李斯在武安侯府的門前下了車。
他沒有讓屬官通報。
這位大秦的廷尉，就那樣獨自一人，站在朱紅色的府門外，看著門上那兩個燙金的“武安”大字。
風吹過他的官袍，他感到一陣寒意。
不是因為天氣。
是因為身后，咸陽宮的方向，君王的目光仿佛依舊停留在他身上。
“太鋒利的劍，會割傷握劍人的手。”
這句話，像一根冰冷的針，扎在他的腦子里。
他知道，這是王上讓他帶給魏哲的。
也是說給他自己聽的。
“大人。”
府門從內打開，姚賈親自迎了出來，臉上帶著恰到好處的恭敬。
“侯爺在等您。”
李斯點點頭，隨著姚賈穿過庭院。
他看到魏哲。
那個年輕人，正在院中的一棵老槐樹下，擦拭著一柄劍。
就是朝堂上，那名親衛獻上的劍。
劍身狹長，寒光流轉，像一汪秋水。
“李廷尉。”
魏哲沒有抬頭，手指劃過冰冷的劍脊，動作輕柔，像在撫摸情人的皮膚。
李斯停下腳步。
他斟酌著詞句，準備將王上的警告，用一種相對委婉的方式說出來。
魏哲卻先開了口。
“劍是好劍。”
他的聲音很平靜。
“王上，很喜歡。”
李斯的心猛地一沉。
魏哲抬起頭，看向他，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
“他還說了什么？”
李斯感覺自己的喉嚨有些干澀。
他避開魏哲的目光，低聲復述。
“王上說，太鋒利……”
“會割傷握劍人的手。”魏哲替他說完了后半句。
他站起身，走到李斯面前。
他比李斯要高半個頭，目光垂落，帶著一股無形的壓迫感。
“他錯了。”
魏哲說。
李斯一愣：“什么？”
“我不是劍。”
魏哲將手中的長劍，遞到李斯面前。
李斯下意識地后退了半步。
“我是握劍的人。”
魏哲的聲音很輕，卻像驚雷在李斯耳邊炸響。
他的瞳孔劇烈收縮，難以置信地看著眼前這個年輕人。
狂妄。
這是他腦中唯一的念頭。
這是他腦中唯一的念頭。
這是在挑戰君王的權威。
這是在自尋死路。
“楚國那邊，王賁的軍報，應該也送到王上的案頭了吧。”
魏哲收回劍，轉身走向書房，仿佛剛才那句驚世駭俗的話，只是隨口一提。
李斯僵硬地跟了上去。
他知道，軍報的內容。
王賁兵鋒已至壽春城下。
但武安侯用楚國降兵當炮灰，填平護城河。
驅趕數十萬難民，沖擊楚國糧倉。
這些手段，讓咸陽朝堂上那些自詡知兵的老將，都倒吸一口冷氣。
太毒。
太絕。
“王上要的是楚國。”
魏哲的聲音從書房內傳來。
“我正在為他取來。”
“只要楚國覆滅，天下歸一，誰是劍，誰是手，還重要嗎？”
李斯站在門口，沒有進去。
他看著魏哲的背影，忽然明白了。
魏哲不是瘋了。
他是在用一場前所未有的豪賭，賭自己的命，也賭大秦的國運。
他用最快的速度，最酷烈的手段滅楚。
就是要造就一個功高到無可撼動，與國同休的武安侯。
到那時，君王想動他，就要先掂量一下，這天下，會不會因此而動蕩。
“侯爺的深意，斯，明白了。”
李斯深深一拜。
“今日，多有叨擾。”
他沒有再多說一句，轉身離去。
走出侯府大門的那一刻，李斯感覺自己的后背，已經被冷汗浸透。
他知道，自己已經在這場豪賭中，押上了自己的全部身家。
沒有退路了。
……
楚國，壽春城外。
天色是灰敗的。
像死人臉上蒙著的布。
阿貴縮在人群里，牙齒不受控制地打著顫。
他手里，被塞了一桿長矛。
矛頭已經銹跡斑斑。
他的身前，是黑壓壓的人頭。
他的身后，是同樣黑壓壓的秦軍方陣。
那些秦軍士卒，面無表情，手中的強弩，已經上弦。
弩箭的尖端，閃著幽藍的光。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
沉悶的戰鼓聲，敲在每個人的心口。
一名秦軍校尉騎在馬上，來回馳騁，聲音如同淬了冰的刀子。
一名秦軍校尉騎在馬上，來回馳騁，聲音如同淬了冰的刀子。
“楚人聽著！”
“你們的王，拋棄了你們。你們的將軍，戰死了。”
“武安侯爺給你們一條生路！”
“沖過去！沖上那座城墻！第一個登城的，賞百金，封千人將！”
人群一陣騷動。
但更多的是麻木。
他們看到了。
昨天，那些試圖往后跑的人，是怎么被身后的弩箭，射成刺猬的。
“當然。”
那校尉的聲音，帶上了一絲殘忍的笑意。
“后退者，死！”
“遲疑者，死！”
“跪地投降者，死！”
他猛地拔出腰間的環首刀，指向遠方那座雄偉的城池。
“向前！向前！向前！”
“殺！”
鼓聲陡然變得急促。
身后的秦軍，發出山呼海嘯般的吶喊。
“風！大風！”
人群被一股無形的力量，推著向前涌動。
阿貴踉蹌著，被裹挾在人潮里。
他看到了壽春的城墻。
高大，巍峨。
墻上，站著密密麻麻的楚軍士卒。
他們穿著和自己一樣的衣服。
說著和自己一樣的鄉音。
“放箭！”
城墻上，傳來一聲凄厲的嘶吼。
阿貴下意識地抬起頭。
天空，黑了。
無數的箭矢，如同死亡的蝗群，鋪天蓋地而來。
“噗！”
“噗嗤！”
身旁的人，像被割倒的麥子，成片成片地倒下。
溫熱的血，濺了阿貴一臉。
他聞到了濃重的腥氣。
一個中年男人，胸口插著三支箭，就倒在他的腳邊。
他死死地抓著阿貴的腳踝，嘴里涌著血沫。
“家……回家……”
阿貴瘋了一樣地掙脫。
他想跑。
可他能跑到哪里去？
前面是箭雨。
后面是弩陣。
“啊——！”
他發出不似人聲的尖叫，閉著眼睛，舉著那可笑的生銹長矛，向前猛沖。
他發出不似人聲的尖叫，閉著眼睛，舉著那可笑的生銹長矛，向前猛沖。
死吧。
就這樣死了也好。
混亂中，他似乎聽到了身后秦軍陣中，傳來了命令。
“督戰隊！后退十步者，斬！”
冰冷的命令，像一把鐵鉗，掐滅了所有人最后一絲僥幸。
潰逃的人群，被逼著，重新涌向城墻。
他們用身體，撞向那冰冷的城門。
他們用血肉，填平那深不見底的護城河。
王賁站在高大的指揮車上，冷漠地看著這一切。
一名副將走到他身邊，聲音艱澀。
“將軍，南面的護城河，已經……填滿了。”
“傷亡……不，消耗降兵，一萬兩千人。”
王賁的面甲下，看不出任何表情。
“很好。”
他吐出兩個字。
“傳令，明日，用同樣的方法，填東面的河。”
副將的身體，微不可查地抖了一下。
“將軍……”
他想說什么。
說這種戰法，有傷天和。
說督戰隊的秦軍士卒，已經有人開始嘔吐，開始做噩夢。
可當他對上王賁那雙毫無溫度的眼睛時，所有的話，都咽了回去。
“執行命令。”
王賁的聲音，像一塊鐵。
“這是侯爺的軍令。”
副將低下頭。
“喏。”
……
壽春以東，百里。
這里曾是楚國最富庶的產糧區。
一望無際的田野，本該是金色的。
現在，卻是黑色的。
那是人的顏色。
數萬名形容枯槁的難民，像一群被饑餓逼瘋的行軍蟻，席卷了這片土地。
他們挖食還沒有成熟的麥穗。
他們剝下樹皮，啃食草根。
他們沖進地主鄉紳的塢堡，搶奪每一粒糧食。
為了半個發霉的餅子，父子反目，兄弟相殘。
楚國的地方官員，帶著為數不多的鄉勇，試圖維持秩序。
但他們那點可憐的人手，在數萬張嗷嗷待哺的嘴面前，就像投入洪流的石子，連一朵浪花都翻不起來。
一名須發皆白的老縣令，跪在官道上，對著難民們磕頭。
“鄉親們！求求你們！留一點！給壽春城里的王上和將士們留一點啊！”
“這是我們最后的糧食了！”
一個餓得眼冒綠光的男人，一腳將他踹開。
“老東西！滾開！”
“王上？王上能讓我們填飽肚子嗎？”
“王上？王上能讓我們填飽肚子嗎？”
“我們只想要活命！”
人群從老縣令的身上踩過。
他聽到了自己骨頭碎裂的聲音。
在失去意識前，他看到天空盤旋著幾只秦軍的游騎。
那些騎士，就那樣遠遠地看著。
像牧人，看著自己的羊群，啃食著敵人的草場。
老縣令的眼中，流下了絕望的血淚。
殺人。
誅心。
魏哲，他要的，是楚國從根上，徹底爛掉。
……
咸陽，武安侯府。
贏朗被判處車裂，贏溪被削去宗正之位，囚于宗人府。
這個消息，像一顆巨石，砸進了咸陽這潭深水里。
一時間，那些平日里飛揚跋扈的宗親世族，都收斂了爪牙，閉門不出。
整個咸陽城，風氣為之一清。
姚賈的臉上，滿是喜色。
他向魏哲匯報著府庫里新增的收益。
“侯爺，我們接手了贏溪倒臺后留下的幾處產業，光是城東那家絲綢商行，一個月的流水就足以支撐我們黑冰臺半年的用度。”