灰燼和余溫,同時將身體緊貼在大石后的陰影里,屏息凝神。
狼的嗅覺和聽覺都極其敏銳,火光和人氣很容易暴露位置。在野外遇到狼群,尤其是在夜晚,絕不能成為顯眼的目標。
他側耳傾聽,狼嚎聲漸漸匯聚,似乎在朝著某個方向移動,但那個方向……似乎正是他所在的這條溪谷的下游?
難道它們的目標是溪谷里的動物?還是……發現了自己這個不速之客?
聶虎不敢確定。他悄悄探出頭,借著黯淡的星光,朝著下游方向望去。溪谷在夜色中像一條蜿蜒的灰白色帶子,兩側是黑黢黢的山林輪廓。暫時看不到狼群的蹤影,但那種被無數冰冷目光窺視的感覺,卻越來越清晰。
他緩緩抽出柴刀,握在手中。另一只手,摸向了懷里那包驅蟲避蛇藥粉——對狼有沒有用不知道,但總比沒有強。同時,他將一絲氣血之力提聚,灌注于雙目和雙耳,提升夜視和聽力。
果然,視力增強后,他隱約看到下游遠處的溪灘上,有幾個模糊的黑影在快速移動,體型似犬,但更加矯健修長,正是野狼!它們似乎發現了什么,正在低頭嗅聞,發出低低的、充滿威脅的嗚咽聲。
是血跡?還是自己剛才生火、吃東西留下的氣味?
聶虎心頭一沉。無論是什么,狼群顯然已經注意到了這片區域。而且,從它們移動的方向和相互呼應的嚎叫聲判斷,這個狼群組織嚴密,正在有目的地搜索和合圍。
不能留在這里坐以待斃!這塊背風的大石雖然能提供一些掩護,但一旦被狼群發現并包圍,就是絕地。必須趁狼群合圍完成前,離開溪谷,尋找更有利的地形,或者……甩掉它們。
他迅速觀察四周地形。溪谷一側是陡峭的山壁,難以攀爬。另一側是相對平緩、但林木更加茂密的山坡。往上游走,是瀑布深潭的方向,那里地形復雜,怪蟒可能還在附近,絕非善地。往下游,狼群正在搜索。
只有往山坡上走,進入密林,借助復雜的地形和黑暗,或許有一線生機。
打定主意,聶虎不再猶豫。他貓著腰,如同靈巧的山貓,悄無聲息地離開大石,朝著側后方那片茂密的山坡林地潛去。動作輕盈,盡量不碰觸草木,不發出聲響。同時,他將驅蟲藥粉撒了一些在身后,希望能干擾狼的嗅覺。
狼蹤
山坡很陡,布滿碎石和盤根錯節的樹根。聶虎手腳并用,快速向上攀爬。體內氣血運轉,提供著持續的力量和敏捷。胸口玉璧的溫熱仿佛也感應到了危機,變得比平時活躍。