“阿弦！你怎么會在這里？！”曹總管逼上前，厲聲質問，眼神卻緊緊盯著她的反應。
“我……我不知道……”上官撥弦哭得梨花帶雨，語無倫次，“奴婢……奴婢在靈堂害怕……好像聽到有哭聲……就……就出來看看……走到這邊……聞到好大的血腥味……剛推開門……就看到……就看到白芷姐姐她……然后……然后我就什么都不知道了……嗚嗚嗚……”
她將自己完美地塑造成一個因害怕而亂走、偶然發現兇案現場卻被嚇暈的無辜者。
曹總管瞇著眼，顯然不信，但卻抓不到任何把柄。
他指著那匕首：“你可見過是誰行兇？”
上官撥弦只是拼命搖頭，哭得幾乎背過氣去。
就在這時，院外傳來一陣急促的腳步聲，一個清朗卻帶著一絲疲憊的聲音響起：“發生何事？”
蕭止焰到了。
他依舊是一身公服，發髻微亂，臉上帶著連夜辦公的倦色，但眼神卻銳利如鷹，迅速掃過全場，在看到上官撥弦滿身“血跡”、瑟瑟發抖的模樣時，眉頭瞬間擰緊，快步上前。
“阿弦姑娘？你受傷了？”他的語氣帶著明顯的關切和一絲不易察覺的緊繃，下意識地想伸手查看，卻又在中途克制地停下。
“蕭大人……”上官撥弦抬起淚眼，看到他，仿佛看到了救星，哭得更兇，卻只是搖頭，說不出完整的話。
曹總管連忙上前，將情況快速說了一遍，重點強調了上官撥弦出現在現場和那柄華麗的匕首。
蕭止焰聽完，臉色沉靜如水。
他先上前仔細查驗了白芷的傷口和那柄匕首，然后又蹲下身，仔細查看了上官撥弦身上和手上的“血跡”，甚至極其自然地搭了一下她的脈搏。
他的指尖冰涼，觸感卻帶著一種奇異的穩定力量。
上官撥弦能感覺到，他是在確認她是否真的受傷，同時，似乎也在通過脈象判斷她此刻真實的狀態。
片刻，他站起身，對曹總管道：“曹總管，阿弦姑娘并未受傷，這些是沾染的血跡。”
“她脈象虛浮驚亂，確是受驚過度之兆。”
“依我看，她所非虛，應是偶然撞見兇案現場，被嚇暈所致。”
他頓了頓，目光落在那匕首上，語氣變得凝重：“至于這兇器……來歷不凡，需仔細查證。”
“此案發生在侯府內苑，情節惡劣，本官需即刻勘查現場，還望總管行個方便，封鎖此地，閑雜人等不得入內。”
他三兩語，竟然直接將上官撥弦從嫌疑人的位置上摘了出來，定性為了目擊證人和受害者！
曹總管張了張嘴，似乎想反駁，但看著蕭止焰那不容置疑的官方身份和冷靜的態度，又看了看那柄讓他忌憚無比的匕首，最終只能咬牙應下：“一切但憑蕭大人做主。”
蕭止焰不再多，開始指揮隨后趕來的萬年縣差役封鎖現場、進行初步勘查。
他做事極有章法，雷厲風行。
上官撥弦被兩個婆子攙扶到一旁休息，裹上了不知誰遞過來的一條薄毯。
她低垂著頭，身體還在“微微發抖”，仿佛仍未從驚嚇中恢復，眼角的余光卻時刻關注著蕭止焰的行動。
只見蕭止焰在那柄匕首前停留了最久，他并未用手直接觸碰，而是用鑷子小心翼翼地將匕首周圍的布料輕輕撥開，似乎在看匕首柄上是否刻有什么標記。
他的背影在火光下顯得有些緊繃。
上官撥弦幾乎可以肯定，蕭止焰認得那柄匕首！
甚至可能知道它的主人是誰！
而他如此急切地將她摘出嫌疑，是為了保護她？
還是為了……保護那個匕首的真正主人？
侯府女眷的匕首……
邱側妃？
侯夫人？
還是其他有身份的女子？
無論是誰，都意味著侯府內部的核心層，已經徹底被卷入這場血腥的漩渦之中。
而她自己，雖然暫時脫險，卻也徹底暴露在了風暴中心。
蕭止焰勘查完畢，走到上官撥弦面前，語氣溫和卻帶著一絲不容拒絕的強勢：“阿弦姑娘，你受驚了。此地不宜久留，我先派人送你回去休息。明日一早，我再去找你問話，可好？”
他看著她，眼神深邃，仿佛有話要說，卻又極力克制著。
上官撥弦裝作怯生生地點點頭，在婆子的攙扶下，踉蹌著離開。
走出繡房院落很遠，她依然能感覺到，背后那道復雜的目光，一直追隨著她。
今夜，侯府的夜色，格外血腥而漫長。
而她知道，這場圍繞著“玄蛇”、符號、冰蛛絲和詭異毒液的陰謀，才剛剛揭開冰山一角。
更大的風暴，正在醞釀之中。
繡房血案的余波，如同投入深潭的石子，在永寧侯府看似平靜的水面下，持續擴散著沉悶而危險的漣漪。
白芷的死，被曹總管以“惡奴竊主，爭執間誤傷殞命”的潦草借口強行壓下。
那柄華貴的匕首如同從未出現過，消失得無影無蹤。
府中下人們噤若寒蟬，不敢再多議論半句，只是彼此交換的眼神中，多了幾分難以說的恐懼和猜測。
上官撥弦被蕭止焰“問話”了一次，地點卻并非縣衙，而是在靈堂旁的偏室。
過程更像是走個過場，蕭止焰的問題溫和而簡潔，仿佛只是為了完善那份注定不會公之于眾的卷宗。
他絕口不提那柄匕首，只是再次叮囑她“萬事小心，勿再涉險”，臨別時，又留下了一包上好的安神茶。
他的關懷無微不至，卻像隔著一層無法穿透的琉璃，看得見，摸不著，更猜不透。
上官撥弦安然接受，以免人多眼雜，扮演著那個驚魂未定、需要安撫的小婢女，心中的警惕卻已升至。
她知道，暫時的風平浪靜，不過是暴風雨前夕的壓抑。
對手的狠毒和能量超乎想象，能輕易將一條人命抹平，更能將致命的陷阱精準地鋪設到她的腳下。
她必須更加謹慎，也更加主動。
接下來的兩日，上官撥弦深居簡出，大部分時間都待在靈堂，仿佛真的被嚇破了膽，唯有在夜深人靜時，她才悄然研究那截從白芷手中取得的冰蛛絲，以及薄絹上的符號。
冰蛛絲堅韌異常，刀劍難斷，那奇異的冷膩甜香經久不散。
她嘗試用多種藥液浸泡，發現其遇某幾種礦物粉末會產生微弱的熒光反應。
這或許能成為追蹤其來源的一種方法，但侯府龐大，無異于大海撈針。
而薄絹上的符號，她翻遍記憶中的所有典籍，也只能勉強再多辨認出一個――那是一個類似扭曲火焰的圖案，在一本記述前朝方士煉丹的雜書中曾有提及，象征“地火”或“熔煉”，常與危險的冶煉術或邪門火藥配方聯系在一起。
地圖、三足烏蛇尾（溝通生死？）、扭曲火焰（地火熔煉）……這些符號組合在一起，指向的絕不是什么良善之地。
就在她苦思冥想之際，侯府深處，又一件詭譎之事悄然發生。_c