暮色四合，天邊最后一抹殘陽將云層浸染成深淺不一的血色，映照著官道上零落歪斜的旌旗。河里海按住突突直跳的太陽穴，他聽到石破貓的名字腦袋就疼。只覺得那由遠及近的馬蹄聲，每一下都像是踏在他的神經上。

“常勝將軍……”他幾乎是從齒縫里擠出這四個字，攥緊的拳頭因為用力而微微發抖，掌心里盡是冷汗。

不過一日光景，境遇竟已天差地別。昨日此時，他雖遭趙范劫營，損了些兵馬，但麾下至少還有兩千余部眾，進退尚有轉圜余地。豈料投奔這位號稱“戰無不勝”的石破貓將軍后，竟被其一番昏聵指揮徑直帶入絕谷，遭遇北唐軍主力伏擊，一場血戰下來，一萬大軍幾乎損失殆盡。如今，他這位副將手下，也只剩這一千驚魂未定的殘兵了。

親兵通報聲未落，道口已揚起塵土。河里海深吸一口氣，整了整歪斜的盔甲和沾滿血污的征袍，強迫自己壓下那幾乎要沖破胸膛的憤懣。當他看清來者及其身后的隊伍時，呼吸不由得一滯，瞳孔驟然收縮。

這……就是石破貓？只見他胯下的戰馬瘸了一條腿，每走一步都顯得艱難。他身上的鐵甲布滿刀箭劃痕和干涸發黑的血跡，原本猩紅的戰袍被撕扯成布條，胡亂地披掛著。跟在他身后的，只有寥寥數十騎，個個衣衫襤褸，渾身帶傷，臉上寫滿了疲憊與驚懼，隊伍稀稀拉拉，毫無陣型可，與其說是軍隊，不如說是逃難的流民。

一股荒謬絕倫的笑意猛地沖上河里海的喉嚨，他趕緊低下頭，用劇烈的咳嗽掩飾過去，隨即上前一步，躬身施禮，聲音刻意壓得平穩：“末將河里海，拜見石將軍。”彎腰的瞬間，他瞥見自己磨破的戰靴前端，那上面還凝結著清晨突圍時，不知是哪位倒下同袍濺上的暗紅血跡。

石破貓幾乎是滾鞍下馬，落地時踉蹌了一下，顯是體力透支。他布滿血絲的眼睛掃過河里海身后還算齊整的隊伍，一絲復雜難明的神色閃過，隨即拍了拍河里海的肩甲，指向道旁一塊還算平整的巨石：“坐。”

兩人并肩坐下，夕陽將他們拉長的影子投在塵土里，交織在一起。

“勝敗，乃兵家常事。”石破貓開口，聲音沙啞得如同破舊風箱，“不必過于掛懷。待我等回到界城，本將自會向太師請調兩萬，不，三萬精兵！屆時，必踏平奉天府，血洗造化城——”他眼中驟然迸射出駭人的兇光，枯瘦的手指死死攥住腰間的劍柄，指節泛白，“定要殺他個雞犬不留，方泄我心頭之恨！”

河里海垂首斂目，連連點頭稱是，心中卻冷笑如冰：敗軍之將，性命都險些不保，還在這里大不慚，空畫大餅，真是可笑至極！

忽然，石破貓話鋒一轉，語氣變得異常溫和，甚至帶著幾分不易察覺的懇求：“河里海啊，眼下……本將有一事，需與你商議。”

來了。河里海脊背微微一僵，面上卻愈發恭敬謙卑：“將軍有何吩咐，但說無妨，末將定當竭盡全力。”

“唉，我身為主將，如今……如今身邊只剩下這些兒郎，”石破貓湊近了些，壓低聲音，帶著血污和汗臭的熱氣噴在河里海耳畔，“回去面見太師，這……這顏面上實在……嗯……你，是個聰明人，應該明白我的意思吧？”

河里海心中雪亮——這是要吞掉自己最后這一千兵馬，拿去給他裝點門面，掩飾其慘敗的真相。他沉默了片刻，仿佛在艱難思索，最終重重一點頭，聲音艱澀：“末將……遵命。”

石破貓聞，這才松了口氣，一直緊繃的肩膀也塌下來幾分。他站起身，望向西邊那即將沉入地平線的落日余暉，提高音量下令：“傳令兵！傳我將令，全軍開拔，目標界城！”

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幾乎在同一片暮色下，五十里之外的青龍山道上，石破壁勒住戰馬，回望身后蜿蜒行進的隊伍，臉上竟帶著一絲劫后余生的慶幸。

他麾下這兩千人因作為先鋒先行通過狹道，陰差陽錯地躲過了主力部隊隨后遭遇的毀滅性伏擊。此刻，他望著遠處地平線上那座在暮靄中顯現輪廓的城堡，眼中最初的后怕迅速被一種灼熱的光芒所取代。

“將軍，前方便是十里堡，”一名機靈的百夫長策馬靠近，指著那座城堡，“探馬來報，此乃趙范的封地，鎮子不大，聽聞守軍不過數百，而且多是傷兵。”

“十里堡？趙范的老巢？”石破壁撇撇嘴，重復了一句，得到肯定答復后，那雙眼睛里貪婪的光芒愈發熾盛。他早就聽聞趙范在此經營有道，尤其是那日進斗金的香水生意，富得流油。更別說，傳中趙范那位夫人，有著傾國傾城之貌……