擊敗市一中的震撼尚未完全平息，小組賽最后一場的“個人秀”又添了把火，葉挽秋這個名字，連同她那超出年齡的沉穩和令人驚嘆的球技，終于穿透了高中籃球圈的壁壘，觸及到了更專業、也更現實的領域。
淘汰賽如火如荼地進行。明德中學在葉挽秋的率領下，又接連戰勝了兩個實力不俗的對手，強勢挺進四強。每一場比賽，葉挽秋都穩定地貢獻著接近三雙的數據，她的組織調度、防守壓迫、關鍵時刻的得分能力，以及那份與年齡絕不相符的冷靜，讓她成為了賽場上最無解的存在，也讓她身上的“神秘”光環越發耀眼。看臺上，除了各校的師生和支持者，開始出現一些穿著休閑、目光銳利、手持筆記本或小型攝像設備的身影。他們不像普通觀眾那樣情緒外露，很少歡呼鼓掌，只是專注地觀察，偶爾低頭記錄，或與同伴低聲交流。
這些人，自然是聞風而來的球探。有來自本市幾所擁有高水平籃球隊的大學體育部的，有來自鄰近省市高校的，甚至還有個別來自職業俱樂部青年梯隊或相關機構的。葉挽秋展現出的天賦和潛力，已經足以引起這些專業人才的興趣。一個在高中聯賽就能打出如此統治力、技術如此全面、心智如此成熟的女球員，即便放在全國范圍內，也屬鳳毛麟角。提前接觸、評估，甚至建立聯系，是他們的職責所在。
然而，葉挽秋的低調和神秘，給他們帶來了不小的困擾。她幾乎不接受任何采訪，賽后總是迅速消失在球員通道。試圖通過學校或教練接觸，得到的回復要么是“學生以學業和比賽為重，暫時不考慮其他”，要么是“需要尊重學生個人意愿”。直接找上門？那個總是跟在葉挽秋身邊的圓臉短發女生（林小雨）警惕性高得嚇人，任何試圖靠近的陌生人都會被她用審視的目光打量半天。而葉挽秋本人，則像一塊光滑的冰，禮貌，疏離，將所有試探和熱情都無聲地隔絕在外。
但這并不能阻擋球探們的熱情。他們開始從各種渠道搜集葉挽秋的信息，研究她的比賽錄像，分析她的技術特點、身體數據（通過錄像估算）、心理素質。越是研究，越是心驚。這個女孩，像是一個完美的籃球機器，幾乎沒有明顯的短板。更難得的是她的比賽閱讀能力和戰術執行力，仿佛天生就知道在球場上該做什么，什么時候該做什么。這種“球商”，是許多訓練多年的職業球員都未必具備的。
于是，看臺上那些專業的目光，變得更加熾熱，也變得更加復雜。他們看到的不僅僅是一個天賦異稟的高中生，更可能是一塊未經雕琢的璞玉，一個潛在的、足以改變一支球隊甚至一個聯賽格局的超級新星。
四強賽前一天下午，明德中學在體育館進行最后一次適應性訓練。對手是去年的四強之一，實驗中學（非小組賽那支），以強悍的防守和團隊籃球著稱。王教練正在講解針對性的戰術布置，隊員們聽得聚精會神。葉挽秋站在隊列中，目光平靜地聽著，偶爾點頭。
訓練館二樓看臺的一個角落，坐著兩個與周圍學生格格不入的男人。一個約莫四十來歲，穿著普通的運動夾克，身材微微發福，手里拿著一個平板電腦，正專注地看著場上訓練，手指時不時在屏幕上劃動記錄。另一個年輕些，三十出頭，穿著筆挺的休閑西裝，戴著金絲眼鏡，氣質儒雅，更像一個學者或白領，但他看向球場的目光，卻銳利如鷹。
“老韓，怎么看？”年輕些的男人低聲問，目光始終沒有離開場上那個15號的身影。
被稱作老韓的中年男人放下平板，揉了揉眉心，語氣帶著驚嘆和一絲不確定：“老陳，說實話，我看不懂。動作標準得像是教科書，但時機選擇和節奏控制，又老辣得像個打了十幾年職業的老球皮。防守選位，無球跑動，傳球視野……這些東西，有些是能練的，但有些，真的要靠天賦，或者說，球感。她的球感，好得有點離譜了。”
陳姓男人推了推眼鏡，鏡片后的眼睛微微瞇起：“身體數據評估呢？”
“身高大概一米七五到七八之間，臂展優秀，手掌大小適中但控球極穩。速度和爆發力在女球員中屬于頂級，核心力量驚人，看她對抗那些一米八幾的男生都不吃虧。體能……深不見底，打滿全場高強度比賽，第四節還能做出高難度技術動作。最離譜的是她的學習能力，你看她小組賽最后一場那些進攻動作，有些明顯是臨場發揮，但完成度極高。這不僅僅是天賦，這說明她對自己身體的控制能力，已經達到了一個非常精細的程度。”老韓的語氣越來越嚴肅。
“心理素質呢？”陳姓男人追問。
“冷靜得可怕。”老韓毫不猶豫地說，“無論順境逆境，領先落后，表情幾乎沒有變化。失誤了，立刻回防，從不抱怨。被侵犯了，爬起來繼續，從不找裁判理論。進球了，也沒有夸張慶祝。這份沉穩，甚至可以說是……冷漠，完全不像一個十六七歲的孩子。我觀察了她幾場比賽，她的情緒波動極小，注意力百分之百集中在比賽本身。這種心理素質，是天生的領袖，也是……”他頓了頓，“最難被外界影響的類型。”
陳姓男人沉默了片刻，目光在葉挽秋身上停留了許久，緩緩道：“背景調查有進展嗎？”
老韓搖搖頭，面露苦笑：“一片空白。父母信息查不到，家庭住址是學校提供的集體宿舍地址。以前的經歷，除了基本的學籍信息，沒有任何體育相關的記錄。就像是憑空冒出來的。我問過圈里幾個老朋友，沒人聽說過這號人物。明德中學那邊的口風也很緊，只說是個普通轉學生，成績優異，體育天賦突出。但她展現出來的東西，可不是‘普通’和‘突出’能概括的。”
“有意思。”陳姓男人嘴角勾起一絲玩味的笑容，“一個突然出現的，沒有任何背景的，天才少女。技術全面，心理素質過硬，低調神秘。老韓，你覺得，她像什么？”
老韓愣了一下，遲疑道：“像什么？不就是個天賦異稟的籃球苗子嗎？”
“不，”陳姓男人搖搖頭，目光深邃，“她像一顆精心打磨后，突然被投入池塘的石子。打磨的痕跡太重，出現的時機太巧，引起的波瀾……也太大了些。”
老韓若有所思：“你是說……”
“我只是覺得，事情沒那么簡單。”陳姓男人打斷他，沒有繼續說下去，轉而道，“不過，這不影響我們對她的評估。她的籃球天賦是實實在在的，這就夠了。不管她背后有什么，只要她能打球，能打好球，就值得我們接觸。校方和教練那邊，還是要繼續做工作。另外，那個經常跟在她身邊的女生，叫林小雨是吧？或許可以從她那里想想辦法，年輕人嘛，總是好接觸一些。”
“我試過，”老韓苦笑更甚，“那丫頭警惕性高得很，一提葉挽秋，立刻岔開話題，要么就裝傻，油鹽不進。葉挽秋本人更是……唉，我遞了兩次名片，想約個時間聊聊，她接了，說了聲謝謝，然后就沒有然后了。打電話過去，永遠是‘正在通話中’或者‘不方便接聽’。我懷疑她把我號碼拉黑了。”