“有勞大人。”上官撥弦收回手,狀似無意地問道,“對(duì)了,大人可知永寧侯府中,是否有一位被稱為‘枯木叟’的老花匠?”
蕭止焰聞,眼中閃過一絲微光:“枯木叟?似乎聽影守提起過,是住在侯府后園偏僻處的一個(gè)古怪老人,與一棵枯死的老槐樹為伴。姑娘懷疑他?”
“只是覺得這稱呼與‘枯木之地’或有巧合,想去問問看。”上官撥弦解釋道。
“侯府如今已被查封,人員皆在管控中。姑娘若想去問話,我讓風(fēng)隼陪同。”蕭止焰主動(dòng)提出。
上官撥弦本想獨(dú)自前往,但若拒絕反而顯得可疑,便點(diǎn)頭應(yīng)下:“也好,有風(fēng)隼大人相伴,更穩(wěn)妥些。”
又閑聊了幾句傷情和后續(xù)搜查安排,上官撥弦便告辭離開。
走出房間,她心中疑竇未消。
蕭止焰的反應(yīng)太過平靜自然,似乎對(duì)“枯木叟”并不在意,這反而讓她覺得有些不對(duì)勁。
回到自己房間不久,風(fēng)隼便來敲門,表示已安排好,隨時(shí)可以前往侯府。
上官撥弦收拾了一下,帶上必要的物品,與風(fēng)隼一同出發(fā)。
再次踏入被查封的永寧侯府,氣氛比之前更加肅殺。
官兵巡邏嚴(yán)密,昔日仆役皆被集中看管,面露惶恐。
永寧侯病情加深了,被囚禁在房間,重兵看守。
在上官撥弦的指引下,他們來到了后園那處最為偏僻的角落。
果然,一座低矮破舊的木屋依偎在一棵巨大卻早已枯死、枝椏虬結(jié)如鬼爪的老槐樹下,顯得格外荒涼。
這就是“枯木叟”的住處。
屋門虛掩著,風(fēng)隼上前敲了敲,里面并無回應(yīng)。
他謹(jǐn)慎地推開門,一股混合著泥土、草藥和腐朽氣息的味道撲面而來。
屋內(nèi)光線昏暗,陳設(shè)簡陋,只有一床、一桌、一凳,以及堆滿墻角的各類干枯草藥和樹根。
一個(gè)身形佝僂、頭發(fā)花白雜亂的老者背對(duì)著門口,正坐在桌前,對(duì)著一個(gè)破舊的瓦罐搗鼓著什么,對(duì)有人進(jìn)來恍若未聞。
“老人家?”上官撥弦輕聲喚道。
老者動(dòng)作頓了一下,緩緩轉(zhuǎn)過身。
他臉上布滿深深的皺紋,眼神渾濁,但仔細(xì)看去,那渾濁深處似乎藏著一絲難以喻的精明。
他打量了一下上官撥弦和風(fēng)隼,沙啞地開口:“官爺……找小老兒何事?府里的事,小老兒什么都不知道……”
他語氣帶著畏懼和疏離。
上官撥弦示意風(fēng)隼稍安勿躁,自己走上前,語氣溫和:“老人家莫怕,我們不是來問罪的。只是想向您打聽些事情。”
她目光掃過桌上瓦罐里搗碎的草藥,是一些治療風(fēng)濕骨痛的尋常藥材。
“小老兒一個(gè)種花的,能知道啥……”枯木叟低下頭,繼續(xù)搗藥,不再看他們。
上官撥弦不急不躁,在屋內(nèi)慢慢踱步,觀察著。
她的目光落在墻角一堆奇形怪狀的樹根上,其中一塊暗紅色的、形似麒麟的樹根引起了她的注意。
這種樹根名為“血麒麟”,并非中原產(chǎn)物,多生于嶺南瘴癘之地,有劇毒,但也是一些奇特蠱毒或秘藥的引子。
一個(gè)侯府的花匠,怎么會(huì)有這個(gè)?
她不動(dòng)聲色,繼續(xù)問道:“老人家在這府里待了很多年了吧?可曾聽說過‘地火精華’或者‘沉水玉’之類的東西?”
聽到這兩個(gè)詞,枯木叟搗藥的動(dòng)作幾不可察地僵了一下,雖然瞬間恢復(fù),但未能逃過上官撥弦的眼睛。
他頭也不抬,甕聲甕氣地說:“沒……沒聽說過……小老兒只懂伺候花草……”
他在撒謊!
上官撥弦心中篤定。
這個(gè)枯木叟,絕對(duì)不簡單!
她正想再試探,眼角余光瞥見床鋪的枕頭下,似乎壓著一角熟悉的布料。
她趁枯木叟不注意,悄悄挪近一步,看清了那布料――竟是和邱側(cè)妃身邊大丫鬟文香之前穿過的一種罕見湖綢一模一樣!
枯木叟的枕下,怎么會(huì)有文香的衣料?
除非……他們之間有聯(lián)系!
就在上官撥弦發(fā)現(xiàn)這個(gè)重大線索,心中震驚之際,屋外突然傳來一陣喧嘩和急促的腳步聲!
一個(gè)衙役氣喘吁吁地跑進(jìn)來,對(duì)風(fēng)隼喊道:“風(fēng)隼大人!不好了!關(guān)押‘寒鴉’的牢房出事了!”
風(fēng)隼臉色一變:“怎么回事?”
“‘寒鴉’……他咬碎了藏在牙齒里的毒囊,自盡了!”
什么?!
上官撥弦和風(fēng)隼俱是一驚!
最重要的活口,竟然在這個(gè)節(jié)骨眼上死了?
風(fēng)隼立刻對(duì)上官撥弦道:“上官姑娘,此地不宜久留,我們需立刻趕回縣衙!”
上官撥弦看了一眼依舊低頭搗藥、仿佛對(duì)外界一切漠不關(guān)心的枯木叟,心知今日無法再問出什么,只好點(diǎn)頭。
這個(gè)枯木叟身上秘密太多,必須從長計(jì)議。
離開木屋,上官撥弦心中波瀾再起。
“寒鴉”的死,是滅口?
是畏罪?
還是……為了掩蓋更大的秘密?
他的死,是否與枯木叟有關(guān)?
與蕭止焰或李瞻又是否有牽連?
迷霧,非但沒有散去,反而越來越濃了。
而她已經(jīng)深陷其中,每一步都如履薄冰。_c