流民們也紛紛挪動，騰出了一小片靠近篝火的位置。
蘇晚照和趙虎將老陳安置好。
篝火的溫暖讓凍僵的身體稍稍復(fù)蘇。
蘇晚照拿出一點(diǎn)碎銀，請流民中的婦人幫忙，用干凈的雪水煮了點(diǎn)熱水，小心喂給老陳，又給趙虎清洗包扎了傷口。
破廟里暫時(shí)安靜下來，只有柴火燃燒的噼啪聲和外面呼嘯的風(fēng)雪。
流民們分食著用銀子換來的一點(diǎn)粗糧餅子，臉上有了點(diǎn)活氣。
五個(gè)銅錢和一頓熱飯的承諾，在此時(shí)顯得無比真實(shí)。
為首漢子自稱姓韓，名大石，原是關(guān)內(nèi)河工，因家鄉(xiāng)遭了水災(zāi)，又得罪了工頭，只能帶著同鄉(xiāng)逃荒來北境，想尋條活路。
“北境……也不好活啊。”韓大石嘆著氣，“天寒地凍，地都刨不動。聽說蕭指揮使的大營在招人修城墻、運(yùn)糧草，可那都是賣命的活計(jì)……”
蘇晚照靜靜聽著，心中卻在飛速盤算。
招工？
賣命？
這或許……是一個(gè)機(jī)會？
一個(gè)能暫時(shí)棲身、獲取基礎(chǔ)資源、甚至……暗中積蓄力量的機(jī)會？
淵圖中關(guān)于灰髓巖的知識，需要人手去開采、實(shí)驗(yàn)。
這些走投無路的河工，是最好的勞力！
她看著篝火旁那些麻木又帶著一絲期盼的臉，心中那冰冷的商業(yè)版圖，第一次在這苦寒之地勾勒出模糊的輪廓。
“韓大哥，”蘇晚照的聲音在篝火的噼啪聲中響起，不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“若有一條活路，不用立刻去修城墻賣命，只是辛苦些，采些石頭，你們……愿不愿意跟我干？”
破廟內(nèi)瞬間安靜下來。
所有人的目光都聚焦在這個(gè)衣衫襤褸、面容蒼白、眼神卻異常清亮堅(jiān)定的年輕女子身上。
韓大石愣住了，遲疑地問：“采……采石頭？娘子，這冰天雪地的……”
“采一種特殊的石頭，叫灰髓巖。”蘇晚照語氣平靜，帶著一種奇異的信服力，“我知道哪里有，也知道怎么用它換錢。我管飯，管住（窩棚），每天每人……五個(gè)銅錢，日結(jié)。”
她拋出了底層流民無法拒絕的條件――現(xiàn)錢，日結(jié)！
流民們面面相覷，眼中燃起了希望的火苗。
五個(gè)銅錢！
能買兩個(gè)粗糧餅子！
管飯管住！
這簡直是天上掉餡餅！
“娘子……你說真的？”韓大石聲音有些顫抖。
“錢在這里。”蘇晚照拍了拍身邊的錢袋，發(fā)出銀錢的輕響，“明天就可以開工。但丑話說在前頭，我要的是能干活、聽話的人。偷奸耍滑、走漏風(fēng)聲的……”
她沒說下去，但眼神掃過眾人，冰冷如刀。
“干！我們干！”韓大石第一個(gè)站起來，激動地搓著手，“娘子！我韓大石這條命，以后就跟著您了！您指哪打哪！”
其他流民也紛紛應(yīng)和。
“好。”
蘇晚照點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過這七八張充滿求生欲的臉，最終定格在跳躍的篝火上。
“從今天起，你們，就是我‘暖陽記’北境分號的第一批伙計(jì)。”
風(fēng)雪破廟中，篝火噼啪作響。
蘇晚照用幾兩碎銀和一句承諾，簽下了一份以生存為籌碼的血契。
她的北境事業(yè)，在這絕望的寒夜里，以一群同樣絕望的流民為基石，艱難地、卻又無比真實(shí)地邁出了第一步。
而暗處，北鎮(zhèn)撫司的“夜不收”，疤臉熊的貪婪，沈家的追索，如同盤旋在風(fēng)雪中的禿鷲，隨時(shí)可能俯沖而下。
淵圖的終點(diǎn)，“蛇歸淵”的秘密，依舊隱藏在茫茫北境的冰雪深處。
破廟的篝火跳躍著，在流民們麻木的臉上投下明暗不定的光影。
蘇晚照那句“暖陽記北境分號”如同投入死水的一塊石頭，激起了短暫的漣漪，隨即又被巨大的生存壓力和茫然所取代。
“娘子……那灰髓巖……長啥樣？去哪兒采？”韓大石搓著滿是凍瘡的手，小心翼翼地問出了所有人的心聲。
五個(gè)銅錢日結(jié)的誘惑巨大，但這冰天雪地的，采石頭絕非易事，更別說他們根本不知道什么是灰髓巖。
蘇晚照沒有立刻回答。
她走到破廟坍塌的墻邊，抓起一把被風(fēng)吹進(jìn)來的、混合著黑色礦渣的凍土，借著篝火的光芒仔細(xì)捻開。
淵圖帶來的信息碎片在她腦海中清晰浮現(xiàn)――灰髓巖礦脈伴生礦渣的色澤、顆粒感、特有的冰冷觸感……
她很快從中挑揀出幾塊不起眼的、呈灰白色、質(zhì)地相對酥脆、入手冰涼刺骨的碎石。
“看，就是這種石頭。”她將碎石遞給韓大石，“顏色灰白，像骨頭渣子，摸著冰手，比一般的石頭脆。臥牛坳西邊，靠近黑風(fēng)嶺山腳的那片亂石坡，應(yīng)該就有裸露的礦脈。”
韓大石和幾個(gè)膽大的流民湊近了看，用手摸了摸，感受著那刺骨的寒意，臉上露出將信將疑的神色。
這石頭看著平平無奇，真能換錢？
“娘子，不是俺們不信你，”一個(gè)年輕些的流民猶豫著開口，“這石頭……俺們鄉(xiāng)下燒石灰都不用，太脆了，一砸就碎，能干啥用？”
蘇晚照目光平靜：“它自有它的用處。你們只需按我說的，把它采下來，敲碎成拳頭大小的塊，再磨成細(xì)粉。磨粉的碾子，我會想辦法解決。”
她沒有解釋保溫箱的構(gòu)想，此刻說這些無異于天方夜譚，只會動搖軍心。
絕對的權(quán)威和看得見的利益，才是凝聚這群烏合之眾的關(guān)鍵。
“工錢日結(jié)，管一頓熱乎飯。”她再次強(qiáng)調(diào)，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“明天一早，韓大石帶路，去西邊亂石坡。手腳麻利的，采得多，磨得細(xì)，工錢之外，另加一個(gè)餅子。”
“餅子”兩個(gè)字，瞬間點(diǎn)燃了流民眼中的渴望！_c