而原本緊張壓抑的寧家柴屋，此刻卻透出溫暖的燈光和陣陣肉香，夾雜著周窮敞亮的笑聲。

“哈哈，看到你沒事我就放心了！沒想到這么快又見面了。”

周窮看起來比幾日前憔悴了些，但精神頭很足。

他接過寧遠倒的熱水，呷了一口。

“你小子，發了點財，家里存了這么多吃食，往后可得更小心些，這年頭，眼紅的人多。”

寧遠點頭，“周大哥，你不是應該在黑水邊城嗎？怎么突然回來了？”

周窮聞，嘆了口氣，放下陶碗。

“邊城那邊，眼下還算安穩。”

“韃子偶爾過來騷擾，也是小股部隊，打打游擊。”

“只要不開春，冰河未化，他們不敢大規模沖過那條結冰的護城河。”

他頓了頓，壓低了些聲音，“這次回來，是奉了總營的軍令，抓捕一批近期逃亡的士卒。”

“又有人逃了？”寧遠皺眉。

“是啊，”周窮無奈搖頭，“邊軍苦啊，吃不飽，穿不暖。”

“眼看再過幾個月就開春，韃子的攻勢只會更兇，有些怕死的，或者吃不了這苦的，就做了逃兵。”

他看了一眼寧遠，語氣凝重，“這些逃兵，很多已和匪類無異，窮兇極惡，你近日務必當心。”

寧遠若有所思，隨即問道，“周大哥，都說一個韃子能在馬背上打我們五個邊軍，這是真的嗎？”

周窮臉上掠過一絲尷尬，微微發紅。

“不瞞你說，若是在馬背上，一個訓練有素的韃子騎兵，沖殺起來，對付我們十個步卒恐怕都不在話下。”

寧遠聞，不禁倒吸一口涼氣。

他知道韃子悍勇，卻沒想到大乾帝國的邊軍跟他們差距如此懸殊。

“總之，”周窮拍拍寧遠的肩膀，“再過陣子邊軍會加派人手巡查，你也別怕。”

“萬一……我是說萬一黑水城有失，我也會設法提前派人通知你撤離，你自己多加小心。”

寧遠心中涌起一股暖流。

“周大哥，多謝！”

“行了，軍務在身，我得去抓那些逃兵了。”

周窮起身，抱拳告辭，“等清理完名單上的家伙，咱們兄弟二人好好喝一頓酒，你記得請客！”

寧遠連忙相送，“吃了飯再走吧？”

“不了兄弟。”

周窮大步出屋，翻身上馬，目光冰冷地掃過那群跪在雪地里的河溝村村民。

“你們這幫刁民聽好了！”

“寧遠是我周窮的過命兄弟！再敢來他家撒野，老子把你們統統抓去邊城，扔到最前線跟韃子肉搏！”

“滾！”

一個“滾”字，嚇得那群村民魂飛魄散，連滾帶爬，頃刻間逃得無影無蹤。

周窮這才轉向寧遠，再次抱拳，語重心長。

“寧兄弟，今年光景艱難，易子而食……唉，我方才路過河溝村，看到些不好的景象。”

“心里這才放心不下你，特地繞過來看看，果然你這兒就出事了。

”你定要萬事小心！”

寧遠鄭重回禮，“周大哥的話，我銘記于心。”

“抓捕逃兵，你也務必小心！若有需要小弟之處，派人捎個話，我定義不容辭！”

“珍重，好兄弟！”

周窮一夾馬腹，帶著幾名邊軍，如一陣風般卷向白茫茫的雪原，很快消失在地平線上。

沈疏影走上前，替寧遠拍打衣上的雪屑，聲音帶著顫抖。

“夫君，周大哥說在河溝村看到些可怕的場景……到底是什么？”

寧遠沒有立即回答，目光落在院中積雪上那幾點尚未完全凝固的暗紅血跡。

他沉默片刻，凝重道，“還能是什么……人吃人了唄。”

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