她強撐著垮下來的神色，扯出一點勉強的笑意對張大媽說：“張嬸，辛苦你了，忙活大半天，孩子我看著就行，你快回去歇著吧?！?

張大媽瞧她臉色難看，也沒多留，叮囑了兩句“孩子乖著呢，你也別太累”，便收拾東西走了。

打發走張大媽，屋里瞬間安靜下來，秦淮茹渾身的力氣像是被抽干了，連鞋都沒脫，一頭栽倒在硬板床上，胳膊往眼睛上一搭，只覺得渾身像散了架似的酸痛，心里更是沉甸甸的，說不出的疲憊。

小當和槐花瞅著媽媽進門就沒個好臉色，這會兒又悶頭躺下不說話，心里都覺得有些奇怪。

倆小丫頭不敢大聲，躡手躡腳地湊到床邊，小小的身子輕輕貼著冰涼的床沿，仰著小臉，怯生生地輕聲問道：“媽，你怎么了？是不是不舒服呀？要不要喝水？”

聽到女兒軟糯又滿是擔憂的聲音，秦淮茹強忍了一路的委屈、恐慌與無助瞬間繃不住了，那道強撐著的心里防線徹底崩塌。

她猛地坐起身，一把將兩個閨女摟進懷里，緊緊抱著她們單薄瘦弱的小身子，下巴抵著孩子的頭頂，失聲痛哭起來，哭聲里滿是絕望。

溫熱的淚水順著臉頰滑落，浸濕了孩子的衣領，她一遍遍地哽咽著反復念叨：“媽以后沒工作了，沒工資了，以后咱們的日子可怎么過啊……這日子可怎么熬啊……媽對不起你們……”

槐花年紀最小，才剛記事，眨巴著一雙葡萄似的圓溜溜大眼睛，一臉懵懂迷茫地仰頭問：“什么叫工作呀？”

小當比槐花大兩歲，早已懂事不少，知道工作代表著什么，聞小臉頓時變得慘白，嘴唇微微顫抖，眼里滿是慌亂，焦急地抓著秦淮茹的衣角問：“媽，那可怎么辦呀？

沒了錢，以后我們還能吃上飯嗎？明年我到了年紀，還能去上學嗎？”

這話像根針，狠狠扎在秦淮茹心上，心里一陣酸澀翻涌，只覺得心力交瘁，胸口堵得發慌，卻又沒法給孩子一個安心的答復。

她疲憊地對著兩個女兒擺了擺手，聲音沙啞地說：“你們倆先自己玩會兒，讓媽先睡會兒，太累了，實在太累了……”

倆小丫頭見狀，不敢再多問，這一覺，秦淮茹睡得格外沉，像是要把這些年積攢的所有疲憊都睡過去似的，外面天漸漸暗下來。

直到天徹底黑透，院子里一片寂靜，她才緩緩睜開眼，嗓子干得發疼，下意識地喊了聲“小當、槐花”，屋里卻空蕩蕩的，半點回應都沒有。

她頓時心里一慌，一股不好的預感涌上心頭，連忙摸索著從床頭摸出火柴，點亮了桌上那盞昏暗的煤油燈。

昏黃的燈光映著空蕩蕩的屋子，她慌里慌張地在屋里翻來覆去找了一圈，連個孩子的影子都沒瞧見。

這下她徹底慌了，跑到院子里大聲呼喊：“小當！槐花！棒梗！你們在哪兒啊？快出來！別嚇媽！”

“淮茹，別喊了，三個孩子都在我屋里呢！”易中海打開門朝她招呼。

秦淮茹懸到嗓子眼的心瞬間落了下來，長長松了一口氣，腳步匆匆地朝著易中海屋里跑去。