轎子在御書房外停下。

許靖央剛走出來，便察覺到氣氛不同尋常。

御書房今日周圍的守衛竟然不是御林軍，而是一個個持刀肅立的明衛，更是皇上的親衛。

隨著許靖央的走近，他們面色冷硬，肅殺的目光紛紛朝她斜睨過來。

然，許靖央只是目光淡淡掃過，這些人忽而收回視線。

許靖央心中有數了。

跟著大太監登上白玉階，站在緊閉的殿門外，大太監躬身向里面啟稟：“皇上，大將軍帶到了。”

“讓她進來。”

“是，”大太監替許靖央推開門，挑起珠簾，“大將軍，請。”

許靖央頷首進入御書房，大殿門扉在身后徐徐關上，將光線一點點閉合。

繞過兩道屏風，一股濃重的藥味撲面而來。

皇帝并未坐在龍案后，而是半倚在窗邊的軟榻上。

他身上蓋著薄毯，臉色蒼白，嘴唇也有些干裂，一副病容。

唯有那雙眼睛，依舊帶著審視的銳利，落在她身上。

“末將許靖央，參見皇上。”許靖央行禮

皇帝輕輕咳嗽了兩聲，才虛抬了抬手：“愛卿平身，你一路辛苦，不必多禮。”

“謝皇上。”許靖央起身，垂首而立。

“此次北伐，你功不可沒，”皇帝聲音不疾不徐，“力挫北梁，揚我國威，此乃不世之功，朕心甚慰。”

“此乃末將本分，仰賴皇上天威，三軍將士用命拼搏，方能取勝。”許靖央回答得滴水不漏。

皇帝盯著她，笑了笑。

“愛卿此番歸來，聲望如日中天，朕聽聞，京城百姓迎你凱旋，歡呼聲震天，幾乎蓋過了皇城鐘鼓，他們高呼你萬勝之名，也著實響亮。”

許靖央垂眸：“百姓們慶賀的是邊關大捷，是國家安寧，亦是感念皇上仁德，派兵護佑黎民。”

皇帝像是沒聽見，繼續緩緩道：“你如今手握重兵，軍中只知大將軍令，恐怕連朕的虎符，都不及你一九鼎了吧？”

殿內空氣驟然繃緊，光影橫斜，交錯落在皇帝的臉上，虛虛實實，看不真切。

許靖央抬起頭，目光平靜地迎向皇帝。

“皇上，兵是朝廷的兵，將是為國守土的將，末將能調動三軍，憑的是皇上授予的權柄，和身后代表的大燕國威。”

皇帝嘴角扯起一絲笑，眼神卻更冷：“是嗎，可朕還聽說，就連北梁人都懼你威名，稱你為‘惡王’，似乎談判桌上，你許靖央的話，比朕還管用，否則，北梁國力強盛，為何不敢打了？這都是看在你的面子上。”

這話已是極重的敲打。

許靖央卻依舊站得筆直，聲音清晰沉穩：“北梁懼的是大燕的鐵騎，末將不過是在皇上的棋盤上，落子執行。”

皇帝盯著她，許久沒說話。

劇烈的咳嗽突然打破寂靜，他咳得臉色泛紅，眼神卻愈發銳利。

“好，好一個落子執行，”他喘著氣，聲音沙啞，“許靖央，你告訴朕，如今你這顆棋子，朕還拿得動，放得下嗎？”

一瞬的沉默，充斥著殺意四起的御書房。

許靖央看著皇帝左手那一直捻在袖子里把玩的珠玉，淡然地收回了目光。

再一次，她看著皇帝，說了句石破天驚的話。

“皇上，有時候，末將惡名在外，是有好處的。”

“你說什么？”

“末將說，皇上何必在意是您的龍威高于一切，還是末將的兇名更勝一籌？北梁怕我，實則也是怕我麾下的大燕雄師，怕的是與我大燕繼續為敵的亡國之禍。”

皇帝忽而皺眉，這個許靖央，竟敢如此跟他說話。

只聽許靖央語氣緩緩，頗為肅穆鎮定：“即便末將被稱作惡王，其實是替皇上扛下敵國的畏懼與怨恨，讓皇上得以穩坐明堂，施以仁德。”