士兵們不自覺地后退，兵器相互碰撞的叮當聲、牙關打顫的咯咯聲此起彼伏，有人開始不受控制地彎腰干嘔，更多的人面色慘白如紙，眼中充滿了無法抑制的恐懼。
就在這時，一匹神駿的黑馬如離弦之箭般從肅穆的北境軍陣中沖出！褚奇虎單人獨騎，勒馬立在兩軍之間的空地上，猩紅的披風在荒漠的狂風中獵獵作響，如同戰旗。
“全體立正——！”他的聲音如同平地驚雷，蘊含著內力與威嚴，瞬間壓過了所有的騷動與恐懼，震住了近乎崩潰的人群。
他“鏘啷”一聲拔出腰間佩劍，寒光四射的劍鋒直指那座人間地獄般的城池，聲音如同洪鐘，傳遍四方：“看見了嗎？！那上面掛著的，每一個！都曾經是和你們一樣，守衛邊疆的熱血好漢！他們和我們一樣，都有父母妻兒，都曾夢想著打完仗，平安歸鄉！”
劍鋒猛然回轉，他目光如炬，如同冰冷的刀鋒掃過每一個北唐士兵驚恐失措的面容：“告訴我！你們的人頭，也想被砍下來，掛在上面，任由風吹日曬雨打，變成烏鴉和蛆蟲的食物嗎？！想讓你們的父母妻兒，看到你們變成那副鬼樣子嗎？！”
“不想！不想！不想！！”北境軍中率先爆發出震天動地的怒吼，這怒吼中蘊含著無盡的悲憤與同仇敵愾！
這吶喊如同燎原的烈火，瞬間點燃了北唐士兵心中殘存的血性與尊嚴。不知是誰第一個血紅著眼睛，舉起兵器聲嘶力竭地響應：“不想！！”
轉眼間，十一萬人的怒吼聲匯聚成一股撕裂云霄的聲浪，震得大地都在微微顫抖，連骷髏城墻上的烏鴉都被驚得沖天而起，發出刺耳的呱噪。
褚奇虎望著重新振作、殺氣沖天的聯軍軍容，眼中卻掠過一絲深重如海的憂慮。這一戰，從踏入這片土地開始，就注定要用無數將士的鮮血來澆灌。
而他唯一能做的，就是讓這些鮮血，流得有價值，讓這些犧牲，盡可能多地換取敵人覆滅的代價。
他的聲音再次在荒漠上空炸響，每個字都如同戰鼓，狠狠敲在每一位將士的心頭：“今日，我們要讓城上的英魂得以歸鄉！要讓腳下的仇寇，血債血償！”
“殺——！！！”
北境軍的怒吼如同積蓄已久的驚雷，驟然裂空，連城墻上的碎石都為之簌簌落下！
燕谷方一把扯下身后的披風，露出古銅色、布滿縱橫交錯傷痕的胸膛，手中戰刀高高舉起，聲音嘶啞卻充滿一往無前的氣勢：**“北境兒郎！隨我——破城！”
“咚！咚！咚！咚！”
沉重的戰鼓如同蠻荒的心跳，驟然擂響！第一波攻城部隊，一萬北境精銳，如同黑色的死亡潮水，吶喊著涌向那道恐怖的城墻！沖車、云梯、井闌……各種攻城器械緩緩推進。
就在第一架云梯帶著決死的勇氣“哐當”一聲搭上冰冷城垛的剎那——
“嗡——！”
一陣令人頭皮發麻的弓弦震響從城頭傳來！下一刻，萬弩齊發！密集的箭矢如同鋪天蓋地的蝗蟲，又像是憑空掀起了一場鋼鐵風暴，瞬間遮蔽了夕陽殘存的光線！
“舉盾！豎櫓！”燕谷方聲嘶力竭地怒吼，手中巨盾揮舞，格開迎面而來的數支勁弩，卻只聽身旁“噗噗”連響！
“舉盾！豎櫓！”燕谷方聲嘶力竭地怒吼，手中巨盾揮舞，格開迎面而來的數支勁弩，卻只聽身旁“噗噗”連響！
他猛地轉頭，只見那名跟了他三年、總是笑呵呵的年輕校尉，被三支粗大的弩箭同時貫穿了胸膛和腹部，鮮血如同噴泉般濺了他滿臉滿身！校尉張了張嘴，似乎想說什么，卻只能吐出滿口血沫，直挺挺地倒了下去。
箭雨太過密集，太過兇狠！沖鋒的北境將士如同被狂風摧折的麥草，成片成片地倒下！鮮血瞬間染紅了城墻下的土地，匯聚成溪流，蜿蜒著流入早已被染成暗紅色的護城河中。
燕谷方看得雙目赤紅，幾乎滴出血來！他猛地扔下巨盾，親自扛起一架云梯，嘶聲怒吼：“第二隊！跟我上！為弟兄們報仇！！”
終于，在付出了極其慘烈的代價后，有幾個矯健如猿猴的身影，憑借著同伴用生命創造的瞬間空隙，悍不畏死地躍上了城頭！
刀光閃動，瞬間砍翻了三個試圖阻攔的羯族守軍！但更多的守軍如同潮水般涌來，瞬間將那小小的突破口淹沒……
夕陽徹底沉入地平線之下，天地間只剩下骷髏城頭搖曳的火把和城下沖天的火光與血色。
骷髏城下，尸體已經累積成山，血流真正意義上的成河，殘肢斷臂遍地皆是，破損的兵器、旗幟散落得到處都是，如同修羅屠場。
北境王褚奇虎在中軍麾蓋下，遠遠望見此情此景，緩緩閉上了眼睛，一絲深徹骨髓的悲痛在他堅毅的臉上閃過。他沉重地嘆了口氣，無力地揮了揮手：“鳴金……收兵。”
清脆卻代表著失敗和屈辱的鑼聲在戰場上響起。
幸存的北境將士們，含著熱淚，抬著、扶著受傷的同袍，拖著疲憊不堪、布滿傷痕的身體，緩緩地、秩序井然地后退。
每個人的臉上都混合著凝固的血液、未干的淚水和無盡的悲憤。僅僅這第一日的攻城，超過五千個北境男兒鮮活的生命，永遠地留在了這座魔鬼之城下。
遠處觀戰的劉世達，雙手不受控制地劇烈顫抖，幾乎握不住韁繩。他親眼看見一個北境士兵腸子都流了出來，卻仍死死抱著一個羯族士兵，一同從數丈高的城墻上跳下；這樣的悍勇，這樣視死如歸的氣概，是他麾下那些養尊處優的北唐中央軍遠遠不及的。
“完了……這下全完了……”他心想，冷汗早已浸透了內衫，晚風一吹，冰冷刺骨。幾個抬著重傷員從他馬前經過的北境將士，抬起頭，用一種混合著無盡仇恨與鄙夷的目光死死盯了他一眼，那眼神，比羯族人冰冷的彎刀還要鋒利，讓他不寒而栗。
當晚，劉世達硬著頭皮，走進了氣氛凝重得如同冰窟的北境軍中軍大帳。
濃重得化不開的血腥味、金瘡藥刺鼻的氣味以及一種無聲的悲憤，撲面而來，幾乎讓他窒息。褚奇虎端坐在主位之上，燭光在他棱角分明的臉上投下深深淺淺的陰影，讓人看不清他的表情。
“王爺。”劉世達拱手行禮，聲音不自覺地帶著一絲難以掩飾的顫抖。
帳內死一般的寂靜，只有火盆中木炭偶爾爆裂的“噼啪”聲。所有北境將領的目光，都如同冰冷的錐子，釘在他的身上。
褚奇虎緩緩抬眼，那目光像是穿透了他的皮囊，直抵他內心最齷齪的角落。
“今日攻城，北境軍傷亡慘重……”劉世達咽了口唾沫，強自鎮定，試圖打破這令人窒息的沉默，“明日……明日可否讓我北唐將士……”
他話音未落，帳中諸將悚然變色，怒意幾乎要沖破帳篷！唯有褚奇虎，依舊面無表情，只是緩緩重新閉上了眼睛，仿佛眼前這一切，包括劉世達的來意，都早已在他的預料之中，只剩下無邊無際的疲憊。
燭火不安地跳動著，將他挺拔卻難掩沉重疲憊的身影，投在冰冷的帳壁上，如同一尊飽經千年風霜、即將崩裂的石像。
帳內的空氣仿佛徹底凝固，凍結成冰。
就在這時——
“報——！！！”
一聲凄厲、急促到變調的吶喊，如同利刃般撕裂了帳內死寂的空氣！帳簾被猛地撞開，探馬踉蹌沖入，幾乎是撲倒在地，單膝跪地。
“稟王爺！西南五十里外，發現羯族主力大軍！漫山遍野，旌旗蔽空，不下……不下二十萬之眾！正向我軍側翼急速迂回！”
“什么？！二十萬？！”眾將震驚。
劉世達也被這突如其來的噩耗驚得魂飛魄散，他猛地瞪向那名探馬，色厲內荏地吼道：“你……你可看清楚了？！謊報軍情，動搖軍心，是要掉腦袋的！”
那名探馬猛地抬起頭來，臉上那道從眉骨一直劃到下頜、皮肉外翻的猙獰傷疤在跳動的燭光下顯得格外恐怖。
他目光直視劉世達，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的堅定：“劉將軍！小的，跟隨王爺征戰十二年，偵察過大小戰役四十七次，穿越死亡荒漠如同回家！從未看錯過一個敵軍旗號，從未誤報過一次軍情！”
他話音未落——
“報——！！！”又一名探馬沖進帳中：“王爺！東胡、烏桓、扶余三國聯軍，旗號清晰，兵力約六萬，已突然出現在我軍身后，截斷了通往梅花塢的歸路！！！”
帳內，死一般的寂靜再次降臨。這一次，寂靜中彌漫的，是真正的、令人絕望的寒意。
眾人大驚失色。
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