“我……不甘心……兄長……”他喉嚨里發出嗬嗬的、被血沫堵塞的聲音，涌出的不再是豪壯語，而是滾燙的、帶著鐵銹味的鮮血。

無盡的悔恨、輕敵的憤怒、以及對未能與兄長并肩作戰的遺憾，成了他意識沉入永恒黑暗前最后的念頭。

石破壁看著下方那個倒在血泊中、依舊死死瞪視著天空的北唐將領，臉上的笑容慢慢收斂，取而代之的是一絲戰場老卒對于將死勇士的、轉瞬即逝的復雜情緒——那里面有尊重，有惋惜，但更多的，是勝利者的冷酷。他冷哼一聲，聲音不大，卻清晰地傳入身邊副將的耳中：“傳令各部，肅清殘敵，一個不留。”

這場精心策劃、層層遞進的伏擊，最終以楊戰及其五千北唐前鋒的徹底覆滅，畫上了一個無比血腥的句號。而這第一塊倒塌的多米諾骨牌，其引發的連鎖震蕩，才剛剛開始……

當劉世達率領中軍主力，懷著隱隱的不安抵達梅花塢附近時，眼前的景象讓他心頭驟然一緊。

太安靜了。

原本應該在此駐扎休整、等待主力匯合的五千前鋒人馬，此刻竟消失得無影無蹤！空曠的荒原上，只有地上異常凌亂、深陷的馬蹄印，以及偶爾散落的箭矢、破損的兵刃旗幟，無聲地暗示著這里曾發生過一場極其倉促而激烈的戰斗。

空氣中，似乎還彌漫著一股若有若無的、令人作嘔的血腥氣。

楊展（楊戰的兄長）策馬在隊伍前后來回奔馳，目光焦急地掃視著每一個角落，卻看不到弟弟那熟悉的身影和旗號，他的心不斷下沉。一種不祥的預感如同冰冷的毒蛇，纏緊了他的心臟。

他猛地調轉馬頭，沖到劉世達面前，聲音因恐懼而微微顫抖：“大將軍！楊戰他……必是追殺殘敵過于深入！末將請令，帶兵前去接應！遲恐生變！”

劉世達望著楊展那雙布滿血絲、充滿懇求的眼睛，又看了看這片詭異的寂靜，那股不祥的預感如同陰云般愈發濃重。

他沉吟一瞬，深知若楊戰真有失，自己無法向其家族交代，終于點頭：“準！予你五千輕騎，速去接應！記住，遇敵不可戀戰，找到楊戰，立刻撤回！”

“末將得令！”楊展幾乎是從牙縫里擠出這幾個字，立刻點齊麾下最精銳的五千輕騎，如同旋風般朝著七里坪方向瘋狂追去，心中只有一個燃燒的念頭——找到他的弟弟，把他活著帶回來！

劉世達望著楊展絕塵而去的背影，以及那五千騎兵卷起的漫天煙塵，眉頭鎖得更緊。

他勒住戰馬，沉聲下令，聲音在寂靜的曠野中傳開：“全軍停止前進！原地警戒！斥候全部散開，方圓十里，給本將軍仔細探查，任何蛛絲馬跡都不許放過！”

副將費允驅馬靠近，壓低聲音，臉上滿是憂慮：“將軍，情況似乎大大不妙。

楊戰將軍雖性子急了些，但勇武過人，即便遭遇埋伏，以他的本事和五千精銳，也不至于……連個回來報信的斥候都逃不出來吧？這……”

劉世達面色凝重得如同鉛塊，沒有回答，只是用銳利的目光反復掃視著四周這片死寂的、仿佛隱藏著無數危險的荒原。

他猛地轉向旁邊那名面色惶恐的本地向導，聲音帶著一絲自己都未察覺的干澀和嚴厲：“此地距骷髏城還有多遠？”

向導嚇得一哆嗦，連忙回答：“回……回大將軍，約莫五十里。若……若急行軍，天黑前或可兵臨城下。”

“天黑抵達，人困馬乏，士卒驚恐，如何攻城？”劉世達斷然否決，展現出一軍主帥應有的冷靜（抑或是謹慎過頭），“傳令下去，就在此地，依托后方那片矮丘，立寨扎營！各部輪流作業，加強警戒，多設鹿角壕溝，弓弩上弦，衣不卸甲！嚴防敵軍夜襲！”

命令下達，龐大的北唐軍團如同被驚擾的巨獸，開始緩慢而緊張地運轉起來。

一座座營帳以中軍大帳為核心，如同白色的菌群般在荒原上蔓延開來，連綿數里，旌旗在漸起的晚風中無力地飄動，這看似壯觀的景象，卻難以驅散彌漫在幾乎所有中高層將領心頭的那絲刺骨寒意。士氣，在無聲無息中悄然滑落。

中軍大帳內，燈火初上。劉世達剛接過親兵奉上的熱茶，還未來得及啜飲以驅散心中的寒意，帳簾便被一名渾身浴血、連滾帶爬的探馬猛地撞開！

探馬臉色慘白如紙，眼神渙散，身上混合著泥土、血污和自己的嘔吐物，撲倒在地，聲音因極度的恐懼而扭曲變形，帶著哭腔嘶喊道：“報——！大將軍！禍事了！楊、楊戰將軍所部五千人馬，在……在前方窯子谷遭遇羯族重兵伏擊，全軍……全軍覆沒了啊！”

“什么？！”劉世達手腕猛地一抖，滾燙的茶水潑了一身，浸濕了華麗的袍服，他卻渾然不覺，如同被雷擊中般猛地站起，目眥欲裂，一把揪住那斥候的衣領，“你胡說八道什么？！再說一遍？！”

“千真萬確啊大將軍！”探馬涕淚交加，身體篩糠般抖動，“谷內……谷內到處都是我軍將士的尸首，堆積如山……血流成河啊！楊戰將軍他……他……”

劉世達腦中嗡嗡作響，幾乎窒息，低吼道：“楊戰呢？！楊戰何在？！”

探馬仿佛回憶起那地獄般的場景，精神徹底崩潰，語無倫次地哭喊：“楊將軍……他身中數十箭……跪立不倒……殉國了！！”

探馬離開了大帳。

劉世達臉色鐵青得可怕，胸膛劇烈起伏，正要發作，帳外卻猛地傳來一陣撕心裂肺、如同野獸哀嚎般的痛哭聲，由遠及近，瞬間撕裂了軍營壓抑的寂靜，響徹了整個大營！

那是楊展的聲音。他顯然已經得知了弟弟的噩耗。

_1