鎮北王府！

蕭珩！

真的是他！

那個位高權重、深不可測的世子！

他的車夫，不僅再次救了她，還留下了這塊象征著滔天權勢的令牌！

是庇護？

還是……枷鎖？

是無聲的警告？

還是……某種她無法理解的信號？

巷口的風雪呼嘯著灌入，吹得蘇晚照單薄的襖子獵獵作響，卻吹不散她心頭的驚濤駭浪。

灰衣車夫最后那句冰冷重復的警告――“雪天路滑，污穢之地，莫要久留”――如同魔咒，在她耳邊反復回響。

污穢之地……莫要久留……

他是在提醒她遠離泥腿巷？

遠離這底層掙扎的漩渦？

還是……在告訴她，她的掙扎，她的“如意速達”，在他眼中，不過是污穢之地里的一場鬧??？

一股巨大的屈辱和憤怒猛地沖上頭頂！

她死死攥緊了那塊冰冷的玄鐵令牌，指節因用力而泛白。

憑什么？！

她只是想活下去！

想憑自己的本事，在這吃人的世道掙一條活路！

憑什么要被高高在上地視為“污穢”？！

然而，這屈辱和憤怒只燃燒了一瞬，就被更冰冷的理智強行澆滅。

她是誰？

蘇家一個被厭棄、被追殺的庶女！

他是誰？

手握重兵、權傾朝野的鎮北王世子！

這塊令牌，無論代表著什么，此刻，都是她唯一的護身符！

是她對抗蘇月華、王貴，乃至那暗巷毒箭的，唯一看得見摸得著的依仗！

在絕對的力量面前，自尊是奢侈品。

蘇晚照深吸一口氣，將那枚冰寒刺骨的玄鐵令牌緊緊貼肉塞進懷里最深處。

冰冷的觸感瞬間傳遞到心口，讓她混亂的思緒迅速沉淀、凝聚。

她不再猶豫，提起赤藤暖匣，快步沖出小巷。

風雪撲面，她腳步踉蹌卻異常堅定，目標只有一個――泥腿巷窩棚！

錦心繡坊的三十份湯面大單！

這是她活下去、變強的根基！

必須在午時前完成！

窩棚內，氣氛凝重。

鐵牛和老陳看著蘇晚照狼狽歸來，懷里還揣著明顯是剛買的一大包止血草藥，都驚得說不出話。

“姑娘！您這是……”鐵牛掙扎著想起來。

“別動！沒事！”蘇晚照打斷他，聲音帶著不容置疑的急促，“栓子呢？回來了嗎？”

話音剛落，窩棚破門被撞開！

栓子像個雪人似的沖了進來，小臉凍得發紫，卻帶著興奮：“姑娘！回來了！蘆花！舊棉絮！都弄來了！按您的吩咐，賒的賬！”

他身后，拖著一大捆干蘆葦和半筐散發著霉味的、灰撲撲的舊棉絮。

“好！”蘇晚照眼中精光爆射，時間緊迫，容不得半分喘息！

“鐵牛，老陳！能動就動！栓子，你也來！立刻動手，按我說的做！”

她飛快地分配任務：

“鐵牛！你力氣大，把干蘆葦上的蘆花都給我捋下來！要快！要干凈！”

“老陳！你負責處理舊棉絮！用棒槌給我使勁捶打！越蓬松越好！”

“栓子！去燒一大鍋熱水！要滾燙的！快！”

窩棚瞬間變成了熱火朝天的作坊。