日子，如同“下河沿”那渾濁卻永不停歇的河水，裹挾著市井的喧囂、人間的悲喜，以及各色各樣的病痛與希冀，不急不緩地向前流淌。距離聶虎為周家老先生開(kāi)出那張“鎮(zhèn)肝熄風(fēng)湯”加減方，已過(guò)去了三日。這三日里，聶虎的生活，似乎又回到了某種表面的、按部就班的軌道上。
白日在學(xué)校上課。“國(guó)術(shù)”課上，學(xué)生們站樁、拉伸的動(dòng)作，在聶虎的不斷糾正和引導(dǎo)下，已有了些許模樣，至少不再像最初那般嘻嘻哈哈、敷衍了事。“衛(wèi)生常識(shí)”課的內(nèi)容雖然簡(jiǎn)單，但他也會(huì)結(jié)合一些中醫(yī)基礎(chǔ)理論，講解“不治已病治未病”的道理，以及飲食、情志、起居對(duì)健康的影響，倒也讓一些有心向?qū)W的學(xué)生聽(tīng)得入神。只是課堂上，總有幾道目光，會(huì)在他講解時(shí)，格外專注地停留在他身上――那是周文軒，眼神里充滿了對(duì)祖父病情的關(guān)切，以及對(duì)他這位“聶先生”日益增長(zhǎng)的信任與依賴。
放學(xué)后，若無(wú)他事，聶虎依舊會(huì)換上那身半舊的短打，背上行囊，來(lái)到“下河沿”的老槐樹(shù)下。有了臨時(shí)執(zhí)照的“官方認(rèn)證”，加上前幾日救治老碼頭工人、自掏腰包墊付藥費(fèi)的“義舉”傳開(kāi)，他的“聶氏醫(yī)攤”名聲更響，人氣也更旺了。來(lái)求診的人絡(luò)繹不絕，除了常見(jiàn)的跌打損傷、風(fēng)寒濕痹，也開(kāi)始有一些咳嗽、胃痛、失眠之類的“內(nèi)科”小恙患者，抱著試試看的心態(tài)前來(lái)。聶虎依據(jù)臨時(shí)執(zhí)照的限制，以及自身的謹(jǐn)慎，大多仍以推拿、外敷膏藥、或簡(jiǎn)單告知飲食起居調(diào)理方法為主，對(duì)于明確需要內(nèi)服湯藥的，他會(huì)建議其去“回春堂”或“保和堂”等正規(guī)醫(yī)館就診，但偶爾也會(huì)在辨明病情、確有把握、且對(duì)方實(shí)在貧困無(wú)力負(fù)擔(dān)醫(yī)館費(fèi)用時(shí)，寫(xiě)下簡(jiǎn)單的方劑，讓其自行抓藥。即便如此，他攤前那塊“聶氏醫(yī)攤”的木牌，和旁邊那張蓋著紅印的執(zhí)照，已悄然成為“下河沿”百姓心中，一個(gè)比許多小醫(yī)館更讓人安心、也更“神奇”的存在。
然而，聶虎的心神，卻并未完全沉浸在這日漸紅火的“攤業(yè)”中。他始終掛念著兩處：一是“濟(jì)仁堂”后院那位奄奄一息的老乞丐，二是“文軒巷”周家那位被眩暈折磨得形銷骨立的老先生。
老乞丐服藥后的反應(yīng)，每日都有“濟(jì)仁堂”的伙計(jì)前來(lái)通報(bào)。第一劑藥下去，反應(yīng)劇烈，高燒、寒戰(zhàn)、咳出大量腥臭濃痰，人也一度陷入半昏迷。但聶虎早有預(yù)料，叮囑伙計(jì)以溫水擦拭降溫，并喂服了他留下的“苦參黃連方”應(yīng)急。第二日，熱度稍退，咳痰轉(zhuǎn)為黃稠，精神略有恢復(fù)，能進(jìn)少許米湯。第三日，也就是今日，伙計(jì)來(lái)報(bào)，熱已全退，咳痰大減，呼吸平穩(wěn)許多，竟能自行坐起片刻，索要水喝。顯然，那劑以“鬼箭羽”、“地龍”為先鋒，搜剔邪毒、疏通肺絡(luò)的猛藥，配合后續(xù)調(diào)整的、加強(qiáng)透邪扶正之力的方劑，已初步奏效，將老者從鬼門(mén)關(guān)前，又拉回了一大步。后續(xù)的調(diào)理，雖然依舊漫長(zhǎng)艱難，但至少，生命之火，重新被點(diǎn)燃了。聶虎心中稍定，叮囑伙計(jì)繼續(xù)按時(shí)給藥，密切觀察，并開(kāi)了一個(gè)以健脾益氣、化痰通絡(luò)為主的平緩方劑，讓其慢慢調(diào)養(yǎng)。
而周家老先生的病情，則更讓聶虎關(guān)注。這不同于老乞丐的“急癥”、“重癥”，而是“慢病”、“痼疾”，治療如抽絲剝繭，急不得，也亂不得。周文軒每日課后，都會(huì)悄悄向他匯報(bào)祖父服藥后的情況。據(jù)他說(shuō)，祖父服下第一劑藥的當(dāng)晚，眩暈雖未立止，但那種天旋地轉(zhuǎn)、惡心欲嘔的感覺(jué)，似乎減輕了些，夜里驚醒的次數(shù)也少了。第二劑藥后，白天頭暈發(fā)作的時(shí)間縮短了，精神頭似乎好了一點(diǎn)點(diǎn)，能靠在床頭看一會(huì)兒書(shū)了（雖然很快又覺(jué)得累）。今日是第三劑，周文軒還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)。
這初步的、微小的改善，在聶虎意料之中。“鎮(zhèn)肝熄風(fēng)湯”本就是對(duì)證良方，他化裁后更兼顧了周老先生陰虛、痰瘀的具體情況，只要方證相應(yīng)，起效是必然的。但聶虎深知，這種改善，僅僅是開(kāi)始，是那重鎮(zhèn)潛陽(yáng)、平肝熄風(fēng)的藥力，暫時(shí)壓制了“標(biāo)實(shí)”的一面。要想真正穩(wěn)定病情，減少?gòu)?fù)發(fā)，乃至從根本改善其“陰虛風(fēng)動(dòng)”的體質(zhì)，還需要更長(zhǎng)時(shí)間的、潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲的滋陰填精、調(diào)和肝脾的調(diào)理。而且，湯藥之力，終究有其局限，尤其對(duì)于這種經(jīng)絡(luò)淤滯、氣機(jī)逆亂已深的沉疴，有時(shí)需要外治之法，如針灸，來(lái)直接疏通經(jīng)絡(luò)、調(diào)和氣血、平逆熄風(fēng)，與內(nèi)服湯藥內(nèi)外合治，方能事半功倍。
針灸……
聶虎的目光，落在了紫檀木盒中，那套宋老贈(zèng)送的、銀光閃閃的毫針上。針體細(xì)如發(fā)絲，針尖在秋日的陽(yáng)光下，閃爍著一點(diǎn)寒星般的光芒。他伸出手，指尖輕輕拂過(guò)冰冷的針套，一股奇異的感覺(jué)涌上心頭。那是渴望，是躍躍欲試，也有一絲深藏的敬畏與謹(jǐn)慎。
玉簡(jiǎn)碎片中，關(guān)于針灸的記載，浩如煙海，精微玄奧。不僅有常見(jiàn)穴位的定位、主治、刺法，更有許多早已失傳的、涉及“氣”與“神”的秘傳針?lè)ǎ纭盁交稹薄ⅰ巴柑鞗觥薄ⅰ白游缌髯ⅰ薄ⅰ办`龜八法”等，甚至還有描述以“元神”御針、溝通天地、調(diào)理陰陽(yáng)的更高境界。孫爺爺也傳授過(guò)他一套古樸實(shí)用的針灸基礎(chǔ)，強(qiáng)調(diào)“寧失其穴，勿失其經(jīng)”，“氣至而有效”。在云嶺村時(shí)，他偶爾為孫爺爺或村里老人施針，治療些風(fēng)寒頭痛、腰腿酸痛的小毛病，效果不錯(cuò)。但像周老先生這樣復(fù)雜的、涉及多臟腑、虛實(shí)夾雜的眩暈重癥，以針灸為主或輔治，他從未嘗試過(guò)。
臨時(shí)執(zhí)照明確限制，不得擅自開(kāi)具內(nèi)服湯藥，尤其是峻烈之品。但對(duì)針灸，并無(wú)明文禁止，只要求“合規(guī)行醫(yī)”。理論上，他可以用。但……風(fēng)險(xiǎn)呢？
周家是體面人家，周老先生身份不一般。若用針稍有差池，引發(fā)暈針、滯針、甚或氣胸等意外（雖然可能性極低），后果不堪設(shè)想。而且，針灸見(jiàn)效，往往需要一定時(shí)間和療程，并非立竿見(jiàn)影。周家人是否能理解、接受并配合？他們之前請(qǐng)的郎中，未必沒(méi)用過(guò)針灸，但效果不顯，是否會(huì)因此對(duì)針灸失去信心，進(jìn)而懷疑他的整個(gè)治療方案？
更關(guān)鍵的是，他自己是否有足夠的把握？周老先生的病，病機(jī)復(fù)雜，取穴配穴需格外精當(dāng)，補(bǔ)瀉手法需拿捏得妙到毫巔。以他目前的經(jīng)驗(yàn)和“氣”的修為（“虎踞”心法帶來(lái)的那一絲微弱氣血），能否駕馭得了？
“針灸，試不試？”這個(gè)問(wèn)題，如同投入心湖的石子，在聶虎腦海中蕩開(kāi)一圈圈漣漪。
他需要更多信息，需要看到周老先生服藥三日后的確切脈象、舌象，需要評(píng)估其當(dāng)前的身體狀態(tài)和對(duì)治療的耐受度，也需要……探探周家人的口風(fēng)。
正當(dāng)他思忖間，攤位前來(lái)了一個(gè)病人，打斷了他的思緒。
是個(gè)三十來(lái)歲的漢子，被兩個(gè)同伴攙扶著，臉色煞白，滿頭冷汗，右手死死地按著左側(cè)胸肋下方，身體因疼痛而微微蜷縮，每一步都走得極其艱難，嘴里不時(shí)發(fā)出壓抑的**。
“聶……聶先生，快……快給看看，我大哥他……他突然肚子疼得厲害！”一個(gè)同伴急聲道。
聶虎連忙起身，讓他們將漢子扶到那塊當(dāng)作“診床”的、鋪了厚布的石板上躺下。漢子痛苦地蜷曲著身體，左側(cè)腹肌緊繃，拒按。聶虎詢問(wèn)病史，得知漢子中午吃了些油膩食物，又喝了些涼水，下午搬運(yùn)貨物時(shí)，突然感到左側(cè)腹肋部劇痛，如刀割針刺，牽扯到后背，伴惡心，但未嘔吐。
聶虎迅速進(jìn)行腹部檢查。觸診時(shí)，漢子左側(cè)肋弓下緣有明顯壓痛點(diǎn)，深吸氣時(shí)疼痛加劇（莫非氏征陽(yáng)性）。聶虎心中一動(dòng)，這癥狀，很像“脅痛”，且疼痛部位固定、拒按、如刺，符合“氣滯血瘀”之證。但發(fā)病急驟，與飲食、勞力有關(guān)，也需排除其他急腹癥。
“可能是飲食不節(jié)，勞傷筋脈，導(dǎo)致肝氣郁結(jié)，瘀血阻滯脅絡(luò)。”聶虎初步判斷，對(duì)漢子的同伴道，“我先為他行針止痛，舒筋活絡(luò)。你們速去‘回春堂’或‘濟(jì)世堂’，請(qǐng)坐堂先生前來(lái)復(fù)診，以策萬(wàn)全。”
疼痛如此劇烈，單純外敷膏藥或推拿，恐難速效。針灸止痛，正是對(duì)癥之法。而且，情況緊急，也顧不得那么多了。
聶虎打開(kāi)紫檀木盒，取出針包。他先取出一根一寸半的毫針，用棉球蘸著隨身攜帶的、用高粱酒浸泡過(guò)的藥棉，在漢子左手背的“合谷”穴（面口合谷收，有良好的鎮(zhèn)痛作用）消毒，然后，凝神，吸氣，出手如電，精準(zhǔn)地將針刺入穴位，輕輕捻轉(zhuǎn)。
漢子身體一顫，但想象中的劇痛并未傳來(lái)，只有些微酸脹。聶虎指尖捻動(dòng)針尾，施行平補(bǔ)平瀉手法，同時(shí)，另一只手在漢子左側(cè)肋肋疼痛處輕輕按揉，尋找最明顯的壓痛點(diǎn)（阿是穴）。
“放松，深呼吸。”聶虎聲音平穩(wěn)，帶著奇異的安撫力量。
漢子依，嘗試深呼吸，雖然仍因疼痛而吸氣短促。聶虎在阿是穴附近消毒，取另一根稍長(zhǎng)的毫針，對(duì)準(zhǔn)穴位，緩緩刺入。這一次，針感較強(qiáng)，漢子悶哼一聲，但隨即，他驚訝地“咦”了一聲。
“好像……好像沒(méi)那么疼了？”漢子有些不確定地說(shuō)。