蕭止焰與上官撥弦行禮后，蕭止焰便將周明被殺、金絲漁網、私人筆記、渾天儀被篡改、呂望之與神秘帷帽客勾結、以及回春堂搜出易燃物等線索和證據，條理清晰、簡意賅地稟報了一遍。

皇帝聽著，臉色越來越沉，尤其是聽到“青蚨星”很可能是人為炮制的兇兆，以及呂望之意圖在東宮制造火災以“應驗”星象時，他猛地一拍龍案，勃然大怒：“好個呂望之！好個玄蛇！竟敢如此欺天罔上，構陷儲君！”

“皇上息怒。”蕭止焰沉聲道，“當務之急，是立刻控制呂望之，防止其狗急跳墻，同時加強東宮守衛，確保太子殿下安全。臣請旨，即刻搜查呂望之府邸及司天臺！”

皇帝毫不猶豫：“準！朕與你手諭，宮中侍衛及金吾衛，隨你調遣！務必人贓并獲！”

“臣遵旨！”蕭止焰接過手諭，正要轉身，忽然又道：“皇上，那宮中御用的金絲漁網……”

皇帝目光一凝，瞬間明白了他的意思。

“此事，朕會讓內侍省大太監高力士親自徹查！務必揪出私自夾帶宮中之物外流的蛀蟲！”

安排妥當，蕭止焰與上官撥弦立刻拿著皇帝手諭，調集了一隊精銳的宮中侍衛和金吾衛，直奔呂望之的府邸。

然而，還是晚了一步！

當眾人撞開呂府大門時，府內一片死寂。

呂望之癱坐在書房太師椅上，七竅流血，已然氣絕身亡！

他的手中，還緊緊攥著半塊碎裂的黑色玉佩，玉佩上雕刻著玄蛇的圖騰！

書桌上，放著一封墨跡未干的“遺書”，信中痛陳自己因癡迷星象，誤入歧途，受了“妖人”蠱惑，篡改渾天儀，偽造天象，構陷太子，如今幡然醒悟，無顏面對陛下，唯有以死謝罪云云。

“滅口！”

蕭止焰臉色鐵青。

玄蛇下手太快了！

呂望之一死，很多直接指向玄蛇核心的線索就斷了！

上官撥弦上前檢查呂望之的尸體。

“中毒身亡，是劇毒的‘鶴頂紅’，入口即死。死亡時間不超過一個時辰。”她又看了看那半塊玄蛇玉佩，“這玉佩……是某種信物？還是……故意留下混淆視聽的？”

她目光掃過書房，忽然落在墻角一個不起眼的香爐上。

爐內的香灰尚有余溫。

她走過去，用銀針撥開香灰，在底部發現了一些未完全燃燒的、暗紫色的香料殘渣。

“這是……‘夢魘香’！”上官撥弦瞳孔微縮，“眠月教用于引導深度催眠和制造幻境的香料！呂望之在死前，可能被人用此香控制，或者……這香是用來與某些人進行‘夢境通訊’的？”

線索再次指向了神秘的眠月教！

雖然呂望之已死，但搜查還要繼續。

在呂望之書房的暗格中，他們找到了與渾天儀上相同的磁石碎屑，以及幾張與“帷帽客”約定的、用密文寫就的紙條碎片，經過拼湊，大致內容是催促呂望之盡快推動“青蚨”計劃，并提及“丙夜三刻，西苑竹海”等字樣。

丙夜三刻？

就是今夜子時三刻！

西苑竹海？

那是皇宮西北角一處較為僻靜的園林！

“他們的目標果然是皇宮！時間就在今晚！”蕭止焰心頭一緊，“西苑竹海靠近太液池和藏書閣，若是起火，后果不堪設想！而且那里距離東宮也不算太遠，完全可以被牽強附會為‘陰火’波及！”

他立刻分派人手，一部分繼續搜查呂府，尋找更多線索；另一部分則由他親自帶領，與上官撥弦一起，火速趕往西苑竹海！

同時，他派人飛馬傳令東宮衛率，加強戒備，嚴防任何可疑人員靠近。

夜色深沉，皇宮西苑。

竹影婆娑，在夜風中發出沙沙的聲響，更添幾分幽靜與詭秘。

蕭止焰與上官撥弦帶著精銳侍衛，悄無聲息地潛入竹海，根據紙條上模糊的指示，向著深處搜索。

忽然，上官撥弦鼻翼微動，拉住蕭止焰，低聲道：“有火油和硫磺的味道！就在前面！”

眾人立刻屏息凝神，借著竹林的掩護，向前摸去。

只見前方一片較為空曠的草地上，影影綽綽有數條黑影正在忙碌！

他們將一個個陶罐從隱蔽處搬出，堆積在一起，正準備打開封口！

那些陶罐，與之前在朱雀大街暗渠中發現的一模一樣！

而在這些黑影旁邊，還站著一個身著深藍色西域長袍、頭戴帷帽的身影，正低聲指揮著！

就是他們！

“動手！拿下！”蕭止焰當機立斷，厲聲喝道！

侍衛們如同猛虎出閘，瞬間從竹林中沖出，撲向那些黑影！

“有埋伏！”那頭戴帷帽的西域名宿反應極快，身形如同鬼魅般向后飄退，同時手中擲出數枚彈丸！

彈丸落地爆開，散發出濃密的、帶著刺鼻辛辣氣味的紫色煙霧！

“小心毒煙！”上官撥弦急喝，同時將準備好的解毒藥丸分發給身邊的侍衛。

煙霧彌漫，視線受阻，現場頓時陷入一片混亂。

侍衛與那些玄蛇死士纏斗在一起，刀劍碰撞之聲不絕于耳。

蕭止焰目光死死鎖定那個試圖趁亂逃脫的西域名宿，長劍出鞘，如影隨形般追了上去！