“李老實他們倒是急得不行，天天往孫郎中家跑，送東西，打聽消息……”
七日高燒
“村長那邊好像沒什么動靜，但有人看見劉老四從鎮上回來了，鬼鬼祟祟地去了王大錘家……”
人心，再次被攪動。同情者有之，如李老實一家和少數受過聶虎恩惠或相信他為人的村民，他們偷偷送來雞蛋、紅糖、或是山里找的尋常草藥，雖然知道可能幫不上大忙，但也算盡份心意。幸災樂禍、落井下石者亦有之，以王大錘一伙為最，他們巴不得聶虎就此一命嗚呼，少了這個眼中釘，還能趁機坐實“災星”之名，甚至或許能撈到點“遺物”。而更多的村民，則是抱著復雜的心態觀望，既有些兔死狐悲的感慨，又對那可能存在的“寶貝”和“災禍”心存忌憚，不愿輕易靠近。
林秀秀這七天，幾乎沒睡過一個整覺。她不敢再明目張膽地去孫伯年家，只能趁著夜色，或者白天找沒人的時候，偷偷將家里能找到的、能偷拿出來的、任何可能對傷勢有用的東西——一點珍藏的蜂蜜，幾個新下的雞蛋，甚至把自己攢的、舍不得用的幾枚銅錢包在布里——悄悄放在孫伯年家后院一個廢棄的狗洞附近。她不知道聶虎具體怎么樣了，只知道孫爺爺家日夜亮著燈，氣氛凝重，父親回來后的臉色也越來越復雜。擔憂、恐懼、自責，如同毒蛇，日夜啃噬著她的心。她只能通過這種笨拙的方式，表達著自己無用的關心。
而此刻，躺在炕上、在生死邊緣掙扎的聶虎，對外界的一切幾乎毫無所覺。他的全部感知，都被體內那場慘烈至極的“戰爭”所占據。
玉璧的溫熱，如同最忠誠的衛士，死死護住他的心脈和識海最核心的一點靈光，不讓他在無盡的痛苦和混亂中徹底沉淪、魂飛魄散。赤精芝龐大而精純的藥力，是這場混亂最主要的“燃料”和“破壞者”之一，它狂暴地想要融入、壯大聶虎的氣血，卻因聶虎根基不穩、經脈殘破，而變成了四處沖撞、焚燒一切的野火。玉簡的清涼氣息，則像是最努力、卻也最笨拙的“救火員”，它本能地想要撲滅赤精芝帶來的“火焰”，平復沖突，滋養修復，但方法簡單粗暴，往往與赤精芝藥力正面沖撞，造成更劇烈的沖突。兇羆殘存的暴戾精氣，則如同趁火打劫的強盜，在混亂中橫沖直撞，試圖侵蝕聶虎的神智和氣血。而聶虎自身那新生的、尚未完全掌控的混沌紫金氣血，則在這場大混戰中，被反復撕扯、錘煉、融合、排斥……
這是一場沒有硝煙、卻兇險萬分的戰爭，戰場就是聶虎的身體。每一刻，他的經脈都在被撕裂、又被強行修復；氣血在沖突中消耗、又在毀滅·中新生；意識在痛苦中模糊、又在玉璧的守護下掙扎著保持一絲不滅的清明。
就在這反復的折磨、拉鋸、瀕臨崩潰的邊緣，某種奇異的變化，正在緩慢而艱難地發生。
毀滅與新生，沖突與融合，極熱與極寒……在這七日煉獄般的煎熬中，那幾股性質迥異、互相沖突的能量，并非毫無建樹地互相消耗。在玉璧那恒定而神秘的溫熱調和下（玉璧似乎不僅僅是被動守護，也在主動地、極其緩慢地引導、調和著這些能量），在聶虎自身頑強到極致的求生意志驅動下，一絲絲、一縷縷，原本水火不容的能量，開始出現了極其細微的……融合跡象。
赤精芝狂暴的藥力，在反復的沖撞和玉簡清涼氣息的“冷卻”下，漸漸被磨去了一些鋒棱，變得稍稍“溫和”了一絲。玉簡的清涼，也在試圖“撲救”的過程中，被赤精芝的“火焰”和聶虎自身的氣血沾染，帶上了一絲溫潤的生機。兇羆的暴戾精氣，在混亂中被反復沖擊、消磨，其暴戾兇性被大幅削弱，只留下最精純的一點點元氣。而聶虎自身的混沌紫金氣血，則在充當“戰場”和“粘合劑”的過程中，不斷地被撕裂、重組，吸收著來自各方的、被“打磨”過的細微能量，雖然總量增加不多，但質地卻在這個過程中，被反復淬煉，變得更加凝實、堅韌，顏色也從最初的混沌紫金，漸漸向著一種更加內斂、更加深邃的暗金色澤轉變……
這是一個極其痛苦、緩慢、且充滿風險的過程。如同將不同的金屬投入熔爐，在高溫和反復捶打中，強行熔煉為一體。稍有不慎，便是“爐毀人亡”。聶虎的身體，就是那座熔爐，也是被鍛造的材料本身。
第七日的深夜。
孫伯年已經疲憊到了極點，靠在炕邊的椅子上，手里還捏著半濕的布巾，頭一點一點地打著盹。連續七日的全力救治和心焦，讓這位年近八旬的老人幾乎到了油盡燈枯的邊緣。炕上，聶虎的呼吸微弱得幾乎聽不見，臉色是一種不正常的蠟黃與潮紅交織，身體的熱度似乎比白天降下去了一些，但依舊燙手。孫伯年知道，這未必是好轉的跡象，也可能是……回光返照，或者生命力徹底衰竭的前兆。
老人心中涌起一股深沉的無力感和悲涼。難道，自己終究是救不回這孩子？難道陳平安老弟最后的血脈，也要斷絕于此？
就在孫伯年意識模糊，幾乎要陷入昏睡時——
炕上，聶虎的身體，忽然極其輕微地、不易察覺地顫動了一下。
緊接著，他那一直緊蹙的、充滿痛苦痕跡的眉頭，似乎……極其緩慢地，舒展了一絲。
一直紊亂急促、時而微弱到幾乎停止的呼吸，忽然變得……悠長、平穩了一分。
皮膚上那灼人的高熱，如同退潮般，開始清晰可感地、緩緩下降。
孫伯年猛地驚醒，渾濁的老眼瞬間瞪大，難以置信地看向聶虎。他顫抖著伸出手，再次探向聶虎的額頭。
溫度，確實在下降！雖然依舊比常人高，但已不再是那種能燙傷手掌的灼熱！而且，聶虎的脈搏……孫伯年連忙搭上聶虎的手腕，凝神細察。
亂了七日、如同暴風雨中亂麻般的脈象，此刻雖然依舊虛弱紊亂，但其中那股狂暴沖突、互相撕扯的勁頭，卻明顯減弱了！取而代之的，是一種疲憊不堪、卻又隱隱透出一絲……奇異的、內斂的平穩？
就像是……一場毀滅性的風暴終于過去，雖然滿目瘡痍，但肆虐的能量已然平息，只剩下廢墟中，一點點頑強冒頭的、微弱卻真實的生機？
孫伯年幾乎不敢相信自己的判斷。他再次仔細探察，甚至不惜動用所剩無幾的精神，施展了某種耗費心神的秘傳診脈手法。
沒錯！雖然傷勢依舊沉重，氣血虧虛得厲害，體內情況復雜難明，但最要命的、那股導致高燒昏迷的、氣血逆行、陰陽沖撞、寒熱交攻的“邪火”和“混亂”，真的……平息下去了！至少，暫時被壓制、或者……轉化了？
這孩子……自己挺過來了？
孫伯年呆立當場，看著炕上呼吸逐漸變得均勻悠長、眉頭徹底舒展開、仿佛陷入深度沉睡的聶虎，枯瘦的手掌微微顫抖，老眼中瞬間蒙上了一層水霧。
七天七夜，不眠不休的煎熬，無數次瀕臨絕望的掙扎……終于，看到了一絲曙光。
他知道，危險期并沒有完全過去。聶虎的身體透支太過嚴重，根基損傷需要漫長的時間調養，體內的狀況依舊復雜。但至少，最兇險的關卡，似乎被他闖過去了。
老人緩緩坐回椅子，長長地、緩緩地吐出一口積郁了七日的濁氣，仿佛連日的疲憊在這一刻終于找到了宣泄的出口。他靠在椅背上，閉上眼睛，眼角卻有濕潤的痕跡滑落。
窗外，夜色依舊深沉。
但東方的天際，那抹被厚重云層遮擋的、微不可察的魚肚白，卻預示著，漫長而黑暗的夜晚，終于即將過去。
炕上，少年沉睡著，胸口那枚溫潤的玉璧，在衣衫下散發著恒定而溫暖的微光。懷里的赤精芝、黃精、玉簡，也安靜下來，只有極其微弱的、和諧的共鳴，在緩緩流淌。
七日高燒，煉獄煎熬。
換來的，是褪去了一層浮華與虛火，更加凝實、更加堅韌、也悄然發生了某種難以喻質變的……新生。
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