晨光，并未驅散聶虎心中的陰霾，反而以一種更加清晰、更加不容回避的方式，將周府這座龐大宅邸的每一處細節，都勾勒得纖毫畢現，也將昨夜那三下神秘叩窗聲帶來的疑云，映照得更加沉重。
一夜淺層調息，雖未真正安眠，但也讓他精神恢復了大半。他換上了周家為他準備的新衣――一身靛青色、質地柔軟但頗為厚實的棉布短打，外罩一件同色的半舊羊皮坎肩，腳下是結實的千層底布鞋，看起來像是個家境尚可的尋常少年，而非昨日那個背著長弓、風塵仆仆的“聶郎中”。這身打扮，顯然是經過精心挑選，既舒適便于活動，又不過分引人注目。
他將最重要的玉璧、“龍門引”令牌、金屬碎片、“影蛇”木牌貼身藏好。長弓依舊用粗布纏裹，背在身后，箭囊掛上。褡襝里除了銀兩藥物，還多放了幾塊周家準備的、便于攜帶的干糧和水袋。那把匕首，則插在了腰間一個不起眼的、用舊布縫制的簡易皮鞘里。
做完這些，他拉開房門。門外，一個穿著干凈灰布短襖、約莫十五六歲、面相機靈的小廝，早已垂手侍立，見聶虎出來，連忙躬身：“聶公子，您起了。早膳已經備在偏廳，老太爺和老爺請您過去一同用些。”
“有勞。”聶虎點點頭，跟著小廝，再次穿過那曲徑通幽的回廊，向著“松濤苑”方向走去。一路上，他不動聲色地觀察著。白日的周府，與夜晚又是另一番景象。仆役們各司其職，灑掃、搬運、修剪花木，井然有序。護院家丁在固定位置站崗，目光銳利，但見到聶虎，都微微頷首致意，顯然是得到了吩咐。
空氣中，那股淡淡的、令人心神安寧的奇異“場”感，在日光下似乎更加清晰了一些，與玉璧和令牌的共鳴也似乎更加和諧。聶虎心中暗忖，這周府的風水布局，恐怕不僅僅是聚氣養人那么簡單，很可能與某種古老的傳承或秘法有關。
來到“松濤苑”偏廳，周老太爺、周文謙和周夫人已經在了。桌上擺著清粥小菜，幾樣精致的面點，還有一碟切得薄如蟬翼的腌鹿肉。
“聶郎中來了，快坐。”周老太爺臉色比昨日紅潤了許多，眉宇間的痛楚之色也淡去不少，見到聶虎，臉上露出真切的微笑，指了指身旁的座位，“昨日多虧聶郎中妙手，老夫這腿，舒坦多了，夜里也難得睡了個好覺。來來，先用些早膳。”
“老太爺客氣了，您感覺好轉，晚輩就放心了。”聶虎依坐下。他能感覺到，周老太爺看他的目光，除了感激，更多了幾分親近和看重。周夫人也對他含笑點頭，親自給他盛了一碗粥。周文謙則依舊是那副溫和從容的模樣，但眼神中，對聶虎的審視似乎也少了一些。
用過早膳，周文謙放下筷子，看向聶虎，緩緩開口：“聶郎中，昨日你為家父診治，效果顯著，周某感激不盡。家父這腿疾，根深蒂固，非一日之功。你開的方子，其中幾味主藥，府中庫房雖有庫存，但年份和品質，恐難達到最佳療效。尤其是那味‘百年血竭’和‘地骨龍須’，年份越久，藥效越強，對驅除家父骨髓深處的陰寒掌毒，也越有幫助。”
聶虎心中一動，面上不露聲色：“周先生的意思是……”
“我的意思是，”周文謙頓了頓，目光變得有些深邃，“青川府西南三百里，有一片連綿群山，名為‘蒼梧山脈’。那里人跡罕至，原始森林密布，氣候濕熱，是許多珍稀藥材的天然生長之地。尤其是一種名為‘赤血藤’的植物，其分泌的樹脂，經過特殊炮制，便是上好的‘血竭’。年份久遠的‘赤血藤’，往往生長在懸崖峭壁、或人跡難至的深谷之中。而‘地骨龍須’，實為一種名為‘穿山龍’的古藤老根，同樣喜陰濕險峻之地，非經驗豐富的采藥人，難以尋獲。”
他看著聶虎，語氣誠懇：“府中雖然有些常年合作的采藥人，但他們大多只在外圍活動，難入深山險地。而聶郎中你，出身山村，對山野想必熟悉，身手膽識亦非常人可比。更重要的是，你精通藥理，親自去尋，更能辨別藥材年份品質。所以，周某有個不情之請……”
聶虎明白了。周文謙是想讓他進山，親自去采那“百年血竭”和“地骨龍須”。這理由，聽起來合情合理。為救治老太爺的腿疾，親自去尋找最佳藥材，既顯誠意，也符合他“郎中”的身份。但……真的只是采藥這么簡單嗎？
“蒼梧山脈……”聶虎沉吟道，“晚輩確實對山野略知一二，但此等深山老林，危機四伏，不僅有猛獸毒蟲，恐怕也非尋常采藥人敢輕易深入。晚輩獨自前往，恐力有未逮。”
“聶郎中放心，自然不會讓你獨自冒險。”周文謙笑道，“我已安排好了向導和護衛。向導是府中一位老采藥人，姓陳，在蒼梧山外圍采藥數十年，對地形和藥材分布，了如指掌。護衛嘛……”他看了一眼旁邊的阿成，“便讓阿成帶幾個得力的人手，陪你一同前去。阿成身手不錯，對山林作戰也有些經驗，足以應對一般的危險。此去以采藥為主，不會過于深入險地，安全當可無虞。”
讓阿成跟著？聶虎心中冷笑。這與其說是護衛，不如說是監視。而且，那位“老采藥人”陳伯，恐怕也未必只是個單純的向導。
“另外，”周文謙補充道，語氣帶著一絲意味深長，“蒼梧山脈深處，流傳著不少古老的傳說。有說那里曾是上古某個部落的圣地，也有說山中隱藏著古代修士的洞府遺跡。我周家世代經營古玩，對這些傳說軼聞，也頗感興趣。聶郎中此行，若在采藥之余，能順便留意一下山中是否有類似古碑、殘垣、或者形狀奇特的洞穴之類，便再好不過。或許，能從中找到一些與……‘古’有關的線索。”
果然！采藥是明，探尋與“龍門”可能相關的線索是暗！周文謙是想借他進山采藥的機會，探查蒼梧山脈是否與“龍門”有關！或者說，是想看看他這個“龍門引”持有者，在進入那片傳說之地后，會不會有什么特殊的感應或發現！
這算盤，打得真是精明。既顯得是為父求藥，盡顯孝心，又能利用他探尋“龍門”線索，還派了人“保護”（監視），一舉數得。
聶虎心中念頭飛轉。答應，意味著要深入陌生而危險的深山，身邊還有周家的人監視，行動受限，風險未知。不答應，則會顯得對救治老太爺不夠盡心，也可能引起周文謙更深的猜疑，甚至打亂他原本可能有的、暗中調查周家和“龍門”關系的計劃。
而且，進山……或許也并非全是壞事。山林，是他的主場。離開了周府這層層疊疊的陣法和無數雙眼睛，在復雜險峻的山野之中，他或許能找到擺脫監視、獨自行動的機會。甚至，蒼梧山脈中，可能真的隱藏著與“龍門”相關的線索。畢竟，“龍門引”令牌感應到的最亮光點，就在青川府方向，而蒼梧山脈，是青川府周邊最大、最神秘的山系。
“既然是為了老太爺的腿疾，晚輩自當盡力。”聶虎抬起頭，目光平靜地看著周文謙，“何時出發？”
周文謙眼中閃過一絲滿意的神色：“事不宜遲。藥材、干糧、馬匹都已備好。聶郎中若準備妥當，一個時辰后，便可出發。陳伯和阿成他們，會在府外等候。”
“好。”聶虎點頭。
“聶郎中，此行辛苦，千萬小心。”周老太爺關切地叮囑道，“藥材雖要緊，但安危更重。若事不可為，切莫強求，平安回來便是。”
“老太爺放心，晚輩省得。”聶虎拱手。
一個時辰后，聶虎背著長弓褡襝，腰插匕首，走出了周府側門。
門外，停著三匹馬。兩匹是神駿的黑馬，正是來時拉車的那種，此刻配上了鞍韉。另一匹則是看起來頗為溫順、耐力頗佳的黃驃馬。阿成和另外兩個同樣穿著利落短打、身形精悍、目光沉穩的漢子，已經騎在黑馬上等候。兩人一個背刀，一個挎弓，氣息沉凝，顯然都是好手。
在旁邊，還有一個穿著半舊灰布襖子、頭發花白、膚色黝黑、滿臉深刻皺紋、背著一個巨大竹簍、手里拄著一根磨得油光發亮老藤拐棍的老者。老者約莫六十上下，身材矮小，但手腳粗大，指關節突出，一雙眼睛卻異常明亮有神，正上下打量著聶虎。這就是向導陳伯了。
“聶公子，這位是陳伯，蒼梧山的活地圖。”阿成見聶虎出來，翻身下馬，介紹道，又指了指那兩個漢子，“這是趙武，李魁，都是府里的好手，此行護衛。”
陳伯對著聶虎拱了拱手，聲音沙啞：“聶公子，老朽陳三，在山里轉了幾十年，這次給公子帶路，定當盡力。”