就在蕭止焰與上官撥弦為線索中斷而凝重之際，一名刑部守門的吏員匆匆送來一份名帖。
吏員語氣有些古怪：“大人，門外……門外有位公子求見，說是……說是您的故人。”
蕭止焰接過名帖，打開一看，瞳孔微縮。
名帖素雅，上面只有一行清俊飄逸的字跡：“洛陽柳清臣，特來拜會蕭侍郎、上官姑娘。”
柳清臣？！
他怎么會在這個敏感的時刻，突然出現在長安？！
上官撥弦看到蕭止焰驟變的臉色，接過名帖一看，心中也是陡然一沉。
洛陽風云歷歷在目，柳清臣那張溫潤含笑卻心思難測的臉龐浮現在眼前。
他的到來，是巧合，還是……與眼前這撲朔迷離的疫病疑云，有著某種不為人知的關聯？
柳清臣的名字，如同投入靜湖的石子，在蕭止焰和上官撥弦心中漾開層層警惕的漣漪。
洛陽瓷窯的烈焰、突厥武士的彎刀、以及那批險惡的“血瓷”，皆與此人脫不開干系。
他此刻出現，絕非敘舊那么簡單。
蕭止焰沉聲道：“請他進來。”
他將名帖置于案上，眼神恢復了一貫的冷靜與銳利。
上官撥弦亦收斂心神，立于蕭止焰身側，面色平靜無波。
片刻，柳清臣的身影出現在書房門口。
他依舊是一身月白長衫，風姿清雅。
嘴角噙著那抹令人如沐春風的微笑，仿佛洛陽那段刀光劍影的過往從未發生。
他目光先是在上官撥弦身上停留一瞬，帶著毫不掩飾的欣賞與某種深意。
然后才轉向蕭止焰，拱手施禮：“蕭侍郎，上官姑娘，別來無恙。”
他繼續說道：“清臣不請自來，唐突之處，還望海涵。”
蕭止焰語氣平淡，聽不出喜怒：“柳公子客氣了。”
“洛陽一別，不想這么快就在長安重逢。”
“公子此番入京，不知所為何事？”
柳清臣坦然入座，自有仆役奉上香茗。
他輕呷一口，方不疾不徐地道：“家父聽聞京中突發時疫，心中甚是掛念。”
“又聞蕭侍郎與上官姑娘臨危受命，力挽狂瀾，研制出解藥，救治萬民，心中感佩不已。”
他說明來意：“特命清臣入京，一來代表柳家略盡綿薄之力，捐贈些錢糧藥材；二來，也是向前番在洛陽……對二位多有得罪之處，致歉賠罪。”
他話語誠懇，姿態放得極低。
致歉賠罪？
蕭止焰心中冷笑，柳家與洛陽王勾結謀逆，豈是一句“得罪”能輕描淡寫揭過的？
他面上卻不露分毫：“柳公子重了。柳家心系京中百姓，蕭某代朝廷謝過。”
他話鋒一轉，點明立場：“至于洛陽之事，自有國法公斷，非私誼可論。”
這話綿里藏針。
柳清臣笑容不變，仿佛早有所料。
他轉而看向上官撥弦，語氣愈發溫和：“上官姑娘醫術通神，仁心濟世，清臣在洛陽時便已深為折服。”
他贊嘆道：“此番能迅速破解疫病，研制解藥，更是功德無量。”
“不知姑娘可曾查明，此次疫病源頭究竟何在？似是……并非尋常時氣？”
他話鋒一轉，竟直接問起了疫病根源，眼神看似關切，深處卻似有探究之意。
上官撥弦心中警鈴微作，此人果然是為探查虛實而來。
她不動聲色，淡淡道：“柳公子過譽。此次病癥確是人為投毒所致，毒素復雜，幸得太醫院諸位同僚鼎力相助，方能僥幸破解。”
她語謹慎：“至于源頭細節，案情尚未明朗，不便多。”
她將功勞推給太醫院，語間滴水不漏。
柳清臣眼中閃過一絲極快的失望，隨即又化為贊嘆：“原來如此。竟是歹人投毒，實在可恨！”
“姑娘與太醫院諸位神醫聯手，實乃百姓之福。”
他頓了頓，似是無意間提起：“說起太醫院，清臣在京中倒有一位舊識，姓王，名友貞，在太醫署任職。”
他故作隨意地問道：“也不知他此番是否參與了解毒之事？若有機會，倒想向他請教一番。”
王友貞！
這個名字如同驚雷，再次在蕭止焰和上官撥弦心中炸響！
柳清臣竟然主動提及了剛剛潛逃的關鍵嫌疑人！
是巧合，還是故意試探？
抑或是……一種有恃無恐的挑釁？
蕭止焰目光如電，緊緊鎖定柳清臣：“哦？柳公子竟認識王醫官？”
他語氣平靜地告知：“可惜，王醫官近日告假，并未參與此番救治。”
“柳公子若要尋他，怕是來得不巧了。”
柳清臣面露訝異：“告假了？”
隨即惋惜道：“那真是不巧。”
他意有所指地說：“許是身體不適吧，王醫官向來醉心醫道，鉆研些古籍偏方，有時難免疏忽了自身。”
他語間，似乎對王友貞的“鉆研”頗為熟知。
醉心醫道？
鉆研古籍偏方？
這分明是意有所指！
幾乎是在暗示王友貞與那混合毒素的關聯！
上官撥弦與蕭止焰交換了一個眼神，均看出對方心中的凜然。
這個柳清臣，膽子太大了！
他仿佛在玩一個危險的游戲，不斷拋出線索，卻又將自己置身事外。
蕭止焰語氣轉冷：“柳公子對故友倒是關心。”
“不知公子在京中打算盤桓幾日？若有需要，刑部可派人為公子引路。”
這是送客，也是監視。
柳清臣仿佛聽不出弦外之音，從容起身，笑道：“多謝蕭侍郎好意。”
“清臣此次入京，除了拜訪二位，也受了幾位文友之邀，參加幾場詩會，或許會多住些時日。”
“就不勞煩刑部諸位了。”
他拱手一禮：“今日叨擾已久，清臣先行告辭。”
他目光再次掠過上官撥弦，帶著一種難以喻的復雜情緒。
隨即轉身，翩然而去。
書房內陷入短暫的沉寂。
上官撥弦率先打破沉默，聲音微沉：“他是在警告我們，也是在炫耀。”
“他知道王友貞的事，甚至可能知道王友貞已經潛逃。他故意提及，是想告訴我們，他對長安發生的一切了如指掌。”
“而他敢只身前來，要么是有恃無恐，背后還有更大的倚仗；要么……他就是‘玄蛇’殘余勢力推出來的一個新的代人。”
蕭止焰負手立于窗前，看著柳清臣的馬車消失在長街盡頭，眼神冰冷。
他說道：“無論是哪種，他都成功地吸引了我們的注意力。”
“太醫署這條線，看來比他想象的還要深，連柳家這條漏網之魚都重新浮了上來。”
他轉身，看向上官撥弦，語氣決斷：“不能再被動了。柳清臣的出現，說明對方正在加緊活動。”
“我們必須搶在他們之前，找到王友貞，撬開太醫署這個堡壘！”
根據風隼的深入調查，那家“胡彩坊”的西域背景遠比表面復雜。
其背后似乎與某些往來西域的暗線有關聯。
而王友貞潛逃前，除了與柳清臣可能存在聯系外，其最后被監控到出現的地點，就在西市附近。
蕭止焰與上官撥弦決定親自夜探胡彩坊。
兩人皆著夜行衣，身形如魅，悄無聲息地潛入了這家已然打烊的綢緞莊。
店內彌漫著各種織物和染料混合的氣味。
憑借著上官撥弦對藥材和礦物敏銳的嗅覺，以及蕭止焰對機關暗格的洞察力，他們很快在店鋪后堂一間看似堆放雜物的密室地板下，發現了一個隱蔽的入口！_c