張巧枝點點頭，眼里有憂色，卻沒再多問。

她本想再送，被陳石頭勸住：夜深了，你帶著孩子早些歇著。

張福貴也是送到院門口便止步，陳大錘卻執意要送二哥到村口。

兩人一前一后走出張家院子。

石門村的夜晚很靜，偶有犬吠從遠處傳來，月光將兩人的影子拉得細長。

走出十幾丈，離張家院子遠了，陳石頭才放慢腳步，側過臉低聲道：

大錘，有件事得告訴你。

陳大錘見他神色鄭重，不由也壓低聲音：二哥，你說。

爹娘，帶著大哥和王金花、青松，陳石頭頓了頓，前天跟著桂花，去云中府了。

陳大錘腳步一滯，聲音里滿是錯愕：去云中府為、為什么

桂花回來，說有災，她婆家有門路去云中府投靠當縣令的親戚，路上能照應。

陳石頭語氣平淡，像在說別人的事，爺奶信了，賣了地，跟著走了。

陳大錘愣在原地，月光下能看清他臉上瞬間的茫然和不可置信。

好半晌，他才找回聲音：都去了那青竹呢

青竹沒去。

陳石頭繼續往前走，聲音壓得更低：

他不信桂花。前天他們走時，青竹留下來了。昨晚他找到鎮上，把這事告訴了我。明天，他會跟我們一起進山。

陳大錘跟上來，他張了幾次嘴，卻一個字都說不出來，最后只化作一聲極沉、極長的嘆息。

陳石頭沒再說話，只是伸手拍了拍弟弟的肩膀。

有些事，無需多，兄弟倆都懂。

走到村口，陳石頭停下腳步：就送到這兒吧，你回去早些歇著。明早卯時，別遲了。

陳大錘點點頭。

陳石頭看著弟弟在月光下顯得格外敦厚卻也格外迷茫的臉，心中微軟：

等我安頓下來，我出來看你們。大錘，

他加重了語氣，家里多存糧，多蓄水，沒壞處。就算不下雨是假的，有備無患總是真的。

陳大錘重重嗯了一聲，這次聽進去了幾分。

兄弟倆在村口分別，一個往鎮上，一個回張家。

陳石頭走出很遠，回頭望去，還能看見陳大錘那略顯孤清的身影，半晌沒動。

回到鎮上小院時，還不到子時。

李秀秀還點著燈等著，見他回來，松了口氣：怎么樣

成了。大錘和巧枝二哥福順明早一起來幫忙，到小木屋。

陳石頭簡單說了經過，張家雖不信大旱，但人厚道，答應幫忙。

陳小穗也從屋里出來，聽了點點頭：這樣最好。多兩個人，路上更穩妥。

陳青竹也沒睡，一直在院里編備用的繩索。

陳石頭拍拍侄子的肩，不早了，都去睡會兒，天亮就出發。

油燈熄滅，小院安靜下來。

-

早上，天還黑著，鎮上靜得很。

陳家小院里卻人影綽綽，灶房的窗戶透出暖黃的光，空氣里飄著新烙餅的焦香。

陳青竹蹲在院角，就著灶房透出的光，正給最后一副背架做加固。

兩根結實的竹竿做骨架，中間有麻布做兜，兩側系著寬布帶作肩帶。

他試了試承重，又調整了幾個繩結，確保背起來時重量能均勻分散到肩背。

青竹哥，喝碗粥。陳小穗端了碗熱粥出來。

陳青竹接過，三兩口喝完，抹了抹嘴：