王府等候的嬤嬤淡漠地掃了眼宋云棠。

“云棠小姐，今日王妃宴請幾位夫人，這會兒都在等您了。”

說著，嬤嬤看都沒看宋云棠一眼，先一步走在前頭。

明夏緊張地拉住宋云棠，低聲說道：

“小姐，要不找個借口不去了吧？”

宋云棠垂眸，搖搖頭。

孟姨就是為她擋了一次，才會“意外”落水加重了病情。

明夏急聲道：

“要不然奴婢給世子爺送個信，萬一世子爺能趕來……”

宋云棠眼底再沒有一絲波瀾，只輕輕拍了拍明夏的手背。

“走吧。”

湖邊水榭早已布置成戲臺，幾位貴婦陪坐，有說有笑，氣氛融洽。

宋云棠跟著嬤嬤走過去，屈膝行了禮。

“云棠給太妃請安，給各位夫人請安。”

趙太妃坐在尊位，手里握著最時興的西洋鏡，看著戲臺的方向，保養得宜的臉上滿是慈愛。

“小小年紀可憐見的，多多賞些，唱完再擺一桌讓他們吃了再走。”

幾位夫人笑著夸贊。

“難怪太妃開創的仁善堂如今善名揚天下，不知救濟了天下多少女子！真是功德無量！”

……

趙太妃雍容華貴地斜倚在軟枕上，滿目慈愛。

“我深知女子苦楚，自然要盡一份綿薄之力。”

她扭過頭，仿佛才看到屈膝行禮的宋云棠。

“你們真是的，云棠來了，也不提醒我。”

趙太妃慈愛地看著宋云棠。

“云棠，難得回來一趟，這么多禮豈不是與我這個養母見外了？”

宋云棠唇邊帶著恰到好處的淺笑。

“云棠不敢失禮。”

趙太妃抬了抬手指，笑道：

“來的正巧，今日南邊剛送到的核桃，云棠手巧，就替我們剝出核桃仁。”

幾位夫人又是夸贊連連。

“太妃果然最喜愛云棠。”

趙太妃笑著拿起茶盞抿了口。

“那是自然，云棠在我膝下養了七年，不是親生勝似親生。”

看著趙太妃慈愛的臉，宋云棠唇畔的笑意在轉身瞬間冷卻凝結。

只剩冷然的諷意。

跟著丫鬟指引，宋云棠走到戲臺另一邊的空位坐下。

幾棵樹擋在戲臺和宋云棠之間，這位置選得極佳，剛好能讓趙太妃看見宋云棠的舉動，其他夫人則看不真切。

丫鬟遞上一盒核桃。

“云棠小姐，請吧。”

只是一盒山核桃？明夏防備地伸手，卻被燙的一個哆嗦！

她臉色唰的一下白了，咬牙道：

“小姐！這又燙又硬，剝的話手指一定會廢了的！”

丫鬟聽到明夏的話，立刻跪在宋云棠腳邊，眼底露出驚恐和祈求。

“云棠小姐您就聽太妃的話吧！不然奴婢就活不成了！”

“云棠小姐您就聽太妃的話吧！不然奴婢就活不成了！”

宋云棠眼簾微垂，掩住了眼底洶涌的情緒。

片刻后，她安靜地接過匣子。

她知道。

只要她不配合，眼前這個丫鬟就會即刻死在她面前。

剛來鎮南王府的時候，她一身的棱角，百般懲罰也磨不平。

針刑、跪冰、挨餓，不管什么法子都不能讓她低頭。

直到那次，她逃出王府，被抓回時，身邊的丫鬟瞪著眼睛死在她面前。

鮮血一直淌到她的鞋里，冰冷、粘稠的感覺讓她再也忍不住。

她第一次服了軟，一邊吐一邊背起家規。

自此，她反抗或是做不好，身邊的人就會遭殃。

她也學會隱藏鋒芒，找準時機再反擊……

滾燙的核桃觸及指尖，白嫩的手指立刻紅了一片。

更別說還要忍著劇痛撥開堅硬的外殼。

明夏心疼地紅了雙眼。

她實在想不通。

為什么人人稱頌的大善人趙太妃會這樣毒辣地對待小姐。

她伸手要替宋云棠。

宋云棠擋住明夏的手。

“沒事，明夏，你去倒杯涼茶來。”

明夏帶著哭腔應了。

宋云棠剝完第六個核桃時，手指已經開始滲血。