京城，上元節，雪后初晴。

護國寺的山道被宮人連夜清掃出來，御林軍列道，旌旗肅穆。

皇帝乘著御輦，緩緩行在山道上。

他倚著軟墊，面色比前些日子紅潤許多，連咳嗽都少了，只是眉宇間總有一種陰森的沉悶。

此際，皇帝透過輦簾縫隙，望著遠處巍峨的寺宇飛檐，心中升起一股志得意滿的饜足。

果然，神佛是庇佑他的。

若非上蒼垂憐，他怎能重活一世，撥亂反正，將那些礙眼的、不忠的，都一一剪除？

如今身子漸好，朝局漸穩，諸多逆子離京，許靖央雖沒死，聽也身負重傷。

至今都無消息傳回，說不定已經半死不活了！

一切，都在朝著他想要的方向走。

御輦停在寺門前。

住持率眾僧早已跪迎。

皇帝下輦，虛扶一把，語氣溫和：“大師不必多禮，朕今日來，一為還愿，二為祈福?！?

“阿彌陀佛，”住持雙手合十，“陛下誠心感天，自有神佛庇佑?！?

皇帝含笑點頭，目光掃過身后隨行的眾人。

幾位股肱之臣躬身侍立。

賢妃與馬昭儀等幾位妃嬪，打扮得素凈得體，垂首恭順。

賢妃身側，站著身穿淺碧宮裝的沈明彩。

她低眉順目，姿態恭敬，只在皇帝目光掠過時，才極快地抬眸一瞥，又迅速垂下。

皇帝眼中閃過一絲不易察覺的深意，轉身踏入寺門。

大殿內，檀香裊裊。

皇帝跪于蒲團，虔誠上香，又聽住持講了一卷《金剛經》。

他聽得認真，不時頷首，仿佛真有所悟。

經文畢，皇帝起身，對住持道：“朕想去禪室靜坐片刻，感悟佛法?！?

“陛下請隨貧僧來?！?

皇帝離去，殿外眾人方松了口氣。

大臣們三三兩兩，由知客僧引著去往客院禪房歇息。

賢妃扶著宮女的手，對身側幾位嬪妃溫聲道：“走了這半日山路，妹妹們也乏了，都去歇歇吧，陛下若要傳召，自會派人來請?！?

眾妃嬪行禮告退。

賢妃這才看向沈明彩，臉上露出慣常的和藹笑容：“明彩，也扶著本宮回禪房休息吧。”

“是。”

禪房清雅，炭盆早已備好，暖意融融。

賢妃在榻邊坐下，沈明彩便自然而然地站到她身后，為她卸下簪環，松散發髻。

烏黑的長發披散下來，賢妃對著銅鏡，看著鏡中沈明彩專注柔順的側臉，忽而輕聲一嘆。

“委屈你了?！?

沈明彩手中玉梳一頓，隨即又輕柔梳下：“娘娘何出此？”

“你一個世家小姐，金尊玉貴長大，如今卻在本宮身邊，做這些伺候人的活計?！辟t妃語氣憐惜，“本宮心里，總是過意不去?！?

沈明彩忙道：“娘娘待我如親生，事事教導，處處回護，我感恩孝順還來不及，怎會覺得委屈？”

賢妃從鏡中看著她，目光柔和：“你是個懂事的孩子，不過本宮聽說，你之前同你父親吵了一架？這些日子，勇信侯以辦公為由離京，年宴當夜也不曾來?！?

提起勇信侯，沈明彩抿了抿唇，眼中閃過一絲倔強。

“父親總把我當小孩，不許我在宮中久留，生怕我闖禍，連累侯府?！?

賢妃高深莫測地一笑：“你父親啊，是關心則亂?！?

“在他眼里，你永遠是需要他護在羽翼下的女兒?！?