“都給老子跪好了！雙手抱頭！誰敢跑，軍爺我當場砍了他的腳！”

寒風卷著雪沫，家家戶戶門扉緊閉，只從縫隙中透出驚恐窺探的目光。

院外空地上，河溝村那十來個村民哆哆嗦嗦地跪了一片，兩名邊軍持刀厲喝著。

周窮推著寧遠的肩膀，從屋內大步走出。

“讓這肥婆抬起頭來，”周窮聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。

一名邊軍應聲上前，一把揪住跪在最前面那悍婦的頭發，猛地向上一扯，迫使她抬起臉。

寧遠認得這張臉。

正是白天那個挺著大肚子、嗓門最大的女人。

此刻她眼神飄忽，嘴唇異樣地鮮紅，一雙眸子渾濁發黃。

明明才隔了幾個時辰，樣貌并無大變，但整個人散發出的氣息卻徹底不同了。

不知道是不是心里作用，寧遠總覺得透著一股令人脊背發涼的詭異。

寧遠眉頭緊鎖，抿著嘴沒說話。

周窮瞥了寧遠一眼，“行啊兄弟，膽色不錯嘛。”

“剛才我還以為你得腿軟，沒想到站得挺穩當，不愧是殺了悍匪頭子的你啊。”

寧遠扯了扯嘴角，露出一個算不上笑的表情。

“周大哥，這些人……最后會怎么處置？”

“按大乾律法呢，殺人償命。何況是吃人？”

周窮語氣平淡，“根本等不到押送寶瓶州，半路上，就會‘意外’暴斃，腦袋悄悄砍了。”

這不合律法的流程，在這個爛到根子上的世道，卻又成了最“合規”的處理方式。

大乾帝國連年征戰，國庫早已掏空。

京城里的官老爺和門閥世家只顧著吸食民脂民膏。

這等駭人聽聞的丑聞，絕不允許傳到御前，中途就必須徹底掩埋。

寧遠沉默地點點頭，心中了然，卻不敢點破。

兩人轉身回屋。

屋內飯桌已擺好，肉香四溢。沈疏影盛好一碗熱湯，寧遠接過，恭敬地端到周窮面前。

“周大哥，本該備上好酒招待，沒想到你回來得這么急，實在倉促，只有些粗食薄肉。”

“有肉就行！都是自己兄弟，不講這些虛禮，”周窮擺擺手，爽朗一笑，端起陶碗就大口喝湯。

然而，肉湯入口瞬間，周窮臉色微不可察地一變，動作頓住了。

這細微的變化沒能逃過寧遠的眼睛，他心頭猛地一沉，暗叫不妙。

周窮緩緩放下陶碗，目光銳利地看向寧遠。

“兄弟，這湯里的味道……不是粗鹽吧？”

一旁的沈疏影連忙接話。

“周大哥，這是前些日子夫君用獵物跟路過商販換的精鹽，味道是比粗鹽好不少。”

周窮的眉頭反而皺得更深，他迅速掃了一眼屋外候著的六名邊軍，壓低聲音：“他們的湯……送過去了嗎？”

沈疏影不明所以，小聲回道：“秦茹姐姐正在柴房準備，馬上就好。”

“快去！告訴弟妹，外面的湯先別端出去！”周窮語氣急促，隨即對寧遠使了個眼色。

“兄弟，借一步說話。”

兩人走到后門僻靜處，周窮神色凝重地盯著寧遠。

“寧兄弟，你跟哥說實話，這精鹽到底哪來的？”

“尋常商販根本搞不到這玩意兒！就算清河縣的黑市也極難見到。”

“這都是從上面流出來的緊俏貨，價比黃金，絕非尋常人家吃得起的！”

寧遠知道瞞不過這位見多識廣的老兵，嘆了口氣。

寧遠知道瞞不過這位見多識廣的老兵，嘆了口氣。

“不瞞周大哥，是……是我自己試著煉的。”

“你自己煉的？”周窮倒吸一口涼氣，像看怪物一樣上下打量著寧遠。

“你小子……膽子也太肥了！這煉制精鹽的法子，是朝廷的命根子！”

“跟‘糖’一樣，是能招兵買馬、動搖國本的東西！”

“只有皇室內府牢牢攥著，外人沾手，抓住就是砍頭的大罪！你這是提著腦袋在玩火啊！”

寧遠苦笑。

“我也是沒辦法，家里女人長期缺鹽，手腳都開始浮腫了，我才硬著頭皮自己琢磨，沒想到……居然真成了。”

周窮深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，壓低聲音。

“快！趕緊讓弟妹往準備送給外面兄弟的湯里多加粗鹽！混過去！”

“我周窮不會說啥，但保不住其他人會不會起疑心，一旦報上去，你一家都有殺身之禍！”

寧遠連忙點頭，轉身就要去安排。

周窮卻一把又拉住他，臉上嚴肅就沒了。

“等等，兄弟。”

“周大哥還有吩咐？”

周窮搓了搓手，壓低聲音。

“走之前……給哥哥我也弄一小袋。這玩意兒……可是寶貝啊！我揣著，沒事兒舔一口都美得很！”

寧遠先是一愣，隨即失笑，“行，包在我身上，一定給周大哥備足。”

“別！別太多！”周窮趕緊擺手。

“一小袋就行！邊城那地方雖說規矩松點，但也難保沒有眼紅的心。”

“夠哥哥我偷偷解饞就行。”