曹總管突發(fā)急病,上吐下瀉,昏迷不醒,已被侯爺下令嚴(yán)密隔離診治,任何人不得靠近。
“這么巧?”上官撥弦聞訊,心中疑竇叢生。
昨夜剛查到他的關(guān)鍵線索,今日就突發(fā)急病?
是滅口?還是金蟬脫殼?
她假意關(guān)切,想以“略通藥性”為由前去探視,卻被侯爺?shù)挠H衛(wèi)毫不客氣地?cái)r了回來。
稱侯爺已請了宮中醫(yī)官,不勞表小姐費(fèi)心。
侯爺?shù)姆磻?yīng),更像是在掩蓋什么。
與此同時,市井間的“奪舍”謠非但沒有平息,反而愈演愈烈。
甚至開始有零星的暴民沖擊那些被指認(rèn)為“被奪舍”的官員府邸,雖被金吾衛(wèi)及時彈壓,但恐慌的情緒已在長安城蔓延開來。
仿佛有一只無形的手,在幕后極力推動著這一切,試圖將水?dāng)嚋啞?
蕭止焰在外奔走調(diào)查,發(fā)現(xiàn)源頭竟是一些混跡于茶館酒肆的說書人和乞丐。
他們繪聲繪色地傳播著各種“親眼所見”的妖蛇軼事,其描述細(xì)節(jié)高度一致,顯然是經(jīng)過統(tǒng)一編排。
“有人在刻意煽風(fēng)點(diǎn)火!”蕭止焰臉色陰沉地對上官撥弦道,“我順藤摸瓜,發(fā)現(xiàn)給這些說書人提供銀錢和腳本的,是一個叫‘黑鼠’的混混頭子,而此人……與永寧侯府一個外圍管事沾親帶故。”
又是侯府!
上官撥弦蹙眉:“他們散播謠,制造恐慌,到底想干什么?僅僅是為了給修建‘化蛇寺’造勢?”
“恐怕沒這么簡單。”蕭止焰目光深邃,“我查閱了近期的朝議記錄,發(fā)現(xiàn)國師一黨不僅力主修建化蛇寺,還在推動另一件事――以‘長安妖氛日盛,需強(qiáng)軍鎮(zhèn)守’為由,奏請調(diào)整京畿防務(wù),將部分原本駐守城外險(xiǎn)要關(guān)隘的兵力,調(diào)入城內(nèi)及周邊新建的‘鎮(zhèn)妖營’。”
“調(diào)整防務(wù)?”上官撥弦心中一驚,“突厥狼子野心,邊境一直不穩(wěn)。此時若將關(guān)隘守軍調(diào)入城內(nèi),萬一……”
“萬一突厥趁機(jī)叩關(guān),后果不堪設(shè)想!”蕭止焰接口道,語氣沉重,“而提議調(diào)入城內(nèi)的部隊(duì)中,有一支的將領(lǐng),恰好是國師的侄孫。若此議通過,京畿兵權(quán)將有很大一部分落入國師一黨手中!”
謠、投毒、調(diào)兵……一條清晰的陰謀鏈逐漸浮出水面!
“玄蛇”組織通過制造恐慌,為國師一派攫取兵權(quán)、修建疑似另有用途的“化蛇寺”創(chuàng)造借口!
其最終目的,很可能是里應(yīng)外合,配合突厥,顛覆朝廷!
而永寧侯府,在這張網(wǎng)中,扮演著執(zhí)行者和連接點(diǎn)的關(guān)鍵角色!
“必須阻止他們!”上官撥弦感到一股寒意從脊背升起。
“但我們需要證據(jù),直接關(guān)聯(lián)國師與突厥或‘玄蛇’的證據(jù)!”蕭止焰眉頭緊鎖,“曹總管這條線暫時斷了,清風(fēng)道人那邊恐怕也已打草驚蛇。”
就在兩人苦思突破口時,上官撥弦忽然想起一事。
“師兄昨日提及,他在為一位退隱的老翰林診病時,偶然聽說了一件事:國師雖深得圣心,但其早年未發(fā)跡時,曾游歷西域,與一位西域高僧過往甚密,而那位高僧的出身地……似乎靠近突厥王庭!”
西域?
突厥王庭?
上官撥弦腦中仿佛有電光閃過!
她立刻翻出師姐那份關(guān)于“紅顏燼”源自西域毒花“曼陀羅華”的手稿!
“曼陀羅華……西域……國師……”她喃喃自語,眼神越來越亮,“蕭大人,你說國師那能‘蠱惑圣心’的丹術(shù),以及這控制官員的‘惑心砂’,會不會其根源,都來自西域?甚至……來自突厥?”
這個猜測大膽而驚人!
若國師的根基與突厥有關(guān),那他的一切行為,都有了更可怕的解釋!
“極有可能!”蕭止焰豁然起身,“我們必須查清國師早年在西域的經(jīng)歷!特別是他與那位突厥高僧的關(guān)系!”
然而,時過境遷,遠(yuǎn)赴西域調(diào)查顯然不現(xiàn)實(shí)。
“或許……還有一個地方,可能留有線索。”上官撥弦目光投向侯府深處的方向,“藏。那本失竊的前朝醫(yī)藥孤本,以及師姐的手稿都提到西域毒花。侯府藏中,或許還有關(guān)于西域、關(guān)于突厥、甚至關(guān)于國師早年經(jīng)歷的記載!”
剛剛逃離險(xiǎn)地的藏,再次成為焦點(diǎn)!
這一次,上官撥弦決定不再偷偷摸摸。
她以“昨日受驚,唯恐整理不詳,沖撞神靈”為由,主動向管家請求再次前往藏,并表示要焚香靜心,仔細(xì)清掃,以求心安。
理由冠冕堂皇,管家似乎也得了什么指示,并未阻攔,只是派了兩個小丫鬟遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著,名為協(xié)助,實(shí)為監(jiān)視。
再入藏,上官撥弦的心境已然不同。
她先是裝模作樣地焚香禱告,然后指揮兩個小丫鬟擦拭一樓的書架和地板,自己則借口二樓醫(yī)藥典籍繁多,需仔細(xì)分類,獨(dú)自上了樓。
她知道時間有限,必須盡快找到與西域、突厥或國師相關(guān)的書籍。
她不再局限于之前那個發(fā)現(xiàn)手稿的書架,而是開始系統(tǒng)性地快速翻閱二樓那些落滿灰塵的雜書、筆記和地方志。
功夫不負(fù)有心人。
在一個堆放舊信札和游記的箱子里,她發(fā)現(xiàn)了一本紙張泛黃、沒有署名的私人筆記。
筆記的主人似乎是一位多年前曾隨商隊(duì)往返西域的侯府門客。
里面零散地記錄了一些西域風(fēng)土人情。
而在其中一頁,提到了他在龜茲國(古西域城邦,與突厥關(guān)系密切)的一次經(jīng)歷:
“恰逢當(dāng)?shù)厥⒋蠹赖洌娨惶迫松碇ㄒ拢鞒謨x式,甚得尊崇。細(xì)觀之,竟似多年前長安一舊識,然其氣質(zhì)陰鷙,眸光流轉(zhuǎn)間竟帶蛇瞳之異,不敢相認(rèn)。聽聞其乃突厥國師座下高弟,精擅攝心幻術(shù),人稱‘蛇瞳法師’……”
蛇瞳法師?!
上官撥弦的心臟猛地一跳!
這個特征,與“奪舍”謠中眼冒綠光的描述何其相似!
筆記沒有寫明那個“舊識”是誰,但時間推算起來,與國師早年前往西域游歷的時間段高度吻合!
難道國師就是那個“蛇瞳法師”?!
他早年間就與突厥勾結(jié),甚至可能習(xí)得了一身邪門的幻術(shù)毒功?