幾人讓開，為首的身材魁梧的中年漢子走了出來。

他目光落在阿石和苗苗身上，又看了看許靖央，用生硬的官話沉聲問道：“石娃，苗苗，他們是什么人？為何帶外鄉人進山？”

阿石連忙跑過去，嘰里咕嚕地用土語快速解釋起來，手舞足蹈，指著許靖央，又指著黑熊，說的眉飛色舞。

那被稱作“六叔”的漢子聽著，眉頭漸漸松開。

再看許靖央的眼神，便由警惕轉為驚訝，目光中帶上了幾分敬意。

他揮了揮手，周圍的族人放下了武器。

六叔走上前，對著許靖央和蕭賀夜抱了抱拳，官話依舊生硬，但態度誠懇。

“多謝貴客救了石娃和苗苗，我是赤炎族的護衛，六木，既是恩人，又有事相求，請隨我來，我帶你們去見族老。”

許靖央微微頷首，松開按劍的手：“有勞。”

一行人跟著赤木等人，穿過最后一段彌漫著奇異香氣的林地，眼前豁然開朗。

一片依山傍水的寬闊谷地出現在眼前。

數十座以木頭和石板搭建的屋舍錯落有致，屋頂炊煙裊裊。

谷地中央有一片開闊的廣場，遠處有梯田，溪流潺潺，孩童嬉戲。

婦女在溪邊結伴勞作說話，男子則在田埂中撒種，還有養馬人驅趕著一群身強體壯的馬兒路過。

一片寧靜祥和的景象，果然如暗騎衛探聽到的那樣，是一片世外桃源。

他們的到來引起了寨民的好奇，不少人都停下手中的活計，遠遠打量著這群穿著迥異的外鄉人。

六木帶著他們徑直走向寨子最高處的古樸木屋。

“爺爺，我回來了！”阿石跑的最快，竄進屋內。

不一會，他就攙扶著一位須發皆白的老人出來。

老人目光清亮，臉上溝壑皺紋很深，卻給人感覺面相慈和。

他身后又跟著幾個差不多年紀的老人。

六木向許靖央介紹：“這是我們赤炎族的族老。”

許靖央和蕭賀夜上前，那族老智慧深邃的眼神，看了一圈最后落在許靖央身上。

“遠道而來的客人，”族老開口，聲音蒼老卻沉穩有力，官話竟比赤木流利許多，“多謝你們出手，救了我這不省心的孫兒和苗苗，赤炎族雖避世，卻懂得知恩圖報，請進屋里說話。”

木屋內陳設簡單古樸，燃燒著驅蟲的草藥，氣味清冽。

眾人落座后，有族人奉上用竹筒盛著的清水。

族老聽許靖央簡單說明了來意，為蕭賀夜的眼疾，求見巫醫。

他沉吟片刻，緩緩道：“不巧，巫醫今日清晨，進深山采藥去了。”

許靖央問：“能否告知位置？我們好去尋她。”

族老搖頭：“那地方只有歷代巫醫能去，是山神的自留地，別人去了，山神是要怪罪的，不過，你們也很幸運，按往常慣例，她明日午后就能回來。”

說著，他看向蕭賀夜覆著薄紗的眼睛：“眼疾非同小可，巫醫大人或許有辦法，若二位不嫌棄寨子簡陋，不妨在此留宿一夜。”

“待明日巫醫歸來，老朽再為你們引見，也算是我們赤炎族對恩人的一點心意，讓老朽略盡地主之誼。”

他心中其實明了，眼前坐著的兩位，絕非尋常人物。

但既然對方以禮相待，救了族人，赤炎族自然也要以誠相待。

許靖央略一思索，遂拱手道：“既如此，便叨擾族老和各位了，多謝收留。”

族老臉上露出笑容，皺紋舒展開來：“貴客客氣了，六木，去安排干凈的屋子，再備些酒食，石娃，苗苗，你們也去幫忙，莫要再亂跑了。”

“知道了爺爺！”阿石很高興，就像是要招待朋友一樣，朝許靖央招手，“來，我帶你們去住的地方！”

許靖央拉著蕭賀夜的手腕經過寨子。

大概是那些赤炎族的族人都知道他們救了阿石和苗苗，看他們的眼神和善許多。

就在這時，蕭賀夜皺眉說：“有人一直在看本王，目光似乎不友善。”

許靖央一頓：“哪里？”

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