十一月的北風如天神揮動的鋼鞭，抽打得羯族大帳獵獵作響。這支曾經在廣袤草原上圍著篝火縱情歌舞的部族，如今對火焰產生了近乎本能的畏懼。

營地里不見半點火星，只有呼嘯的寒風卷起沙塵，撲打著士兵們蜷縮的身影。他們寧可擠在單薄的毛氈下瑟瑟發抖，也不敢靠近篝火堆半步。

一個年輕的士兵突然從噩夢中驚醒，發出一聲凄厲的嚎叫：“火！火來了！”他的眼睛瞪得滾圓，瞳孔中倒映著不存在的火光。

身旁的老兵猛地捂住他的嘴，低吼道：“住口！你想把魔鬼引來嗎？”周圍的士兵不約而同地打了個寒顫，不自覺地望向十里堡的方向。

中軍大帳內，石破貓獨坐主位，四周的火將他蒼白的臉映照得忽明忽暗。他的指尖無意識地摩挲著案幾上的刀痕，那是白日里他憤怒時留下的印記。

恍惚間，他又看見那些黑色的黏液如蝗蟲般從天而降，觸火即燃，將勇猛的草原兒郎變成一個個奔跑哀嚎的火團。空氣中仿佛又彌漫起那股令人作嘔的焦臭味，那是人肉燒焦的獨特氣味，讓他胃里一陣翻騰。

”這究竟是什么邪物？”他喃喃自語，指節因用力而發白。

征戰二十載，這是他第一次未及照面就一敗涂地。這一刻，他才真正明白老將班戈爾為何選擇急流勇退，也理解了為何連一向囂張的鞏喜碧也會在趙范手中連連受挫。

帳外傳來急促的腳步聲，侍衛的聲音帶著明顯的慌亂：“太師率兵趕到！”

石破貓心頭一緊，內傷未愈的他強壓下胸腔翻涌的氣血，沉聲道：“有請。”略一遲疑，又改口道：“等等，本將親自迎接。”

”不必了。”帳簾被一把掀開，鞏喜碧裹著一身寒氣邁入，銀甲上凝結的霜花在火光下閃閃發光。她的目光如鷹隼般掃過石破貓蒼白的臉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“石將軍別來無恙？”

石破貓單膝跪地，聲音低沉：“末將未聽太師勸誡，致有此敗，請太師治罪。”

”勝敗乃兵家常事。”鞏喜碧輕笑一聲，隨手解下披風遞給身后的侍衛。侍立一旁的河里海恍然——原來石將軍平日掛在嘴邊的話，竟是學自太師。

待眾人落座，鞏喜碧指尖輕叩案幾，發出清脆的響聲：“我已查清，此物名喚石油彈，是趙范所創。”她頓了頓，目光掃過在場將領凝重的面容，”莫說是你，便是我在場，也難逃此劫。”

石破貓猛地握緊拳頭，指節發白：“趙范這算什么本事！不敢真刀真槍地廝殺，盡用這些邪門歪道。太師再給我五千人馬，我定能踏平十里堡！”

”石將軍不必著急。”鞏喜碧傾身向前，壓低聲音，”我們剛戰敗，士氣低落，此時強攻絕非上策。不過……”她故意拖長語調，眼中閃過狡黠的光，”我們得了件寶貝。”

當侍衛捧上那把烏木打造的連環弩時，帳內響起一片抽氣聲。弩身流淌著冷鐵的光澤，機括精妙得好似鬼斧神工，在火光映照下泛著幽藍的寒光。

“太師是從哪里得到的？”石破貓驚問。

“是從界城的兵器庫里，他們的主將嚴寬居然將這個寶貝束之高閣而不用，如果有這個東西，即使我們攻下界城也會損失巨大。”

鞏喜碧修長的手指撫過弩身，語帶譏諷，”三千弩機，十萬弩箭，盡數歸我軍所有。”

“石將軍，這次我把三千連環弩和十萬支弩箭全部配發給你，希望你能在攻打十里堡的時候派上用場。”

石破貓手里拿著連環弩，心里可樂開了花：“多謝太師。”

她轉頭凝視石破貓，”后夜子時，你可率五千攻城士兵、三千弩手配合，分四路攻城。夜色深沉，他們的拋石車不過是個瞎子。”

石破貓握緊弩機，冰涼的觸感讓他精神一振。指腹撫過弩身上細膩的紋路，他仿佛已經看見漫天弩箭撕裂夜幕的景象。

鞏喜碧走出大帳時，特意在石破貓身邊停下：“記住，這次的連環弩，我要你親自訓練弩手。特別是夜戰之法……”

她的聲音漸低，化作耳語，”我要讓趙范也嘗嘗，在黑暗中無處可逃的滋味。”

石破貓躬身領命，目送太師的身影消失在夜色中。