翌日，天剛蒙蒙亮，十里堡便陷入了一片惶惶不安的騷動之中。羯族四萬大軍即將壓境的消息，像一陣凜冽的寒風，瞬間刮遍了鎮子的每個角落，驚得雞飛狗跳，人心惶惶。

鎮子主街上，頃刻間擠滿了慌亂的人群。男女老少，攜家帶口，呼爹喊娘，聲音凄惶。

人們爭先恐后地沖回家里，翻箱倒柜，將稍微值錢的細軟、賴以糊口的糧食、以及幾件御寒的衣物胡亂打包。

富戶們指揮著家仆，慌慌張張地將箱籠搬上馬車、牛車，套上牲口，車軸發出不堪重負的呻吟。

長長的隊伍，如同一條受傷的巨蟒，在彌漫的塵土與哭喊聲中，緩慢而掙扎地從東城門蠕動出去，朝著造化縣的方向迤邐而行。

然而，并非所有人都愿離去。幾個須發皆白的老人固執地守在自家門檻上，任憑家人如何勸說，只是搖頭。

“不走！前幾次不都把那些羯族崽子打跑了？他們哪里還敢來！”

“我這把老骨頭，生在這里，長在這里，死也要死在這里！絕不離家！”

里長苦木聞訊趕來，他目光掃過這些熟悉的面孔，心中又是焦急又是無奈。

他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來鎮定而有力：“鄉親們！我是苦木！聽我一句勸！這次不同往日，來的不是小股流寇，是整整四萬羯族主力！咱們十里堡滿打滿算才兩千守軍，如何抵擋？城若一破，依照羯族兇殘的性子，必定屠城！到時候玉石俱焚，誰也活不了！暫避鋒芒，退到造化縣，等打完了仗，咱們再一起回來，重建家園！”

他辭懇切，帶著不容置疑的急迫。一些人聽后，面露猶疑，最終咬了咬牙，轉身加入了撤離的隊伍。

可仍有幾個老人梗著脖子，閉目不語，一副油鹽不進的模樣。苦木看著他們溝壑縱橫臉上那近乎頑固的平靜，心頭火起，真想上去揪著衣領將他們搖醒——這些老頑固，真是年紀大了，連腦子也跟著僵死了不成！他不再猶豫，猛地一揮手，對身后幾名青壯厲聲道：“來人！把這幾位老人家‘請’上車！就是抬，也得給我抬走！”

正在這時，一陣急促如驟雨的馬蹄聲由遠及近，一騎探馬如離弦之箭般從東門疾馳而入，馬上的騎士渾身塵土，伏在鞍上不斷揮鞭大喝：“閃開！快閃開！”

人群驚惶地避讓出一條通路。探馬直奔鎮中心的侯府，沖到大門前猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，發出一聲長嘶。騎士幾乎是滾鞍下馬，踉蹌著沖進府內。

“侯爺！緊急軍情！”探馬沖到廳堂，見到趙范，單膝跪地，聲音因急促而嘶啞。

正在查看地圖的趙范驀然抬頭：“何事驚慌？”

“稟侯爺！鞏喜碧派石金倫為先鋒，率五千精兵已出界城南門，正朝十里堡殺來！”

“什么？！”趙范驚得從椅子上一躍而起，案幾上的茶盞被帶倒，茶水淋漓一地。

界城距此不過二十里，騎兵全力奔襲，不用一個時辰便能兵臨城下！如今鎮民撤離才剛開始，拋石機等守城器械已然拆卸，士兵大多分散維持秩序、協助撤離，手邊堪堪只剩五百親兵，如何能擋五千如狼似虎的羯族雄兵？

冷汗瞬間浸濕了趙范的后背。他在廳堂內急促地踱步，沉重的腳步聲在空曠的房間里回響，每一步都踏在緊繃的心弦上。

他猛地停下腳步，眼中閃過一絲決絕的光芒——事到如今，唯有行險一搏！

“傳令！速召楊繼云、杜行來見！”

楊繼云與杜行聽得召喚緊急，心知必有大事，立刻飛馬趕到侯府。聽完趙范簡短的敘述，兩人亦是面色大變，這突如其來的敵情，讓所有人都措手不及。

楊繼云眉頭緊鎖，抱拳道：“侯爺，末將愿帶人在道路兩側設伏，待敵兵過半，驟然殺出，或可暫緩其兵鋒！”

趙范搖頭：“敵眾我寡，正面攔截無異以卵擊石，傷亡太大。”又說：“楊繼云，你速率五百人，攜帶所有庫存石油彈，即刻出發，沿敵必經之路兩側，每隔五步埋設一枚，以導火索串聯！務必要快，趕在敵軍抵達之前布置完畢！”

“得令！”楊繼云毫不遲疑，轉身大步流星而去，甲胄鏗鏘作響。

趙范又看向杜行：“杜行，你亦帶五百人，多備鑼鼓箭矢，埋伏于伏擊圈外。待前方石油彈baozha，敵軍大亂之時，立刻擂鼓吶喊，箭矢遙射，制造我軍大隊埋伏的假象，攪亂敵膽！”

“得令！”杜行領命，匆匆離去安排。

就在趙范調兵遣將之際，石金倫正志得意滿地率領著五千羯族精兵，沿著大道向十里堡快速推進。

原來，鞏喜碧聽從了紫芙的建議，派了張小七與馮一生兩人，假扮成從界城逃難的流民，混入了十里堡。

兩人窺見鎮內百姓正在大規模撤離，守城的拋石機也已拆卸，防御空虛，頓時大喜過望，立即潛回界城稟報。