荊州，襄陽州牧府上。

劉備的信，此時也已送到了劉表的案頭。

劉表正一邊撫摸著自己半白的胡須，一邊仔細(xì)端詳著這一封書信。

“這個劉玄德，真以為在許昌得了個皇叔之稱，就能與老夫平起平坐了嗎？”

“德珪，異度，你們看看，劉玄德欲拿下宛城，與我結(jié)盟，有何深意?！?

劉表一面冷笑，一面將手中書信展示給階下的一文一武。

文臣便是蒯越，為荊州文官之首，同樣也是荊州蒯家的第二號人物。

武將則是蔡瑁，荊州武將之長，是荊州蔡家家主，并且他的妹妹，正是劉表如今的正室夫人。

劉表能夠坐穩(wěn)荊州牧，靠的便是蒯家和蔡家的力量。

因此這二人，也是他最為倚仗的文武重臣。

蔡瑁率先接過，迅速瀏覽完后，臉上露出了不屑之色。

“這劉備雖然有皇叔之名，但早年不過是個織席販履之徒，也敢妄為主公排憂解難？實(shí)在狂妄！”

“區(qū)區(qū)張繡，真當(dāng)我們拿不下來？”

蔡瑁世家出身，最看不起出身低下之人，因此極盡嘲諷之能。

然而蒯越明顯不這么認(rèn)為，看過書信后，他微微一笑。

“德珪也不要小看了劉備，我這里有最新戰(zhàn)報?！?

“劉備拜南陽張明為謀主，隨后用計(jì)生擒劉王二將，連同大量曹軍士兵，一同放歸許都，僅留了數(shù)千嫡系?！?

“如今曹操已親自率五萬兵馬，準(zhǔn)備東征劉備，我猜這才是劉備不得不離開徐州的原因。”

“至于為何選擇宛城，依我愚見，不排除有覬覦主公的荊州之心。”

此一出，劉表倒還沉得住氣，蔡瑁卻哈哈大笑了起來。

“南陽張明？無名之輩，竟然戰(zhàn)前裁軍，是嫌劉備死得不夠快嗎？”

“還覬覦荊州？”

“異度兄未免太過高看那劉備了吧？還是說，異度兄認(rèn)識那南陽張明？”

蒯越緩緩搖頭，“我也從沒聽過此人名號，況且據(jù)探報，此人年歲不過二十一二?！?

聞，蔡瑁笑聲更大。

“哈哈哈！”

“黃口小兒，也能為一方諸侯謀主？”

“我借他個膽，他也不敢覬覦主公荊州，總不可能，憑劉備手上剩下的幾千人馬，就要來打我荊州二十萬帶甲之士？”

說到最后，連劉表也頷首撫須，面帶笑意。

顯然他也不相信，劉備有覬覦荊州之心，不過蒯越畢竟是他的謀主，又是蒯家二號人物，他還是要給個臺階的。

“那依異度之意，這封書信老夫如何回復(fù)？”

蒯越呷了口茶，倒是沒有不悅之色，反而不緊不慢道：“劉備既然在信中說，拿下宛城，與主公結(jié)盟，可以作為主公北方屏障，那主公不妨成全他?！?

“只不過，這宛城，不該讓他奪下來，而是主公賞給他。”

“我建議，派一員大將北上新野，待劉備拿下宛城，立足未穩(wěn)之時，再將劉備趕出宛城。”

“之后主公再派人傳信，表示是誤會一場，愿意將宛城讓出，留給劉備屯軍。”

“一來可以進(jìn)一步削弱劉備實(shí)力，二來彰顯主公顧念同宗之誼，三來則是讓劉備徹底依附主公，不敢心生覬覦之心！”

蒯越手上茶杯輕轉(zhuǎn)，臉上露出自信的笑容，“此一石三鳥之計(jì)！”

劉表眼神發(fā)光，撫掌長嘆：“異度此計(jì)大妙！”

“老夫有異度，實(shí)老夫之幸，不知這北上之人，異度可有合適人選？”

蔡瑁一聽，心頭大急，連忙拱手自薦。

“主公，我愿親自領(lǐng)軍北上，只需兩萬人馬，必將劉備打得如同喪家之犬，惶惶不可終日！”