老太太剛邁進屋門，鼻翼就不受控制地動了動，那股子勾人的肉香順著門縫鉆進來，勾得她腳步都變了向，徑直往廚房門口湊。她扒著門框往里瞅，眼睛一亮，當即笑著夸贊：“哎喲！這做菜的師傅手藝肯定地道，光聞這香味就知道錯不了！”

朱雪梅聽見聲音，趕緊從屋里迎出來，伸手挽住老太太的胳膊，語氣里滿是熱情：“媽，我跟您介紹下，這位是何雨柱何師傅，是懷德他們軋鋼廠食堂的大廚，去年剛考上了四級廚師證書，手藝在咱們廠食堂里那是頂頂好的！”

“四級廚師證啊！那可不容易考，難怪燉出的肉這么香！”老太太笑著點點頭，眼神落在何雨柱身上，上下打量了一番，眼底的贊許藏都藏不住。

說話的工夫，灶上的清燉鹿肉湯正好燉到了火候，何雨柱拿起兩個白瓷小碗，各盛了小半碗清亮的湯，又從砂鍋里夾了幾片嫩得透光的鹿肉，小心地端到朱佑民和他媳婦面前：“老爺子，老夫人，您二位先嘗嘗這湯，看看合不合口味，要是覺得淡了，我再加點鹽調調。”

朱佑民接過碗，先湊到鼻尖輕輕聞了聞，眉頭舒展開來，眼睛微微一瞇，臉上當即露出滿意的神色。

他抿了一口湯，又夾起鹿肉慢慢嚼了嚼，咂了咂嘴，語氣里滿是認可：“好！這湯燉得太好了！肉嫩得入口就化，湯里沒有多余的調料味，全是鹿肉本身的鮮氣，比我以前在‘鴻賓樓’喝的還要地道！你這火候把握得太準了，真是好本事！”

一旁的朱母也喝凈了碗里的湯，放下碗后不住點頭，笑著補充：“確實好喝，而且這一碗湯下肚，我感覺整個身子都暖和起來了。”

李懷德在旁邊聽得眉開眼笑，連忙湊過來，對著二老說道：“爸，媽，您倆不知道，這鹿肉都是柱子弄來的，可是大補的好東西，等會兒菜端上來，你們可得多吃點，好好補補身子。”

沒一會兒，桌上的菜就全上齊了。

紅燒鹿肉盛在一個白瓷大碗里，紅亮的肉塊裹著濃稠的醬汁，用筷子輕輕一夾，鮮嫩的肉汁就順著筷子尖往下滴；清燉鹿肉湯裝在透明的玻璃砂鍋里，表面浮著一層淡淡的油花，撒上一把翠綠的蔥花，更顯得湯品清亮誘人；鹿肉丸子湯則擺在桌子中間，一個個丸子圓潤飽滿，輕輕咬開一個，滾燙的湯汁瞬間在嘴里散開，鮮得人舌頭都快化了。

一桌子人圍著飯桌坐下，老太太率先夾了塊紅燒鹿肉，慢慢嚼了兩口，臉上露出驚喜的神色，忍不住夸贊：“這肉燉得真爛乎！我這牙口不好，嚼著都不費勁，味兒也正，一點腥味、膻味都沒有，吃著比牛肉還香！”

飯桌上，李懷德忙前忙后，一會兒給老丈人夾塊紅燒鹿肉，一會兒又給丈母娘盛了碗丸子湯，嘴里還不停念叨：“爸，您看我沒說錯吧？柱子的手藝，整個京城都難找第二份！往后您要是想吃點好的，我隨時叫柱子過來做！”

朱佑民放下筷子，目光落在何雨柱身上，語氣認真地說：“確實是個有本事的年輕人，手藝好，做人也實在。”

何雨柱連忙放下筷子，笑著擺手，語氣謙卑：“伯父您過獎了，我也就這點微末廚藝，能入李哥的眼，還能給您二位嘗嘗鮮，就已經很榮幸了。”

他說話時語氣誠懇，眼神里卻透著恰到好處的自信，既不顯得張揚，也沒有刻意討好的卑微，讓人聽著舒服。

窗外的天色漸漸暗了下來，屋里的燈光映著滿桌的菜肴，還有一家人熱鬧的笑聲，暖融融的氛圍包裹著整個屋子。

何雨柱看著眼前的場景，心里清楚——這桌鹿肉宴，不僅幫李懷德在岳父母面前掙足了面子，也讓自己牢牢綁在了李懷德這條船上，往后的路能好走不少。

送走朱佑民和老太太后，何雨柱也順勢提出告辭。

李懷德拉住他的胳膊，親熱地道，“柱子，今天辛苦你了，你放心，下半年廠里調整，我一定給你謀個好職務，虧不了你。”

何雨柱心里一動下半年廠里的形勢會有大變化，看來李懷德已經提前聽到風聲了。