大巴車最終停在了明德中學校門口。夜已深，校園里靜悄悄的，只有路燈灑下昏黃的光暈。勝利的喧囂仿佛被隔絕在了體育館和車廂內，當車門打開，初冬微寒的空氣涌進來時，車上熱烈的討論聲也漸漸低了下去，取而代之的是一種大戰后的疲憊，以及對即將到來的、更盛大舞臺的隱隱期待與緊張。
隊員們魚貫下車，三三兩兩地散去，互相拍打著肩膀，約定明天訓練場見。葉挽秋婉拒了林小雨護送她回宿舍的好意，獨自背著包，走向校門外那條通往她出租屋的、相對僻靜的小路。路燈將她的影子拉得忽長忽短，夜晚的涼意讓她因運動而發熱的身體感到一絲清爽，也讓她原本就清醒的頭腦更加冷靜。
口袋里，那幾張小卡片――更衣室外強行塞到她手中，或者趁亂塞進她外套口袋、書包側袋的名片――隨著她的步伐，邊緣輕輕摩擦著布料，發出細微的o@聲。像幾片不小心沾上的、帶著黏膩觸感的落葉，提醒著剛才那場不算愉快的小小插曲。
她并沒有立刻去處理它們，只是任由它們待在那里。并非忘了，而是覺得無關緊要。這些東西，以及它們背后所代表的機會、誘惑、算計，對她而，如同拂過耳畔的風，可以感知，卻不足以撼動她分毫。她的目標清晰而簡單：打好決賽，然后繼續她平靜的、專注于修行和學習的生活。籃球是這段生活的一部分，是體驗，是磨礪，但絕非終點，更非可以用來交易的籌碼。這些名片，不過是她前進路上微不足道的塵埃。
走到住處樓下，她習慣性地停下腳步，沒有立刻上樓。目光看似隨意地掃過街角、對面樓房的窗戶、以及巷口的陰影。修行帶來的敏銳感知提升到極致，如同無形的雷達掃過周圍。沒有異常。沒有白天那種被專業評估的目光注視的感覺，也沒有之前那種帶著惡意的窺探。只有夜晚城市固有的、模糊的噪音，遠處偶爾駛過的車聲，以及樓上鄰居隱約的電視聲。
很安靜。但這種安靜，在經歷了球場上的熱烈喧囂和更衣室外的紛擾之后，反而顯得有些……刻意。
葉挽秋微微蹙眉，沒有在樓下過多停留，轉身走進單元樓。感應燈隨著她的腳步聲亮起，昏黃的燈光照亮了略顯老舊的樓梯。她一步步走上三樓，腳步聲在空曠的樓道里回響。來到自家門前，她沒有立刻掏出鑰匙，而是側耳傾聽片刻。門內一片寂靜。她又仔細檢查了門鎖和門縫邊緣，確認沒有被人動過的痕跡――這是顧傾城教給她的一些小技巧。
一切如常。葉挽秋這才拿出鑰匙，打開門，閃身進去，反手鎖好，又掛上了防盜鏈。
屋內一片漆黑，寂靜無聲。她按開玄關的燈，暖黃色的燈光驅散了黑暗。小小的出租屋整潔如常，和她離開時一模一樣。但空氣中，似乎殘留著一絲極淡的、不屬于這里的陌生氣息。很淡，淡到幾乎無法察覺，混雜在灰塵、舊家具和她自己常用的那款洗發水味道之中。但葉挽秋的五感遠超常人，尤其是踏入修行后，對環境的感知更是敏銳到了細致入微的地步。這絲氣息，帶著一點點煙草味，一點點汗味，還有一種……金屬和油墨混合的、類似印刷品倉庫的獨特味道。
有人進來過。不是通過暴力，門鎖完好。是技術開鎖，還是……用了別的什么手段？
葉挽秋的心微微一沉，眼神瞬間變得銳利。她沒有開大燈，只是借著玄關昏暗的光線，緩緩掃視著屋內。客廳，廚房，臥室，衛生間……所有東西都擺在原處，沒有絲毫凌亂。闖入者似乎很小心，沒有翻動任何物品。但越是如此，越顯得可疑。
她走到書桌前。桌面上攤開的課本、練習冊、筆記，位置似乎和她離開時一模一樣。但她記得很清楚，離開前，她將一支紅色的簽字筆橫放在了攤開的數學練習冊第三頁的右上角。而現在，那支筆，豎著放在了筆記本的旁邊，筆尖指向門口的方向。
一個極其微小的改變。如果不是葉挽秋近乎強迫癥般的對細節的記憶力和觀察力，根本不會注意到。闖入者顯然也深諳此道，幾乎沒有留下任何痕跡，除了這一個小小的、試探性的，或者說是……挑釁性的改動。
葉挽秋的目光落在筆尖指向的門口方向，然后又緩緩移開。她沒有去檢查是否少了什么東西，因為直覺告訴她，對方的目的不是財物。也不是為了傷害她，否則不會如此小心翼翼，只留下一個幾乎無法察覺的標記。
是警告？是試探？還是……確認？
她的腦海里瞬間閃過幾個可能：那些遞名片的球探或經紀人中，有人用了不光彩的手段？或者是之前那些窺視她的、更隱秘的勢力？又或者是……趙公子那邊不死心，用了更下作的方式？但直覺告訴她，不太像。那些球探雖然目的性強，但行事還算在規矩內。趙公子那邊，經過上次顧傾城的“教育”，應該暫時不敢再明目張膽。而之前那些窺視的目光，更加隱蔽，更加專業，似乎不會用這種留下明顯（對她而）破綻的低級方式。
那么，是誰？
葉挽秋走到窗邊，撩開窗簾一角，再次觀察樓下的街道。依舊平靜，沒有任何異常。那絲陌生氣息也在空氣中漸漸消散，無跡可尋。
她放下窗簾，走回書桌前，拿起那支被移動過的紅色簽字筆，指尖無意識地摩挲著筆桿。清涼的氣流在體內加速，讓她紛亂的思緒迅速冷靜下來。憤怒和不安被壓下，取而代之的是一種冰冷的、如同手術刀般銳利的分析。
闖入者留下了標記，說明他知道她會發現。這是一種宣告，也是一種試探――試探她的警覺性，或許也在試探她的反應。對方在暗，她在明。對方用這種方式告訴她：我知道你住在這里，我可以悄無聲息地進來，也可以悄無聲息地做更多事。
目的呢？恐嚇？讓她害怕，讓她自亂陣腳？還是為了別的什么？比如……確認她的身份，或者尋找什么東西？
葉挽秋的目光緩緩掃過這個簡單到幾乎沒有任何個人色彩的出租屋。除了必要的家具、課本、幾件換洗衣物和籃球裝備，這里幾乎找不到任何能顯示她來歷、背景或個人愛好的東西。修行相關的物品，她更是謹慎地從未帶回過這里。對方想找什么？又能找到什么？