何雨水抿著唇笑了笑，剛想說點什么，突然一個瘦小的身影從左前方的陰影里沖了出來。她嚇了一跳，自行車都差點沒抓穩(wěn)。

定睛一看，才發(fā)現(xiàn)是趙虎——他身上還是那件舊棉襖，頭發(fā)上沾了點雪沫子，凍得臉都發(fā)紫了，顯然是等了有一會兒了。

“叔，姐姐，謝謝你們送的玉米面！”趙虎站在兩人面前，身子挺得筆直，像棵倔強的小樹苗，眼神里藏著幾分不易察覺的局促，卻很鄭重，“我、我以后一定會還的！等我長大了，能掙錢了，一定把錢還給你們！”

“撲哧——”何雨水被這“差輩”的稱呼逗笑了，側頭看向何雨柱，眼里滿是笑意：“哥，你聽聽，人家都叫你‘叔’了，看來你是該好好保養(yǎng)一下，別顯得太老氣了。不然再過兩年，都該被人叫‘大爺’了。”

何雨柱也樂了，伸手摸了摸自己的臉，語氣帶著幾分自嘲：“行，年后哥也去供銷社買塊雪花膏擦擦，好好捯飭捯飭，救救這張‘老臉’，可不能讓我妹跟著我丟臉。”

他轉向趙虎，語氣溫和下來，眼神也軟了些：“不用你還。你和你妹妹平平安安長大，好好照顧爺爺奶奶，讓他們少操心，就是最好的報答了。”

趙虎愣了愣，眼眶瞬間就紅了。自從父親去世、母親跑了以后，他一個半大孩子扛起了家，見多了旁人的冷眼和嘲諷。

有人故意在他家門口扔垃圾，有人搶他家的糧食，還有人說他是“沒爸沒媽的孩子”。

他早就習慣了忍氣吞聲，把所有委屈都咽在肚子里。

可何雨柱這溫柔的、不求回報的話語，卻像一股暖流，瞬間沖垮了他心里的防線。

他再也忍不住，眼淚“嘩嘩”地往下掉，肩膀也控制不住地顫抖，連話都說不出來。

何雨柱和何雨水見狀，停下腳步，把自行車靠在路邊的樹干上，安安靜靜地等他平復情緒——沒催，也沒勸，就那么陪著。

過了好一會兒，趙虎的哭聲才小了些。

何雨水從口袋里掏出一塊疊得整整齊齊的方帕，遞了過去，“擦擦眼淚吧，男孩子要堅強點，以后還要保護妹妹和爺爺奶奶呢。”

趙虎突然“撲通”一聲，朝著兩人跪了下來，膝蓋砸在凍硬的地面上，發(fā)出“咚”的一聲輕響。

何雨柱臉色一沉，趕緊上前想把他扶起來，語氣有些急：“你這小子，快起來！男兒膝下有黃金，怎能隨便下跪？有話好好說，別這樣。”

“我、我想學廚！”趙虎抬起頭，臉上還掛著未干的淚痕，眼睛卻亮得驚人，少了幾分怯弱，多了幾分堅定。

他勇敢地迎上何雨柱的目光，聲音帶著幾分急切：“我想跟著您學廚，只要能讓我和爺爺奶奶、妹妹吃飽飯，再苦再累我都不怕，哪怕不給工錢也行！我會洗菜、會切菜，還會燒火，什么活都能干！”

何雨柱心里嘆了口氣——他猜趙虎是從林妙云那里知道自己是廚子了。

可趙虎才十三歲，軋鋼廠食堂有規(guī)定，不收十八歲以下的工人，他就算想幫也沒辦法。

“你年紀太小了，軋鋼廠有規(guī)定，不收十八歲以下的工人，我?guī)筒涣四恪！?

趙虎急忙說道，身子往前湊了湊，聲音更急了，“我只要能有口飯吃，能養(yǎng)活家人就行。我不挑活，再累都不怕！”