荊妃緩緩起身，雖然衣衫襤褸，卻依然保持著昔日的威儀。

“陛下可知道，玄蛇為何要處心積慮地謀害先太子？”

蕭止焰眼神一凜：“你說什么？”

荊妃輕笑：“因為先太子發現了玄蛇最大的秘密。”

她踱步到牢門前，壓低聲音：“玄蛇的首領，就藏在皇室之中。”

皇帝面色驟變：“胡說！”

荊妃搖頭：“陛下可還記得，先太子臨終前留下的那句話？”

蕭止焰急切地問：“什么話？”

“‘小心身邊人’。”荊妃一字一頓地說，“先太子中的毒，需要長期接觸才能起效。能對他下毒的人，必定是他身邊最親近的人。”

靖王蹙眉：“你的意思是……”

荊妃意味深長地看了皇帝一眼：“陛下難道從未懷疑過，為何玄蛇對宮中之事了如指掌？”

皇帝踉蹌后退，臉色蒼白。

蕭止焰急忙扶住他：“陛下！”

荊妃突然大笑：“可惜啊，先太子至死都不愿相信，要害他的人竟是……”

她的話戛然而止，身體猛地一顫，一口黑血噴涌而出。

“毒……他們給我下了毒……”荊妃艱難地說完，倒地氣絕。

皇帝目瞪口呆地看著這一幕，半晌說不出話來。

蕭止焰立即檢查荊妃的尸體：“是慢性毒藥，至少服用了三個月。”

靖王面色凝重：“看來玄蛇早就準備殺人滅口。”

皇帝突然道：“她剛才的話……你們覺得有幾分可信？”

蕭止焰與靖王對視一眼，均看到彼此眼中的憂慮。

“寧可信其有，不可信其無。”靖王沉聲道。

回到御書房，皇帝屏退左右，只留靖王和蕭止焰。

“你們實話告訴朕，玄蛇的首領……真的可能在皇室中嗎？”皇帝的聲音帶著一絲顫抖。

蕭止焰跪地：“陛下，臣定會查清此事。”

皇帝嘆息：“若是查出來……”

他沒有說完，但眾人都明白他的意思。

若玄蛇首領真是皇室成員，必將引起朝堂震動。

離開皇宮，蕭止焰立即找到上官撥弦，將天牢中發生的事告訴她。

上官撥弦聽后沉思良久。

“荊妃臨終前的話，未必全是假的。”她輕聲道，“玄蛇對宮中之事確實了如指掌，若說沒有內應，實在說不通。”

蕭止焰蹙眉：“但皇室中人……會是誰呢？”

上官撥弦取出之前找到的那些證據，一一攤開在桌上。

“你看這些密信，雖然筆跡不同，但用詞習慣卻很相似。”她指著幾處細節，“這些人都喜歡用特定的典故，而且……”

她突然停住，眼中閃過驚訝。

“怎么了？”蕭止焰關切地問。

上官撥弦快速翻找，取出另一疊文書：“這是陛下平日批閱的奏折副本，你看這里的用詞……”

蕭止焰仔細比對，臉色漸漸變了。

“這些密信的用詞習慣……與陛下批閱奏折時的習慣很像！”

上官撥弦點頭：“但又不完全一樣，像是有人在刻意模仿。”

她沉思片刻，突然道：“止焰，你可知道皇室中，有誰經常能看到陛下批閱的奏折？”

蕭止焰想了想：“除了陛下身邊的近侍，就是幾位皇子和大臣……”

他突然停住，與上官撥弦交換了一個震驚的眼神。

“太子……”兩人異口同聲。

靖王府內，靖王聽完二人的推測，連連搖頭。

“不可能！太子性情仁厚，怎會與玄蛇勾結？”

上官撥弦道：“王爺，我們并非懷疑太子，只是覺得此事或許與東宮有關。”

她取出一份名單：“這是能自由出入東宮的人員名單，其中或許有玄蛇的內應。”

蕭止焰接過來看，忽然注意到一個名字。

“李公公？他不是陛下身邊的人嗎？”

靖王解釋道：“李公公原是東宮總管，太子即位后才調到陛下身邊。”

上官撥弦眼中閃過光芒：“也就是說，他對東宮和陛下身邊的事都很了解？”

靖王點頭：“可以這么說。”

蕭止焰立即道：“查李公公！”

然而，當影守帶人前往李公公住處時，卻發現他已經懸梁自盡。

桌上留著一封遺書，承認自己是玄蛇安排在宮中的眼線，但否認與先太子之死有關。

“死無對證。”蕭止焰面色陰沉。

上官撥弦檢查李公公的尸體，發現他頸間的勒痕有些奇怪。

“這不是自盡。”她肯定地說，“是他殺。”

影守疑惑：“但門窗都是從里面反鎖的……”

上官撥弦指向窗欞上一個不起眼的痕跡：“有人用細絲從外面鎖住了門窗，制造出自盡的假象。”

她在李公公的指甲縫里找到了一些絲線。

“這是……西域金蠶絲！”她驚訝道，“這種絲線極其珍貴，只有皇室成員才用得起。”

案件再次指向皇室。

就在眾人一籌莫展時，上官撥弦突然想起一事。

“止焰，你還記得我們大婚那日，林鶴軒帶來的那封信嗎？”

蕭止焰點頭：“那封聲稱我們是表兄妹的信。”

上官撥弦道：“那封信的筆跡，與這些密信很像。”

她取出那封信仔細比對，果然發現了幾處相似的筆觸。

“看來偽造那封信的人，與玄蛇脫不了干系。”

蕭止焰沉思道：“若真如此，那拆散我們，對玄蛇有什么好處？”

上官撥弦眼中閃過明悟：“除非……我們的結合會妨礙他們的計劃！”

就在這時，阿箬匆匆來報：“上官姐姐，林公子醒了，說有要事相告。”

眾人立即前往客房。